COURS PROFESSIONNELS

lions plus considérables encore; et, à la fin du xix^ siècle, on en comptait plusieurs milliers, tant à Paris que dans les départements, qui comprenaient plus de 80.000 auditeiu*s inscrits.

Mais il y avait dans ce nombre infini de cours, beaucoup de non-valeurs, dont l'utilité était fort contestable. M. Rocheron, dans son rapport sur les écoles techniques de la ville de Paris, présenté à la Commission de l'enseignement professionnel de la ligue française (1), en faisait la classification suivante :<il^les cours (TaduUes, destinés à compléter ou à consolider l'enseignement primaire général ; — 2Ples cours de nombreuses associations d'enseignement, dus à l'initiative privée, mais dans lesquels l'enseignement est trop général; destiné à tout, celui-ci ne convient à personne en particulier; — 3^ les cours essentiMement professionnels, ouverts par les syndicats, les chambres de commerce. Ce sont des cours efficaces, parce qu'ils sont destinés aux apprentis d'une profession déterminée, mais ils présentaient de graves défauts, n'ayant souvent pas de base scientifique suffisante. En outre, Texécution du travail ne suivait pas toujours la leçon théorique. Puis il y avait surtout l'absence de direction, de préparation et d'entraînement, que seules les écoles régulières peuvent donner. Mais il fallait bien s'en contenter. » Les deux premières catégories comptaient pour 75 %, et présentaient des défectuosités bien plus grandes encore.

L'opinion de M. Cohendy leur est également très sévère, dans le rapport qu'il rédigeait, il y a quelques années, sur l'enseignement technique en France.

« D'après les statistiques dressées pour toute la France, on compte 122 associations d'enseignement, encouragées

(1) Stenoe de Juillet 1904. Let eoun teehni^uet de la Ville de ParU,

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par le ministre du Commerce, donnant 8.59S cours à environ 80.000 auditeurs; — 56 syndicats patronaux, qui entretiennent 130 cours pour 8.000 auditeurs ; i— 408 syndicats ouvriers ou bourses du travail, qui comptent par ailleurs 500 cours pour 1.200 auditeurs. Soit un total de 4.233 cours suivis par 95.000 auditeurs. Et cependant on constate que les cours, dits professionnels, actuellement existants, ne comprennent que 18 % du nombre de jeunes gens et de jeunes filles, qui ont besoin d*un enseignement théorique, soit 602.000y de 6 à 18 ans. »

En outre, ajoute M. Cohendy, ces statistiques ne peuvent être acceptées sans réserve; car les chifiFres, qu'eDes fournissent, comportent de sérieuses réductions, soit au point de vue du nombre des cours réellement professionnels, soit au point de vue du nombre de leurs auditeurs. Or ce nombre va décroissant, au fur et à mesure que Tannée avance. A tout prendre, on ne saurait évaluer à plus de 40 à 50 mille auditeurs, le nombre de ceux qui suivent réellement cet enseignement.

C'est après s'être rendu compte de cette insuffisance, qu'un inspecteur de l'enseignement technique à Paris, dont nous avons parlé, M. Jully, eut l'idée de créer à Tusage des apprentis' du bois et du fer ces œurs techniques, signalés dans un chapitre précédent.

Mais n'y aurait-il donc pas à compter sur les cours actuellement en vigueur, quelque graves que soient leurs défauts, pour constituer un enseignement pror fessionnel sérieux ? Réorganisés et bien dirigés, ce sont eux qui rendraient à la cause de l'apprentissage les plus précieux services et pourraient le relever. Ecoutons M. de Ribes Christofle.

« Ils présentent un grand avantage sur les écoles ellesmêmes. En effet, ils peuvent varier suivant les besoins des localités et des moments, avoir des programmes différents.

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et se donner aux heures que choisissent ceux qui les organisent. »

Et il ajoute, ce qui corrobore notre jugement sur lé rôle qui peut être réservé aux écoles primaires supérieures :

« Ainsi devait se transformer notre enseignement primaire supérieur, pour s'accommoder aux besoins des localités, sous le contrôle des Chambres de commerce syndicales, partout, en vue de la préparation aux différents métiers de sa région (1) ».

C'est bien là notre avis, et nous arrivons à préciser plus encore notre pensée pour justifier la conclusion qui terminera ce chapitre. Les chambres syndicales des patrons et les syndicats ouvriers sont appelés à jouer un grand rôle dans ce relèvement de l'apprentissage par les cours professionnels. Ils auront tout intérêt à multiplier et à perfectionner ces cours, qui intéressent, au plus haut degré, le progrès et l'amélioration de leurs industries, à former des travailleurs actifs et intelligents, dont beaucoup pourront devenir des ouvriers d'élite, comme ceux sortis des écoles techniques. Que leur action soit encore quelque peu incohérente ; c'est im mal auquel le législateur pourra remédier, quand il sera appelé à voter la nouvelle Charte de renseignement, dit professionnel. De nombreux efforts ont été faits déjà, notamment à Paris, où toutes les professions ont aujourd'hui des cours appropriés à leur industrie. Bijouterie, joaillerie, orfèvrerie, bronze, maroquinerie, passementerie, mécanique, horlogerie, etc.

Les Chambres syndicales de Vhorlogerie ont même créé ime école professionnelle^ pour avoir de bons « sous-officiers » et des cours, pour avoir de « bons

(1) L'ApprentisBage et rBnseignement profeaBionnel en France (rapport adnesé à la Fédération des indnatriels et dee commervants, mais 1906).

soldais »; et on peut dire que Chambres syQdicales patronales et ouvrières rivalisent d'entrain et de bonne volonté.

Mais alors surgit une dernière question. A quel moment doivent se donner ces cours? Il semble bien que le cours du soir, après dîner, soit définitivement condamné, et avec raison. M. de Ribes Christofle justifie en très bons termes sa transformation en cours du jour ou de demi-temps, qui du reste s'implante partout en Europe.

« Dans les campagnes, dit-il, il y aurait peut-être avantage à choisir Theure du soir. Ce serait, pour l'ouvrier des champs, comme un repos, à la condition que ces cours fussent surveillés et contrôlés. Mais à la ville, l'ouvrier, l'apprenti surtout, après une journée de travail, n'aspire qu'à un repos bien gagné. Il n'a pas la force nécessaire, pour s'imposer un travail supplémentaire. Il faut avoir recours à un autre système, au cours du four ou de demi-temps. C'est ce que nous voyons, du reste, en Hongrie, au Danemark, en Saxe. »

L'idée du reste n'est pas nouvelle. C'est même en France qu'elle a pris naissance, car nous la trouvons très bien exposée dans un discours, que M. Madier de Montjau prononça à l'Assemblée Législative, à l'occasion de la loi du 22 février 1851. De nos jours, une des premières sociétés qui la mirent en pratique, fut la Société de protection des apprentis, qui créait, en 1904, deux cours de demi-temps dans la rue Falguière et dans l'île Saint- Louis. Le succès fut complet; et beaucoup de patrons s'empressèrent d'envoyer leurs apprentis suivre ces cours, une ou deux heures chaque jour.

« Du reste, disait un d'eux, le grand constructeur, M. Charpentier, sur les dix heures de présence de l'apprenti à l'ateher, il n'y a pas dix heures de travail effectif et profitable. Il est par suite possible, au chef d'établissement, de