CHAPITRE II

L'Enseignement professionnel en Angleterre.

On a calomnié l'Angleterre, en prétendant que l'Enseignement professionnel n'y datait que de quelques années ; qu'elle l'avait toujours négligé, se croyant toujours en avance des autres nations (1). En 1896, M. Pyfferroen, en 1900, MM. Ch. Gide et P. Jacquemart, lui ont rendu meilleure justice; et quand nous lisons dans le rapport de M. Cohendy (2),

« que depuis les techniccU instruction acts de 1889-1891 elle n'a pas créé moins de huit cents écoles techniques, et d'un millier de cours du soir, ou « continuation schools », cours et écoles, qui du reste n'ont aucun caractère obligatoire, mais seulement facultatif, pour les apprentis, »

on peut envier cette richesse, et admirer l'œuvre accomplie. Du reste, si nous remontons dans l'histoire du XIX® siècle, nous verrons que l'Angleterre a devancé l'Allemagne, la France et les autres pays civilisés dans cette voie, et qu'elle sut toujours accomplir des réformes, au moment où les circonstances les exigeaient.

/. — De 1802 à 1851.

Traditionnelle d'instinct et progressiste, quand ses intérêts se trouvaient en jeu, l'Angleterre avait, dès le début du xix® siècle, tenté la solution de la question

(1) M. AUassa r L'Enseignement professionnel en Angleterre (1002).

(2) Bapport présenté an Conseil supérieur de rBnseignement technique (1908).

Paquixb. Sn^ prof, 19

ouTiiàre, en même temps qu'elle restait fidèle, jusqu'à on certain point, aux anciennes corporations, qu'aucun bouleversement n'était venu, comme en France, diminuer ou faire disparaître.

Les Bills sont nombreux, qui se succèdent, de 1802 à ceux de 1872 et 1873, qui les résument tous, et en forment comme un Code de travail^ parfaitement approprié aux conditions de l'époque. Depuis longtemps, aussi, s'était constitué, à côté des écoles dues aux corporations (1), un enseignement primaire plus méthodique, qui reposait sur l'Enseignement mutuel (2) ; et, dès 1811, s'organisait une Société sous le nom de « Société anglaise et étrangère pour favoriser Védacatien des classes industridles et agricoles » en vue de former des maîtres, dans des écoles normales spéciales (3).

Cet enseignement devait bientôt prendre un double caractère, d'abord éducatif, puis professionnel. Les Whigs se préoccupaient de disputer, dans le présent, les classes ouvrières aux habitudes d'ime vie faite d'insouciance et de désordre, en les tournant vers les choses de l'esprit, en les arrachant à l'ignorance, en les «élevant à la moralité ». Lord Brougham se mit à la tête du mouvement; et, pendant 25 ans, il mena une campagne vigoureuse, en vue d'imposer aux Anglais le goût de l'étude, siu*tout pour les mathématiques, la mécanique et la chimie. L'Enseignement, par cela môme, allait prendre un caractère professionnel nettement prononcé. Une Société se forma, qui se proposa de répandre les connaissances utiles. Elle avait à sa

(1) MM. Margoerin et Motheré, dont nous avons dté le rapport, adressé an préfet de la Seine, en 1864, disaient que ces écoles étaient alors très nombieiises : écoles des maUrcs taUlenzB, des marchands, des ferblantiers, etc.

(2) Cest la méthode lancastrenne qui devait pénétrer en France.

(S) BrUiih and foreiçn Soeiet^ ofpromoovng ike éducation of the labmuing ond mmmfmdiming ekutu 0/ êo&ittifi^ oB reH^iout pênuatitm.

tête les lords Brougham, Auckland, Althorpe; Hallam, sir John Russe!; et s'inspirait de l'exemple qu'avait donné, presque au début du siècle, le docteur Birkbeck, que l'on peut considérer comme le véritable initiateur de l'Enseignement industriel en Angleterre, car la création des célèbres mechanic's institutes fut son œuvre.

Le docteur Birkbeck avait d'abord ouvert des cours de physique appliquée à l'industrie, à l'usage des ouvriers de Glascow. En 1825, il entreprit de parcourir l'Angleterre, pour y fonder des associations ouvrières, qui, au prix de cotisations assez faibles, offraient à leurs membres des salles d'études et de lectures, des bibliothèques, avec un enseignement développé des sciences physiques et des langues vivantes. Mais il devait se heurter à un obstacle, d'abord insurmontable : l'absence de toute instruction, même élémentaire, chez les ouvriers; et ses tentatives échouèrent.

Heureusement, à cette époque, se fondait VÊcole de Manchester, et avec elle se répandaient, tout à la fois, le goût et la recherche des faits économiques, des lois qui les régissent, et le besoin de connaissances nouvelles. Grâce à son influence, des classes furent annexées aux usines et aux fabriques ; des cours réguliers eurent lieu ; des lectures^ comme on disait, d'un genre spécial et simple, sur les principes des sciences et de l'économie politique, réussirent. Les mechanic^s institutes reprirent faveur , et se répandront un peu partout. A leur exemple, de nombreuses écoles se fondèrent, dont était banni tout enseignement confessionnel. Elles reçurent le nom de Secular schoolsj ou encore de Birkbeck schools.

En 1864, on en comptait 1600, qui rendaient partout, dans les principales villes industrielles et commer-

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çanies, de précieux services. En 1900, se célébra à Londres le 77* anniversaire des mechanic's instituies avec un grand éclat. Lord Brougham avait été un des plus chauds partisans de leur fondateur (1).

Un progrès en amenait un autre. La connaissance plus étendue des relations, que la science pouvait avoir avec l'industrie, devait favoriser les progrès de Tart industriel. En 1835, un député de Liverpool, M. William Ewart, demandait à la Chambre des communes et obtenait qu'une commission fût nommée, en vue de rechercher les meilleurs moyens de développer l'Enseignement des arts appliqués à T industrie, et de répandre les principes du dessin dans la population ouvrière des grandes villes (2). Satisfaction lui était donnée; et, en 1836, était créée une École normale de dessin (3) « in Somerset house », sous les auspices d'un conseil nommé par le gouvernement.Les écoles de dessin se multiplièrent. En 1852 la somme qui leur était allouée montait à 15.055 £. C'est à cette date, que le Conseil, qui présidait à l'École mère de Londres, se transformait, pour devenir the department of art.

IL — De 1851 à 1889.

L'exposition de 1851, au Palais de Cristal, venait d'avoir lieu. Tout en montrant la supériorité industrielle de l'Angleterre, elle avait révélé son infériorité dans toutes les branches, où les arts trouvent leur application. Le gouvernement qui, jusque-là, s'était presque complètement désintéressé de ce qui se

(1) L'année 1817 est donc le début de l'Enseignement professionnel en Angleterre.

(2) Beport ofthê «(mmitsion. amer. (1902).

(8) SouB le nom de Sehool of detign^ Boole de compos. d'ornement.

faisait, laissant à l'initiative privée toute liberté d'action, résolut d'intervenir, et le Prince Consort prenait lui-même la direction de ce a département », qu'il avait fait créer. Il trouvait dans un artiste éminent, M. Henry Cote, devenu le secrétaire de cette institution nouvelle, un aide intelligent et actif ; et, comme première création, était fondé à Londres le South Kensington. Puis vinrent les musées fixes et les musées circulants.

En 1853, une section scientifique était jointe au « département de l'art »; et ainsi se trouvait constitué the department of science and urt, qui, depuis, devait avoir une si salutaire influence sur l'avenir de l'enseignement, en créant des écoles spéciales, dont il rédigeait les programmes, et réglait les examens. En 1859, on comptait 78 écoles d'art; en 1861, 87; et le nombre des élèves montait de 12.000 à 15.500. Dans les écoles paroissiales, les élèves, apprenant le dessin, étaient au nombre de 67.500, en 1859 ; en 1861, de 76.300 ; et, en 1864, on comptait en tout, y compris les élèves de l'École normale, 91.826 élèves. U enseignement industriel allait, à son tour, attirer l'attention du gouvernement, qui résolut de fonder des institutions spéciales, en vue de préparer des ouvriers d'élite à certaines industries, et de former le goût du public. Il favorisa surtout celles du fer et du bois, par la création, en 1859, d'un enseignement des sciences appliquées; et, sur l'invitation du département de la science et de l'art, tous les comités locaux s'empressèrent de fournir des salles, propres à donner un enseignement approprié aux besoins des ouvriers, et portant sur la physique expérimentale, la chimie, la mécanique. En 1861, on comptait déjà 38 écoles de ce genre, avec 1.320 élèves.

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Comme complément de l'enseignement industrie], était introduit, dans les Birkbek Schoob, celui de réconomie sociale, pour y tenir bientôt une place prépondérante. Un écrivain bien connu de cette époque, philosophe et économiste, M. Ellis, composa, en vue de cet enseignement, un ouvrage remarquable* lumineux surtout, traitant « de l'origine du travail ; de l'amour du travail et de l'inconduite ; de l'intelligence, du caractère et de l'économie » ; et d'où se dégageait une morale, simple dans son exposé, et facile à saisir.

Ainsi, au moment où, en France, on en était encore à faire des enquêtes, d'un côté sur l'enseignement technique, de l'autre sur l'enseignement spécial, « un organisme déjà complet existait en Angleterre, avec ses deux éléments essentiels qui constituent la force même de sa méthode et la nécessité de son but : l'art du dessin, et la science appliquée. » Un enseignement véritablement populaire se créait pour les adultes et les enfants, avec Vécole normale et le musée central de Kensington ; les écoles des sciences appliquées et d^art ; les écoles primaires, orientées de plus en plus vers l'industrie, les musées circulants, etc.

Cependant, il s'en fallait de beaucoup que les ateliers, à cette époque, fussent remplis d'ouvriers, instruits dans les sciences ou habiles dans les arts; a on ne disait pas qu'un manufacturier occupait tant d'hommes, mais tant de mains (hands) ».

Cela tenait probablement à deux causes : la première concernait l'organisation des écoles techniques; la seconde avait trait, non pas précisément au dédain, dans lequel on tenait les ateliers d'apprentissage, mais à la grande infériorité qu'on leur attribuait, vis-à-vis des écoles proprement dites.*

« Le peu de faveur dont jouit encore en Angleterre (1899) le principe des écoles d'apprentissage, est dû en partie à des raisons d'ordre pratique, en partie à des raisons d'ordre pédagogique. On dit d'une part ?que le traçaU pratique ne peut s'apprendre que dans un atelier industriel, et de l'autre que le travail physique, pénible en lui-même, que ce type d'école nécessite, est contraire au véritable esprit de l'éducation (1). »

D'ailleurs, la loi anglaise consacrait cette opinion répandue dans le Royaume-Uni, que l'apprentissage ne peut se faire à l'école, ni se concilier avec elle ; les ateliers d'apprentissage (shops) n'étaient pas considérés comme établissements d'éducation techniq[ue :

« Pendant que le système français repose sur ce fait, généralement admis, que le vieux système d'apprentissage a cessé d'exister, le système anglais considère l'atelier comme suffisant, quand il se combine avec une petite partie d'instruction théorique, pour satisfaire aux besoins industriels du pays (2). »

Quant aux écoles techniques, proprement dites, et aux cours, M. Ch. Copland Perry nous dit qu'ils n'avs(^ent pour ainsi dire pas d'existence légale, ni réguUèrement définie. Les écoles techniques étaient rattachées aux collèges, aux universités, à quelques grandes écoles que l'on pourrait appeler classiques, et auxquelles elles empruntaient leurs méthodes, souvent même leurs programmes. Quant aux cours complémentaires ou du soir, ils étaient le plus souvent placés en dehors des " technical éducation schools ", et ne recevaient de subventions, que quand ils étaient approuvés par le département de la science et de l'art.

(1) L'Eoaaigneiiifliit technique français jugé iMur on Anglais (Bapport de M. Oh. Oopland Perry, de l'Univ. d'Oxford, 1899 (p. 119).

Cependant se produisaient, à quelques aimées d^intervalle, deux faits, qui allaient déterminer un certain mouvement d'opinion, dont allait profiter l'enseignement public en général, et en particuËer l'enseignement technique, dans le Royaume-Uni. Le premier fut une enquête, organisée en 1866, par la Commission scolaire, pour connaître le nombre et le caractère de toutes les écoles qui existaient à ce moment ; le second, l'exposition universelle qui s'était ouverte à Paris en 1878. La Commission scolaire révélait, d'une part, les revendications de plus en plus vives des établissements d'enseignemnet technique à se faire une place importante : et, de l'autre, le développemnet pris par les écoles soumises à l'influence du clergé anglican. Le gouvernement, qui était alors entre les mains du parti whig, voulut prendre des mesures immédiates.

Il réorganisait l'enseignement primaire, le complétait par un enseignement secondaire, à caractère nettement professionnel ; et prenait des mesures, pour soustraire à l'action du clergé anglican les écoles libres, dénommées, à cette époque, sectarian ou denominational schools, c'est-à-dire écoles fondées p|ir les différents cultes, autres que celui de l'Ëglise Ëtablie; et la loi Forster, rendue en 1870, donnait à ces écoles libres une très grande liberté (1).

Quant à l'Exposition de 1878, elle produisait une assez vive émotion en Angleterre, car elle montrait la nécessité de prendre les mesures propres à préserver l'industrie nationale. En 1881 une Commission royale était nommée, pour faire une enquête sur

(1) La loi scolaire, votée en 1902, a Bupprimé en partie cette liberté. Mais le ministre libéral actuel s'occupe de reprendre l'œuvre du cabinet de 1870. La Chambre des Lords ne parait pas vouloir suivre, en cette circonstance, la Chambre des Communes.

Vinstruction des dusses ouvrières industrielles (Royal Commission of technical instruction); et, avant qu'elle eût achevé son œuvre, une loi intervenait, en 1883, qui organisait un enseignement polytechnique dans les différents quartiers de Londres, copié sur le modèle d'une institution, que M. Quintin Hogg avait établie dans Régent Street. En 1884, paraissait le rapport de la Commission royale, qui produisit, paraît-il, une profonde impression; et, presque aussitôt, un élan irrésistible entraînait tous les esprits en faveur d'une réforme complète de l'enseignement professionnel, dont les célèbres technical instruction acts, promulgués • de 1889 à 1891, ont constitué, comme on l'a dit, une charte véritable.