CHAPITRE PREMIER L'Enseignement professionnel avant

La question de l'enseignement professionnel est, en quelque sorte, aussi vieille que le monde. Chez les Grecs, elle préoccupait déjà Platon et Aristote ; chez les Romains, Pétrone (1). — Chez nous, au moyen âge, elle se liait étroitement à celle de l'apprentissage ; et M. Fagniez, dans ses intéressants travaux sur le régime corporatif, lui a consacré d'assez longs développements.

Toutefois, ici, nous ne la prendrons qu'au moment même où s'opère en France une profonde transformation dans l'état politique, social et économique du royaume, c'est-à-dire à l'avènement des Bourbons. Dans les trois siècles qui ont précédé celui où nous vivons, nous nous attacherons surtout, sans entrer dans trop de détails, à suivre la pensée directrice de nos hommes d'état et de nos penseurs, tous réformateurs, dans la recherche et la création d'un en-

(1) Au début de son «Sofyrieon, Pétrone écrivait : «J?^o earittimo adoleêeen» tuloê in iehoUi atuUitHmoi tUri^ fuia wikii ex iU, quœ in u»u kabtmui, tnU audiunt aut vUUnt. »

seignement plus approprié aux besoins nouveaux, que faisait naître une civilisation plus avancée.

En effet, c'est avec les fondateurs de notre Unité nationale et les organisateurs de la monarchie, qu'à la période tourmentée du moyen âge, aux guerres civiles et religieuses du xvi« siècle succède une période de calme et de travail, à peu près continue, et favorable aux développements de la richesse publique. TJ agriculture, Vindustrie et le commerce ne datent bien que de cette époque, coiûme source véritable de la puissance économique du pays. Audessus de la petite industrie, cantonnée dans les corporations, naît la grande industrie, mère du commerce ; et nous voyons se succéder, sans interruption, les tentatives souvent heureuses faites, au xvii® siècle, par Henri IV aidé de Sully; par Richelieu et Colbert. Mais, au xviii» siècle, quand, aux représentants du pouvoir absolu, se substituèrent les principaux organes de cette royauté nouvelle qui apparaît, — Vopinion publique, — ce furent les philosophes et les économistes, de l'abbé de Saint- Pierre à Turgot, à Condorcet et aux Encyclopédistes, qui prirent l'initiative des réformes.

L'Agriculture fut la première à bénéficier de l'ère nouvelle. Sully, nous le savons, était avant tout un soldat et un agronome. Nous connaissons sa maxime. Avec lui, et sous Henri IV, naît, en quelque sorte le premier enseignement agricole; et la France moderne, a pu dire M. Dabat, n'a fait qu'achever, à la fin du xix« siècle, l'œuvre d'oganisation ébauchée par la vieille France. Aux livres bien connus d'Olivier de Serres, nous pourrions ajouter celui de Bernard Palissy : Essai sur la manière de deifenir riche par V agriculture. Entre Sully et Ricbeheu, la transi-

tion est marquée par Jules de Montchrestien, qui, en 1615, exposait tout un système d'enseignement professionnel, assez semblable à celui que Ton voulait établir en 1880. Quant à Richelieu, c'est dans son Testament politique^ que nous trouvons les idées originales et vraies, qu'il avait sur cette question. Après avoir rappelé le témoignage du cardinal du Perron « qui souhaitait hardiment la suppression d'une partie des collèges du royaume, » et affirmait « que quatre ou cinq suffiraient à Paris, et deux dans chaque ville métropolitaine des provinces, » il ajoutait, pour luimême:

« Gomme la connaissance des lettres est tout à fait nécessaire dans une république, il est certain qu'elles ne doivent pas être indifféremment enseignées à tout le monde;... autrement, le commerce des lettres bannirait absolument celui des marchandises^ qui comble les États de richesses, et ruinerait V agriculture, vraie mère et nourricière des peuples... C'est par ces considérations que les politiques veulent à un État, bien réglé, plus de mattresjèsmécaniques que de maîtres ès-arts libéraux. »

Plus loin, il ajoute :

« Dans un grand nombre de collèges, indifféremment établis en tout lieu, il arrive deux grands maux... le plus grave est pour le peu de dispositions naturelles, qu'ont pour les lettres beaucoup de ceux que leurs parents font étudier, sans que la portée de leur esprit soit examinée. D'où vient que tous ceux qui étudient demeurent avec une médiocre teinture de lettres, les uns poiu* n'être pas capable de plus, les autres pour être mal instruits » (1).

Quel intéressant et curieux rapprochement il y aurait à établir, entre les desiderata qu'exposait Richelieu, et ceux que V. Duruy faisait valoir en 1864, Ce ministre réformateur empruntait, en quelque sorte,

(1) TedamÊtA j^oiftigiM : ohap. H, sect. 10.

au grand cardinal tous ses arguments, quand il s'élevait contre le trop grand nombre de collèges classiques, qu'il aiirait voulu transformer en collèges professionnels ou spéciaux, « appropriés aux besoins de chaque région, alors que les élèves ne tiraient aucun profit de l'enseignement qu'ils y recevaient ». A Richelieu appartient encore l'idée d'une fondation peu connue : celle d'un hôpital pour les enfants abandonnés, à la suite des guerres de 1636, dans la ville de Langres. Les jeunes pupilles devaient y recevoir un véritable enseignement professionnel.

« Il comprenait le travail manuel, la construction, le calcul, l'apprentissage des différents métiers : draperie, tissage des futaines, droguets, cardage et filature de laine, bonneterie, cordonnerie, sous des maîtresses laïques et religieuses suivant le temps et les exigences de l'enseignement. »

Cette institution dura jusqu'en 1794 (1).

A côté de Richelieu se place Descartes. Dans l'introduction au catalogue, que M. Christian, nommé directeur du Conservatoire des arts et métiers, dressait en 1838, il cite un texte, où le grand philosophe traçait, en quelque sorte, le plan de ce que devait être l'enseignement professionnel populaire.

« Il allait à faire bâtir dans le collège royal et d'autres lieux qu'on aurait ouverts au public, diverses grandes salles pour les artisans ; et à destiner chaque salle pour un corps de métier ; — à joindre à chaque salle un cabinet rempli de tous les instruments mécaniques, nécessaires ou utiles aux arts, qu'on y devait enseigner, etc. »

Les professeurs, ajoutait le mémoire, devaient être habiles en mathématiques, en physique, afin de pou-

(1) M. Ui^oetet : Covip d'œil iur le progrit de VBnêêiifngmwi profttfionnêl

voir répondre à toutes les questions des artisans, « leur rendre raison de toutes choses, et leur donner du jour, pour faire des découvertes dans les arts ».

C'est, en somme, ce que l'on voit aujourd'hui au Conservatoire des arts et métiers ; et le programme de Descartes était complet.

Colbert, qui professait pour Richelieu une admiration si profonde, devait marcher sur ses traces et faire beaucoup plus encore. « Quoiqu'il fût moins agronome qu'industriel », il ne négligea pas pourtant l'agriculture. Dès 1663, il remettait en honneur les ouvrages d'Olivier de Serres, et favorisait de tout son pouvoir l'œuvre de La Quintinie, le véritable précurseur, après Sully, de l'Enseignement agricole en France, « transformant en une science véritable l'art réduit, jusque-là, à im simple métier manuel ».

Quant à l'industrie, elle doit tout à Colbert, qui établit les manufactures de draps, de dentelles, de tapisseries, de glaces, d'étamines, etc., là où elles se sont dès lors maintenues. L'Enseignement professionnel devait naturellement avoir sa place dans ses préoccupations ; sa volumineuse correspondance administrative en fait foi. L'intendant de la généralité d'Auvergne, Fortia, attirait notamment l'attention du ministre sur l'utilité qu'il y aurait à favoriser, dans ce pays, l'établissement de « maîtraisses en l'art de la dentelle »,pour apprendre aux habitants « la belle manière des ouvrages de Venise ».

Mais les deux plus belles créations à signaler, sous son administration, sont: l'une publique et officielle, la manufacture des Gobelins ; — l'autre, due à un particulier, la manufacture Boulle, encouragée, à ses débuts, par le ministre et le roi.

Qu'était-ce, en somme, que la manufacture des

Paquibb, Rfi$* prof, 2

Gobelins, complètement réorganisée par Colbert, et placée sous la direction de Ch. Lebnm, sinon une haute école d'Enseignement technique, on pourrait dire un Institut industriel, destiné à guider les premiers pas, et à favoriser les progrès de l'industrie naissante? Quand, en 1667, Ch. Lebrun reçut la direction des Gobelins, dit M. Vitet, il se mit en devoir d'organiser en France, non seulement les beaux-arts, mais toutes les industries, « entre les doigts desquelles il pouvait apercevoir un crayon ». Quant à BouUe, ce grand artiste sculpteur attacha son nom à un genre spécial de meubles de luxe, et il dota la France d'une industrie, dans laquelle la science consommée du dessin et un goût exquis devaient assurer la supériorité, restée incontestable, de nos contremaîtres et de nos artisans.

Pour servir de transition, entre le xvii® et le xviii® siècle, nous trouvons trois abbés, qu'il est bon de citer, car ils ont droit à notre reconnaissance : Vabbé Claude de Fleury : — Vabbé de la Salle : — Vabbé de Saint'Pierre. Avec eux, on se sent au seuil d'une ère nouvelle, qui va faire succéder aux réformes ou aux tentatives des grands ministres, l'initiative privée, parfois si féconde.

L'abbé Claude de Fleury, sous-précepteur des ducs de Bourgogne, d'Anjou et du Berry, publiait, en 1686, un traité « du Choix des études », dans lequel il soutenait hardiment « la nécessité d'un enseignement nouveau pour les financiers, les praticiens, les marchands, et tout ce qui est au-dessous, qui n'ont pas besoin de latin... L'expérience, ajoute-t-il, le fait bien voir ».

Deux ans plus tard, en 1688, l'abbé de la Salle fondait l'Institution des frères des écoles chrétiennes, « pour associer le travail manuel et l'instruction

élémentaire dans l'éducation chrétienne ». Peu après, il prenait des mains du curé de Saint-Sulpice un ouvroir, récemment fondé, pour recueillir les enfants de son quartier et leur donner une instruction élémentaire, tout a en les occupant à tricoter ». L'abbé de la Salle en faisait bientôt im établissement modèle , une véritable « école-atelier », où les élèves travaillaient chaque jour quelques heures, sous l'œil d'un maître ouvrier. C'était déjà l'emploi du « demi -temps ». On lui doit plus encore ; car il précéda, de plus d'un siècle, la Société philotechnique, par la fondation des œurs complémentaires^ qui devaient avoir lieu le dimanche de midi à 3 heures, et dans lesquels étaient admis tous les jeunes gens de moins de vingt ans. Quant à l'Institut des frères des écoles chrétiennes, il allait prendre au xviii» siècle un grand développement, fonder l'école industrielle de Saint- Yon, près Rouen, et réorganiser celle d'Angers, fondée par l'évèque de cette ville, pour l'usage du travail manuel.

L'abbé de Saint-Pierre, cet utopiste de génie, qui a remué tant d'idées et pressenti tant d'œuvres accomplies depuis, avait imaginé « im projet de perfectionnement de l'Éducation », paru en 1728, et dans lequel il disait : « mon avis est que l'on enseigne aux enfants, dans les 8 ou 9 classes, où ils passent, quelque chose de tous les arts et de toutes les sciences. » Il a été le hardi précurseur de cette école philosophique qui devait, dans la seconde moitié du xviii« siècle, aborder franchement les grandes questions de réorganisation sociale et politique, parmi lesquelles celle de l'Enseignement populaire devait tenir la première place. J.-J. Rousseau, La Chalotais, Diderot, Mirabeau père, les Encyclopédistes propageront les

ÎO L'ENSEIGNEMENT PROFESSIONNEL

mêmes idées. Vers cette époque, le président Rolland, en 1768, adressait son rapport au Parlement, pour demander que « le commerce des arts et les connaissances, qui lui sont nécessaires, pussent trouver place dans les collèges publics», ajoutant que « le plus grand nombre des jeunes gens perdent dans ces collèges le temps qu'ils y passent » (1).

Si les écrivains et les philosophes réclamaient des réformes, d'autres agissaient, et faisaient déjà ce que l'on ne pouvait attendre, en ce moment, des pouvoirs publics. Des écoles et des académies de dessin, notamment, se fondaient à Troyes, à Angers, à I^iangres, à Châlons-sur-Marne et à Reims.

Mais deux créations méritent une mention à part : celle du duc de la Rochefoucauld- Liancourt, dans sa ferme de la Montagne ; — celle de Vaucanson , à Paris.

Le duc de la Rochefoucauld avait créé, dans un de ses domaines, une petite école « pour les enfants de son régiment de dragons ». On les formait aux métiers utiles dans les régiments : tailleurs, cordonniers, bourreliers, etc. On y comptait 800 élèves, au moment de la Révolution. Bonaparte devait la transférer à Compiègne, pour en faire le Pn/tanee français, origine de la première de nos écoles d'arts et métiers. Quant à Vaucanson, bien connu comme savant et mécanicien, après avoir réuni une fort belle collection de machines et de métiers il forma \m musée ouvert au pubUc « pour l'instruction des ouvriers. » C'était la grande pensée de Descartes réalisée. Plus tard il le léguait à l'Etat, qui en fit le Conservatoire dey arts et métiers.

(1) QtL Gtéfttd. ; If§ VÉdm^i&n M de Pltutruttion, T. U, p. 50-67.

Par contre, ne cherchons pas dans les demandes des Cahiers, apportées aux Ëtats Généraux de 1789, quelque trace de vœux formés pour le développement de r Enseignement professionnel. Le tiers état parait s'en soucier fort peu. Il demande au contraire que le nombre des collèges soit augmenté. Ce nombre était déjà très grand, et cependant, ils étaient fréquentés, disent les mémoires de l'époque, par « les gens de petite condition, qui auraient mieux fait dans le commerce et l'industrie ». Néanmoins plusieurs bailliages réclamaient l'amélioration de l'apprentissage, tel qu'il se pratiquait à la fin de ce siècle.

/. — La Réçolution et V Empire.

Quelle'fut l'œuvre de la Révolution? Celle-ci commençait par faire table rase de ce qui existait, et, reprenant un des édits de Turgot sur la liberté du travail, elle abolissait, par la loi du 17 mars 1791, les corporations, les maîtrises et les jurandes. Mais elle supprimait, par cela même, V apprentissage^ sans rien mettre à sa place. La suppression de l'apprentissage amenait, peu après, la décadence de notre industrie. L'apprenti, réduit désormais au rôle de manœuvre, perdait les moyens de devenir assez rapidement un ouvrier; et le « Tour de France », qui commençait à s'imposer au compagnon, ne suffisait pas pour combler le vide qui s'était fait.

La loi du 17 mars, cependant, mettait en quelque sorte l'État en demeure de fournir à chaque citoyen les moyens d'exercer utilement son industrie; mais la Constituante se contentait d'inscrire, dans la Constitution de 1791, « qu'il serait créé et organisé une instruction publique, commune à tous les citoyens, gratuite à l'égard des parties de l'Enseignement, indispensables pour tous les hommes ». C'était poser le principe.

Dès ses débuts, l'Assemblée législative se proposait de faire quelque chose; et, le 31 décembre 1791, elle réglementait les brevets d'invention, créait une

commission de 15 membres, chargée de faire des expériences pour l'avancement des sciences, de fournir des modèles et de récompenser les inventeurs

Quelques mois plus tard, Léonard Bourdon demandait qu'on transformât les écoles primaires de Paris en écoles d'apprentissage, où seraient établis des ateliers de « divers ouvrages propres à éveiller l'industrie des enfants ». Mais quand deux entrepreneurs de Pont-Audemer, en Normandie, venaient demander à Roland, ministre de l'Intérieur, dans le cabinet girondin, une subvention pour établir, dans leurs manufactures de cuirs anglais, une école de 60 élèves, afin de régénérer en France l'art de la corroierie et de la tannerie, ils se heurtaient à un refus brutal, « sous le prétexte que l'État ne devait pas verser les fonds de la Caisse publique dans des entreprises privées, pour encourager l'industrie » (1).

Cependant, au nombre des commissions, nommées par la Législative, dès son entrée en fonctions, celle de l'Instruction publique travaillait activement. Son rapporteur, Condorcet, lisait, dans une séance de mars 1792, une œuvre de réflexion et de science, véritable monument, où se trouvait exposé tout un système d'enseignement national. Il donnait satisfaction tout à la fois aux besoins de la classe populaire et à ceux de la classe moyenne.

Au 1®'' degré, une École primaire, créée dans toutes les communes de 400 habitants, où Ton enseignerait le calcul, les connaissances sommaires des productions du pays, les notions de l'agriculture et des arts.

Au 2^ degré, une École primaire supérieure, dans chaque ville, d'au moins 4.000 habitants, une par district, où l'on enseignerait les notions de mathématiques et d'histoire

(1) E. Levasseur : Hitt. deteUuêei ouvrUreê,de 1789. dnof jotm (T. l, chap. III)

naturelle, les éléments nécessaires aux arts et au commerce, etc.

AuS« degré, des instituts au nombre de 112, sortes d'écoles professionnelles, où, avec un peu de latin, on enseignerait beaucoup de science.

Au k^ degré, neuf grands lycées, consacrés à T étude exclusive des sciences.

Au sommet, la Société nationale des arts et des sciences, divisée en 4 sections. C'est ce que devait être l'Institut de France, organisé par la Convention nationale.

Et Condorcet terminait par ces belles paroles :

a Toutes les institutions sociales doivent avoir pour but l'amélioration, sous les rapports physique, intellectuel et moral, de la classe la plus nombreuse et la plus pauvre» »

Ce rapport resta malheureusement lettre morte.

La Convention résolut de passer des projets à l'exécution, notamment avec Lakanal et Beauquier.

Le 26 juin 1793, Lakanal proposait l'organisation d'Écoles primaires, où devaient se donner, avec l'instruction nécessaire à tous, a les notions indispensables de travaux manuels pour les deux sexes ». Ce qu'il importe surtout d'enseigner à nos enfantSj^^a joutait Lakanal,

« c'est l'usage du compas,, du niveau, des poids et mesures, du levier, de la poulie, etc. On rendraitjeh outre^les enfants témoins des travaux champêtres et des travaux d'ateliers, auxquels ils prendraient part, autant que leur âge le leur permettrait (1). »

Le plan de Beauquier, présenté en décembre 1793, au nom de la Commune de Paris, allait plus loin encore. C'était l'organisation d'un véritable enseignement professionnel, mais avec une sanction sévère,

(1) Lakanal demandait en outre : V une écoU par 1000 habitants, 29 des cours d'adultes ; S^ des bourses de secours pour les meilleurs élèves, déclarés < éldves de la patrie >.

« car les pères et mères seraient punis s'ils n'envoyaient pas leurs enfants à l'école. Quant aux jeunes gens qui, à vingt ans, n'auraient pas appris une science, un art, ou un métier utile à la société, ils seraient privés, pendant dix ans, des droits de citoyen ».

Mais survint la réaction thermidorienne. La Constitution de l'an III annulait presque entièrement l'œuvre de Lakanal, et lui substituait celle de Daunou, qui n'avait en vue que l'enseignement secondaire, avec les « Écoles centrales ». Néanmoins le rapport de Daunou, d'où sortit la loi du 14 thermidor an III, tenait compte, dans une certaine mesure, des besoins du moment. Il accordait, à V Enseignement technique, une place assez grande; car, à côté des sciences mathématiques et physiques, on devait y enseigner « l'économie politique, l'hygiène et la législation, les arts et métiers; le tout approprié aux divers besoins des localités, où l'Ecole centrale serait située ».

Mais ces écoles ne réussirent pas. D'après M. E. Levasseur, il faudrait voir la cause de leiu* insuccès dans la décadence de notre industrie, et la crise dont souffrit la France jusqu'au Consulat (1).

Sous le Directoire, cependant, fut faite une tentative pour en revenir au principe posé par Lakanal. Un arrêté du 17 octobre 1798 introduisait l'enseignement du travail manuel dans les écoles de garçons et de filles, car il importait, disait l'arrêté « de développer le goût, l'habileté et la dextérité des enfants; de leur faire comprendre l'importance du travail manuel ». Cet arrêté n'eut pas de suite.

(1) On comptait en France, avant 1780, 68.600 métien et 600.000 ouvriers. En 1795, il n'y avait pins que... 86.820 métiers et 820.000 ouvriers; le nombre devait encore baisser en 1790.

D'où ce témoignage d'nn contemporain : « La Biévolntion Française paraît n'avoir été laite que pour les cultivateurs seuls, »

Le Consulat et l'Empire ne furent pas tout à fait étrangers à cet ordre d'enseignement. Ce qu'ils ont fait mérite d'être signalé.

C'est d'abord l'arrêté du 6 nivôse au XI, qui décidait que l'École de Compiègne « aurait pour but de former des ouvriers et des chefs d'ateliers ». Il fixait le nombre des élèves à 100, répartis en 3 classes; et les travaux de l'atelier étaient de 8 heures par jour. En 1806, cette école était transférée à Châlons-sur- Marne, et une semblable était créée à Baupréau, destinée d'abord à former uniquement des forgerons et des mécaniciens, puis peu après des fondeurs et des menuisiers. Transportée depuis à Angers, elle devenait notre seconde école d'arts et métiers.

Puis, c'est la loi du 22 Germinal an XI, inspirée par Chaptal, qui créait la Chambre consultative pour la protection des apprentis, et décidait la formation de chefs d'ateliers dans les écoles de teinturerie, de fonte, de construction de machines, etc. Cette Chambre consultative allait devenir, sous l'Empire, le Conseil des prud'hommes.

La même année, Bonaparte ouvrait, au Conservatoire des arts et métiers, une école particulière pour la filature du coton. C'est que l'année précédente, en 1800, lors de la deuxième Exposition de l'industrie, tenue au Champ de Mars, avaient figuré les produits d'une manufacture de coton, mue par un moteur hydraulique, près d'Arpajon, et dans laquelle cent jeunes filles des hospices de Paris étaient élevées et formées au travail. Le succès obtenu fut très grand; et, sous l'Empire, on voit la plupart des départements adresser à l'empereur des demandes, à l'effet de créer un enseignement professionnel, ayant trait à cette industrie. Enfin, un décret du mois de mai 1809 créait, à la manufacture

a DE 1789 A 1880| ; Î7

des Gobelins, une école pratique, destinée spécialement à la teinture des soies et laines. Cette école subsista jusqu'en 1826.

D'autre part, l'initiative privée ne restait pas inactive. En 1801 se constituait la Société d^enseignement pour V industrie nationale, avec Monge, Conté, Berthollet, Fourcroy et Chaptal. Les fondateurs se donnaient pour mission « de recueillir partout les découvertes utiles aux arts, de les répandre ; de propager l'instruction industrielle, et d'aider à la création d'institutions semblables dans toutes les villes manufacturières ». Le premier établissement modèle créé fut, à Passy,im atelier de tissage et de modèles, où les préfets étaient invités à envoyer des ouvriers d'élite, pour y apprendre le maniement de la« navette volante ».

Comme autres faits, nous pouvons citer la création, par M. Bachelier, d'ime importante école de dessin, qu'il dirigea jusqu'en 1806 et qui réunit jusqu'à 1.500 élèves; et, en 1811, la fondation, dans le faubourg Saint-Martin, d'un œurs du soir, dû à un ouvrier, Deschevalles, pourles ouvriers.

^JII. — La Restauration.

La Restauration fîtl][peu de chose. Le courant, du reste, ne portait pas de ce côté. Cependant deux ou trois faits sont à l'actif du gouvernement.

A l'instigation du baron Ch. Dupin, qui avait été témoin, en Angleterre, des efforts faits pour développer l'instruction professionnelle, Decaze, par ordonnance du 26 novembre 1819, introduisait au Conservatoire des arts et métiers un enseignement nouveau. A la petite école, qu'avait instituée l'empereur, il substitua tout un enseignement piiblic et gratuit, pour l'appli-

cation des sciences aux arts industriels; et trois classçs furent successivement créées pour la mécanique, la chimie industrielle et Véconomie industrielle. En 1830, s'y ajouta celle de la physique appliquée à l'industrie et aux beaux-arts.

« Le Conservatoire des arts et métiers, dit M. E. Levasseur, qui allait en être un des maîtres les plus écoutés, devenait la Sorbonne de l'Industrie. »

Dix ans plus tard, sous le ministère Martignac, qui reproduit le caractère du ministère Decaze, car il marque une réaction énergique contre l'œuvre de la Congrégation, un ministère spécial de l'Instruction Publique était créé pour M. de Vatimesnil; et presque aussitôt le nouveau ministre adressait, le 29 mars 1829, un rapport au roi pour demander « que l'on créât, dans les collèges royaux, des sections particulières d'élèves, qui devaient étudier d'une façon spéciale les sciences et leur application à l'industrie, les langues modernes et la théorie du commerce ».

La ville de Rouen fut autorisée à faire, dans son collège, l'essai de cet enseignement. Nantes, Valenciennes, Béziers, Nancy et beaucoup d'autres localités suivirent cet exemple. Une ordonnance royale parut, la même année, qui permettait aux chefs d'instution et aux maîtres de pension d'organiser cet enseignement dans leurs maisons, et même de s'y borner. « Les élèves, qui suivaient les cours spécialement destinés aux professions industrielles et manufacturières, seraient dispensés de suivre les classes des collèges, soit l'oyaux, soit communaux. »

Les résultats devaient avoir été favorables, puisque, deux ans plus tard, Cousin écrivait dans son rapport, consacré à une mission dont il avait été chargé dans r Allemagne du nord et en Prusse : « Un cri s'élève

d'un bout de la France à l'autre, et réclame, pour les trois quarts de la population française, des établissements intermédiaires entre les simples écoles élémentaires et nos collèges. C'est une affaire d'état. »

Saint-Marc Girardin, [chargé, à la même époque, d'une mission identique dans le sud de l'Allemagne, concluait dans le même sens : « Notre éducation nationale est bonne pour faire des savants, des lettrés, des magistrats et des professeurs. II nous faut aussi des agriculteurs, des manufacturiers, etc. »

Richelieu, nous l'avons vu, ne parlait pas autrement.

Mais l'initiative privée fit davantage dans cette période de 15 années. Il y eut comme une véritable éclosion d'œuvres méritoires, et qui devaient être fécondes pour l'avenir.

C'est d'abord la fondation de la Société d' instruction élémentaire, « en vue de donner les avantages de l'instruction aux sujets qui en ont été privés dans leur enfance ». Dans les cours d'adultes, créés par cette Société, on expérimenta une méthode nouvelle d'enseignement, dite Lancastrienne, car elle avait été importée jécemment d'Angleterre, et favorisée par Decaze. C'était l'enseignement mutuel, dont Lakanal avait déjà eu ridée, et qu'il recommandait dans son rapport du 20 juin 1793.

A peu prés vers le même temps, se fondait, en 1822, la première société « pour le placement en apprentissage des jeunes apprentis ». Elle avait pour auteur le baron de Gérando, de Barante, Guizot, Montalembert, etc. Sur son modèle se constituèrent celles de Marseille et de Nîmes. Dans les contrats, auxquels elle obligeait les patrons, elle retenait le dimanche pour réunir les apprentis, et stipulait que les enfants devaient suivre des cours d'instruction élémentaire.

tant qu'ils n'auraient pas de certificat d'études. Ces cours se tenaient le soir, et le dessin y avait une grande place. Des livrets de Caisse d'épargne étaient distribués aux meilleurs élèves.

Trois ans plus tard, le baron Ch. Dupin invitait ses amis de l'École polytechnique à ouvrir, dans leurs localités, des cours sen^lables à ceux qu'il avait fait créer au Conservatoire des arts et métiers, par Decaze. Son appel fut entendu; et même le ministre de l'Intérieur, par une circulaire du 15 novembre 1825, demandait aux préfets de provoquer la fondation dans les villes, aux frais du budget communal, des cours d'application de la géométrie et de la mécanique aux arts industriels. Trente-trois villes répondirent à cet appel.

En 1827, se fondait, rue de Vaugirard, l'établissement de Saint-Nicolas, par Mgr Bervanger et le comte de Noailles, pour devenir bientôt un établissement modèle, en vue de former des « ouvriers d'élite ».

Mais la plus belle des créations, dues à l'initiative privée, fut sans contredit, en 1820, celle de VEcole centrale des arts et manufactures, dont les patrons furent quelques savants, J.-B. Dumas, Lavallée, OUivier, etc. Ils réunirent un premier capital de 200.000 fr. destiné à fonder une école, où devaient se former des mécaniciens, des constructeurs, des métallurgistes.

Cependant l'opinion publique commençait à se préoccuper sérieusement de cette question. Un des organes libéraux les plus répandus de cette époque. Les Tablettes historiques, mit au concours le sujet suivant :

« N'y a-t-il pas dans notre système d'instruction publique, entre les écoles primaires et les collèges consacrés aux études classiques, une lacune qu'il sera utile de remplir

par des établissements d'une nature spéciale ? Quels seraient les avantages de ces établissements ? Quelle organisation et quel plan d'études devraient être adoptés ? »

Le lauréat du concours fut Guizot, qui, neuf ans plus tard, allait tenter de combler cette lacune, par l'organisation des écoles primaires. supérieures.