LA CRISE DE L'APPRENTISSAGE

moment, soucieux d'augmenter leur salaire, et ils ne consentent à se laisser distraire de leur travail par aucune considération.

Le mal, que nous signalons, est d'autant plus grand, qu'en ne formant plus d'apprentis, plusieurs de nos belles industries, conîme nos industries d^art, sont très sérieusement menacées. Un des principaux orfèvres parisiens adressait récemment à la fédération des commerçants et des industriels français, une note, où nous lisons :

« Pendant quelques années encore, nous vivons sur la réserve d'artisans formés à la faveur d'autres mœurs; mais après leur extinction, quels remplaçants leur donnerons nous, si nous n'en faisons plus ? »

Or la France était restée, jusqu'à ce moment, la nation artistique, qu'admirait et que voulait en vain imiter le reste du monde. Quelles épreuves l'avenir lui réserve-t-il ?

S'il se trouve encore des ouvriers habiles dans cette industrie, combien d'autres les ont vus disparaître ! Certains spécialistes sont déjà obligés de faire appel au concours d'ouvriers étrangers, qui viennent chez nous, achever leur éducation artistique autant qu'industrielle, et qui se tiennent tout prêts à prendre bientôt notre place. « Dans tous les pays, dit la Chambre syndicale des imprimeurs, jusqu'au Japon, il existe des écoles et des cours de photographie professionnelle, seule la patrie de Niepce et de Daguerre n'en a pas » (1). Ne nous a-t-on pas dit, ei^ outre, que la plus grande maison d'édition parisienne fait faire ses tra-

(1) M. Lampaé, yioe-présldent du Oonseil municipal, nouB l'avons dit, vient d'obtenir du Conseil nuinicipal on crédit de 20.000 francs pour la créa tloa, à l'école Bstienne, d'une section de photographie, avec atelier bien ootill^.

940 L'ENSAIGNEMENT PROFESSIONNEL

vaux à Leipzig, prétendant qu'elle ne peut trouver en France les ouvriers nécessaires?

Voilà le péril, et il est grand. En le signalant, de son côté, dans le rapport sur l'apprentissage, adressé au Conseil supérieur du travail, M. Briat indiquait comme unique remède l'instruction professionnelle donnée par les cours; et M. Ch. Gide indiquait peut-être la meilleure façon de les organiser, en demandant aux syndicats professionnels, de reprendre quelques-unes des traditions des anciennes corporations, comme déjà l'avaient tenté plusieurs syndicats de patrons, à la condition d'être aidés par le législateur ou l'État.

Or comment celui-ci pourrait-il intervenir? De deux façons : !<> en triomphant de l'opposition des patrons isolés, si nombreux aujourd'hui, qui ne forment plus d'apprentis et ne veulent plus en accepter (1); 2® en prenant des mesures efficaces, pour vaincre la mauvaise volonté des parents.* — Vis-à-vis des patrons, le législateur n'aurait qu'à s'inspirer de l'exemple donné par le Wurtemberg et le Grand-Duché de Bade, où l'État, depuis 1888 et 1889, subventionne les patrons qui consentent à former des apprentis. — Vis-à-vis des parents, il devrait avoir recours à l'obligation, comme cela existe en Autriche, en Allemagne, même en Angleterre, où un certain nombre de Trade-unions exigent l'apprentissage, comme condition d'admission.

(1) M. de Bibes Ohristofle ne compte pas moiiiB de 120 industries, qui sont dans ce cas (Bapport déjà cité).

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