L'ENSEIGNEMENT DE LÀ LANGUE LATINE. S

Cette même aimée Virgile faisait son entrée dans les classes. On débutait par les Églogues, « probablement parce qu'elles étaient en tête du livre », mais plusieurs Pères les repoussaient comme dangereuses et parfois difficiles *.

La troisième était consacrée à l'explication de Saliuste, des Offices de Cicéron,des Géor gigues et des Excerpta de Térence '.

En seconde, l'élève abordait les humanités. On le sortait alors de la grammaire « pour lui polir l'esprit et le langage à l'aide des poètes 1. — « La poésie, disait le P. Houbigant, paraît comme faite exprès pour former et cultiver un goût naissant : elle ne cache point son art : elle est prodigue en ornements; elle montre à découvert les richesses du langage et les grâces du discours, i Aussi 'les poètes avaient, en seconde, le pas sur les prosateurs. On se contentait d'une décade de Tite-Live et d'une Verrine {deSignis ou de Suppliciis) à cause des récits : mais on expliquait Virgile {Géorgiques et Enéide), Ovide (Selectœ fabulœ ^), Horace {Odes et Satires *).

En rhétorique, venait le tour des orateurs. On supposait l'esprit des jeunes gens assez exercé pour bien les comprendre et les goûter. — c Plus on examine l'art, l'étendue et la force de l'éloquence, disait l'auteur de la Manière d'étudier, plus on voit qu'elle veut des lecteurs aguerris et des esprits déjà formés. » Les mémoires des libraires nous apprennent que les rhétoriciens du collège de Troyes ont lu les discours pro Archia, pro rege Dejotaro, pro Roscio Amerino, pro Murena, pra Ligario, pro Milone, in Dolabellam, in Verrem et surtout la deuxième Philippique dite la divine ^. Tite-Live tenait aussi largement sa place en rhétorique : il est vrai que c'est un orateur plus qu'un historien. Tacite n'avait rien d'oratoire dans la forme» mais on l'étudiait parfois < à cause de sa pénétration infatigable, de la force de son génie et le nerf de son style ^ ».

banales... On y parle trop souvent à demi-mot... Au lieu de commencer la lecture de Gicéron par les épltres, que n'ouvrons-nous d'abord les livres de la Vieillesse et de TAmitié ?»

d. I)aunou était de ce nombre (Lettres sur V Éducation).

2. Terentii coniœdiœ, multo majore quam haetenus vigilantia repurgatœ. Trecis, apud, Gl. Febvre, 1669, in-iS.' — En 4737, les élèves de troisième expliquèrent VAndrienne sur le théâtre. [Cat. scol.)

3. Selectœ fahulœ ex libris^ Metamorphoseon Ovidii Nasonis, eapitibus et notis gallicis enucleatœ. Parisiis, apud Colas, in-i2.

4. Q. Horatii Flacci Venusini poetœ lyrici poemata omnia ab omni obscenitate expurgata. Trecis, apud Gl. Febvre, 4681.

5. Au xvn" siècle, les Pères du' collège de Troyes proposaient à leurs rhétoriciens des modèles d'une latinité moins pure, par exemple le Claudii Mamertini panegyrictis Maximiano Augusto dictus Treviri, ad usum collegiorum congregationis oratorii Jésus. Trecis, apud Glaud. Febvre typogr. M.DG.LXXXII, ijQ-42.

6. Nous n'avons relevé dans les mémoires des libraires aucune mention de Conciones, bien que ces livres ne fussent pas inconnus à l'Oratoire : mais on voit entre les mains des élèves les Latini sennonis exemplaria de Ghompré et les Orationes clarissimorum quorumdam in Universitate Parisiensi professorum. Paris, Quillan, M:DGG.XXVII, in-12. - • ,

m L'ENSEIGNEMENT SECONDAIRE A TROYES.

La liste des auteurs .expliqués au collège était en somme fort respectable. Assurément on ne pouvait espérer de tout voir en classe : mais les jeunes gens étaient censés travailler en leur particulier. Non seulement les maîtres autorisaient Tusage des éditions annotées \ mais encore celui des traductions françaises. Les libraires nous apprennent qu'ils ont fourni à messieurs les pensionnaires du collège de Troyes des traductions de Quinte-Gurce, de Gicéron, de Salluste, de Térence, d'Horace et de Virgile '. Les professeurs supposaient avec quelque raison que ces livres pouvaient rendre de véritables services aux élèves intelligents, s'ils y cherchaient non un secours pour la paresse, jmais un moyen d'aller plus vite et d'économiser du temps.

Sur ce point l'Oratoire était d'accord avec Port-Royal, mais où il cessait de s'entendre avec lui, c'était sur la part à accorder aux exercices écrits. Port-Royal la faisait fort restreinte ; l'Oratoire la faisait aussi large que possible.

1. Les Pères de TOratoire expurgeaient leurs éditions ab omni obteosnUak. Nous ne leur en ferons pas un reproche. Il est certain qu'il y a chez les anciens, dans Horace particulièrement, bien des choses à retrancher. Mais les bons Pères ne se sont-ils pas effarouchés parfois bien à tort ? J'ai sous la main un Horace imprimé à Troyes en i 681, ad utum eoUegii gae&rdotum OratorU D, Jesu. Je tombe tur l'ode IX du premier livre : Vides ut alla stet nive eandidum. Le texte des premières strophes est rigoureusement conservé ; mais quand l'éditeur en arrive à ces mots dulces amorei, il les supprime et les remplace par ritus jocoique. Mais où la situation devient grave pour lui, c'est quand il se trouve en présence de cette phrase :

... Nune et campûi, et areœ, Lenesque sub noctem eusurri Compoeita repetantur hora.

Comment parler décemment aux élèves de ces promenades, de ces entretiens mystérieux et doux qui réclament le jeune homme aux heures convenues du soir? Le bon Père n'hésite pas, et il transforme ainsi le passage suspect :

... Nune et campus, et optimœ, Quœ nôbile ornant pectus, artes Compoêita repekmtur hora.

Et nous voici en un tour de main transportés des doux chuchotements d'tm rendez-vous nocturne en plein collège de l'Oratoire, Avec un peu de bonne volonté l'éditeur arrive à faire dire à Horace : « Que l'étude des belles-lettres, qui sont l'ornement d'im noble cœur, soit reprise par toi, 6 jeune homme, chaque fois que le tambour aura battu l'heure de la rentrée des classes. » H termine l'ode par ce conseil empreint d'une moralité toute scolaire. La stropbe suivante l'eût condamné à un trop rude travail.

2. Les. traductions les plus répandues au collège de Troyes étaient les suivantes : Œuvres de Virgile traduites par Vabbé Desfontaines; Odes d* Horace tradwiu par le même; Comédies de Térence traduites en français avec le latin d côté, rendwi très honnêtes en y changeant peu de chose, par M, de Martignac.

RENSEIGNEMENT DE LA LANGUE LATIN EL ôM

C'est qu'alors le latin n'était pas une langue tout à fait morte. C'était encore celle du clergé et des savants : les thèses de philosophie, de théologie, de médecine s'écrivaient et se soutenaient en latin, et l'on craignait que les élèves, ne faisant presque pas de devoirs écrits, n'apprissent à négliger cet idiome. Il ne fallait pas du reste désarmer devant la redoutable concurrence d'un ordre rival.

On parlait beaucoup en ce temps-là des merveilleux résultats obtenus par les Jésuites. Non seulement leurs élèves étaient capables d'entendre le latin; mais ils le parlaient et l'écrivaient dans une langue plus jolie certes que celle de Cicéron. Ils faisaient les vers si gentiment qu'il ne semblait pas que Virgile en eût pu faire de meilleurs. Ils les déclamaient en public avec une grâce parfaite, savaient deviner en latin des énigmes que les plus avisés n'eussent pas su deviner en français. Les parents étaient stupéfaits, aux jours des cérémonies officielles, de découvrir dans leurs fils des talents aussi merveilleux. C'étaient là des résultats qui dépassaient toutes leurs espérances.

Les familles devenaient dès lors d'une exigence déplorable. Elles voulaient que les maîtres fissent de leurs enfants des orateurs et des poètes latins, à peu près comme celles d'aujourd'hui exigent des chefs d'établissement qu'ils fassent coûte que coûte de leurs fils d«s bacheliers et des polytechniciens. Peu leur importait qu'on se pénétrât ailleurs de connaissances solides; ce qu'elles deznandai^it, c'étaient des preuves immédiates du génie de leurs enfants, et eâes croyaient les avoir dans ces longues et élégantes compositio&s en prose et en vers.

£n présence des exigences du public, il était de l'honneur comme de l'intérêt des oratoriens de montrer qu'ils pouvaient donner autant que les Jésuites; qu'ils avaient des professeurs qui les valaient comme humanistes et que tout ce qui sortait de leur plume ou de celle de leurs écoliers pouvait affronter le jour, sans crainte d'une comparaison fâcheuse.

L'exercice cultivé avec le plus de succès au collège ée Trojes était le vers latin. La poésie latine était, du reste, un fruit ds terroir, n est peu de contrées en France où les dactyles et les spondées se soient mieux acclimatés qu'en Champagne. C'est la patrie des deux Bourbon, de Passerat, du P. Giraud et du néo-latin Françms Boutard.

Fidèles aux vieilles traditions du pays, les Pères du collège de Troyes cultivèrent chez leurs élèves le goût du vers latin. Ils étai^t eux-mêmes de merveilleux versificateurs , Virgile etv Horace kmt

Siâ L'ENSEIGNEMENT SECONDAIRE k TROYES.

étaient si familiers qu'ils s'étaient fait de leurs hémistiches comme une seconde langue maternelle. Qu'ils eussent à célébrer une victoire navale ou continentale, à écrire un drame, à pleurer le mauvais état de leur santé, à haranguer leurs écoliers, à leur distribuer dans leurs notes des louanges et des blâmes,

Sponte tua numerot earmen venieba^ ad aptos Et quod tentabant dieere verms erat.

En 1743, au jour solennel de la nomination, le P. Voysin fit, si Ton s'en souvient, ses adieux à ses élèves en vers latins, non prcevia oratiuncula soluta, ut fieri solet, sed stricto carminé scolasticos allôcutus est et extrema valeiicentis musœ munera carissimœ juventuti non reditums impertiit^

Et prodesse voîunt et deleetare poetœ.

En 1694, un professeur de quatrième écrivit en excellents distiques ses notes de fin d'année. Sans doute, tous les Pères de l'Oratoire ne s^astueignirent pas à de semblables tours de force; mais presque toujours les expressions poétiques venaient, par la force de l'habitude, se placer d'elles-mêmes sous leurs plumes. S'ils avaient à apprécier un disciple, Horace se chargeait aussitôt de la besogne et -leur soufflait les annotations suivantes : cereus in vitium flecti; — monitorUms asper; — truncus et inutile lignum; — cui maie si palpère y rejcalcitrat undique tutus; — fcenum habet in cornu; — mens crassa in corpore crasso, etc.

D'après l'examen du Catalogus, ce qui semble surtout préoccuper lea Pères du collège, ce sont les dispositions poétiques de leurs -élèves. Le registre abonde en remarques de ce genre :

Hune amant Musœ, at Musas ingratus odit.

Si pereant artes Pieriœ, eas non excitabîL

Laurea donandûs Àpollinari.

Blandis ecce puer natus servira camœnis.

Melpomene hune placido nascentem lumine vidit.

Opiimus musarum miles (il s'agit d'un élève de cinquième).

Préparés, t dès leurs plus tendres ongles » , à l'exercice du vers latin, les élèves devenaient en seconde et en rhétorique des versificateurs d'une force incroyable. Quelle que fût la pièce qu'oa leur demandait, ils en venaient à bout. Ils chantaient, suivant le tempis et la commande, les louanges des saints et de la Vierge Marie, les Mctoirés des /armées du roi sur terre et sur mer, les douceurs de la .paity les vertus du thé et du café, la catastrophe du grand clocher 'de fia cathédrale, la peste de Marseille et l'incendie de Rennes, les mœurs. du. passereau, la bataille des abeilles et des araignées, les 'merveilles de; la typographie, la tisseranderie, les joies du. Paradis^