CHAPITRE IV

Remèdes proposés pour conjurer cette crise.

L*£cole dans* râtelier. Les Cours professionnels.

Quel est le remède à la crise, dont nous venons de parler? Il n'y a aucun doute à ce sujet. Avec les congressistes de Marseille, de Bordeaux, de Paris, d'Amiens et de Tunis; avec M. Briat, qui s'en est longuement expliqué dans un rapport sur l'apprentissage, le seul remède est dans l'enseignement professionnel. Mais sous quelle forme? A V école ou à V atelier? Et, s'il s'agit de cours de perfectionnement, au œurs du four, ou au œurs du soir? Ce sont là des questions fort complexes, sur lesquelles se sont engagées, pendant de longues années, d'interminables discussions, souvent fort confuses ; discussions qui se ramènent à cette alternative : ou VateHer-écoU, ou le cours du jour dit du demi-temps. Ce sont là les deux points, que nous devons mettre en lumière. I Mais pour comprendre le caractère de cet enseignement, que nous avons à donner aux apprentis, il ne faut pas oublier que nous avons affaire aux 602.000 enfants, dont parle la statistique, ou plutôt à 350.000 jeunes garçons, puisqu'ici c'est d'eux que nous nous occupons. Nous devons leur fournir, à tous, un enseignement gratuit, aussi complet et aussi productif que possible, sous peine de ne pas remplir la mission qui nous est dévolue, et de compromettre, avec leur avenir, l'avenir même de notre industrie. -

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/. — Vécole dans Vaidier.

Tout d'abord, on s'attacha à cette idée, qui paraissait la meilleure et la plus pratique : faire passer tous les enfants par l'école primaire, à laquelle serait annexé un atelier, pourvu de tout l'outillage nécessaire, pour leur faciliter l'accès de la profession qu'ils auraient choisie. Quant aux cours complémentaires, ou de perfectionnement, on ne voulait pas s'y arrêter. Ils paraissaient n'inspirer aucune confiance, malgré les efforts qu'avaient tentés V. Duruy, pour les relever. On ne les croyait pas aptes à préparer sérieusement l'appr^iti, par un complément d'instruction professionnelle ; et l'on n'avait pas tort à ce moment, car nous verrons plus loin comment ils devraient être organisés.

C'est en 1879, au congrès ouvrier de Marseille, que la question de l'Enseignement professionnel, pour apprentis, se posa pour la première fois, d'une façon nette (1). L'opinion qui prévalut, était que l'apprentissage, tel qu'il est organisé aujourd'hui, doit disparaître et être remplacé par une instruction spéciale donnée dans les écoles-ateliers. Là, l'enfant recevrait un enseignement tout à la fois théorique et pratique, et, «non seulement il y apprendrait un métier, mais il posséderait aussi les éléments de toutes les professions similaires; ce qui lui permettrait, en cas de besoin, de changer de profession et remédierait, dans une certaine mesure, au chômage ». C'était peut-être là une bien grosse utopie; mais on demandait que les écoles primaires eussent, dans les villes, un atelier; dans les campagnes, un champ d'expériences, pour les leçons

il) Joiênua dm DébaU (29 octobre 1879).