Manière d'étudier et d'enseigner les humanités
môme pendant bien longtemps sa seule leçon de français. 2® Le maître reprenait ensuite le texte de l'auteur et expliquait tous les termes qui pouvaient donner lieu à des observations de critique, de littérature, de morale, d'histoire et de mythologie. 3* Il faisait remarquer enfin, d'après la classe qu'il professait, les règles de grammaire, de rhétorique et de poétique dont le texte était comme l'application ^ .
Les auteurs latins, du reste, étaient si bien choisis et classés que 4es élèves devaient, tout en se rompant aux difficultés de la traduction, prendre une idée très suffisante de la littérature latine. Chaque année, on expliquait au moins un poète, un orateur, un historien ou un moraliste. Les auteurs augmentaient en nombre et en importance, à mesure que l'écolier s'élevait dans les classes supérieures *.
En sixième, on abordait Phèdre, Cicéron {lettres familières) et le Selectœ e veteri testamento historiée.
En cinquième on reprenait Phèdre et Cicéron ', puis on passait à Cornélius Nepos, au Selectœ e profanis historiée et à VAppendix de diis et heroilms. On y ajoutait parfois quelques colloquia d'Erasme ^.
Cornélius Nepos reparaissait en quatrième, car < c'était un modèle de bonne latinité » ; puis on passait à Quinte-Curce. Mais à Cicéron encore appartenait la place d'honneur. On ne l'admirait plus cette fois au point de vue épistolaire, mais dans toute l'ampleur de ses œuvres de morale. C'était par le de Amicitia ou le de Senectute que les jeunes gens apprenaient réellement à le connaître ^.
1. Voici le programme d*une explication en sixième. — « Auditores in sexta primum librum e Veteri Testamento historiarum a creatione mundi usque ad obitum Jacobi; duos priores libros fabularum Phœdri, cujus et iËsopi vitani brevi describent inierpretari notisque criticis, historicis et moralibus illustrare conabuntur : — singulas cum syntaxeos tum methodi régulas majoris elucidationis gratia ad quœlibet authorum verba applieabunt, His accèdent quaedam fabulœ gallicœ e Fontanio decerptœ. » (Arch. de l'Aube, D. 17). — Voici une explication fournie par des élèves de seconde : — « In secunda schola auditores selecti... P. Virgilii librum quintum et sextum inierpretari conabuntur et, quîB in his libris diligens imitator Virgilius ex Homero expressit, ea simul confèrent. Prœterea de ludorum Virgilianorum origine et forma qualis erat apud veteres disserent, parati insuper prœcepta de narratione exponere et variis exemplis gallice illustrare. » (Bibl. de Troyes, Collection Carteron, n* 48, pièce 60.)
2. Nous avons dressé la liste qu'on va lire à Taide des mémoires des libraires (Arch. de l'Aube, D. liasses 81, 82, 53, 55, 87, 67, 71, etc.), du Catalogus seolasticorum (détail des exei'cices académiques) et des volumes 8 et 60 de la CoUeetion Carteron.
3. Les mémoires des libraires portent des Gicérons de cinquième et de sixième au prix de i sous la pièce. Les oratoriens faisaient grand cas de Cicéron : — « 11 est admirable, disait l'un d'eux, de trouver dans un païen tant de bon sens et de droiture. »
4. Selecti quidam ex Erasmo dialogi et ex iisdem loquendi formules, Trecis, apud Cl. Febvre, M. DG. LXXIV, in-24.
5. « G'est une routine immémoriale parmi nous, disait le P. Houbigant, de commencer la lecture de Cicéron par les Épitres familières : on n'en voit pas bien la raison. Les lettres sont difficiles : elles renferment trop de détails de famille, de nouvelles de gazettes, de compliments et de recommandations
