L'ENSEIGNEMEWT DE LÀ LANGUE LATINE
divisions, bien des subdivisions ^ et surtout bien des espèces de périodes*.
Aussi que de talent et d'habitude ne fallait-il pas pour dilater une pensée en forme de période I Le P. Monnet reconnaissait pour sa part cinq modes de dilatation^.
Une pensée se dilatait 1** per definitionem, 2* per descriptionem^ 30 per distributionem partium, 4® per adjuncta sive circomtancias personœ, tel lociy vel temporis quœ hoc versiculo continentur
quis, quid, ubi, guaties, per quos; eur, quomodo, quando,
5» per similitudinem.
Sous le titre de Periodœ correctœ, le cahier de corrigés du P. Monnet offre 61 modèles de périodes. L'étendue moyenne d'une période est de 4 à 5 lignes^ d'une écriture très fine et très serrée : mais il y en a qui atteignent 8, 9 et même 10 lignes. Écrites d'une écriture ordinaire, certaines d'entre elles occuperaient une page entière de copie d*écolier ou peu s'en faut.
L'auteur commençait par exposer la pensée toute simple et toute nue, par exemple : Vitœ immortalis exspectatio sanctos impuJtt ad gravissimos labores svbeundos. Puis il la dilatait. Il y avait une première dilatation de quelques lignes, puis une seconde plus ornée, puis une troisième encore plus ornée et ainsi de suite jusqu'à sept' dilatations successives.
La pensée suivante nihil esse optandum magis quam sincerum conscientiœ testiinonium ne comptait pas moins de 16 variations ^.
Quand l'élève était de force à développer une pensée sous forme <le période, on le mettait à l'amplification, c'est-à-dire qu'on lui faisait dilater plusieurs périodes de suite sur un sujet donné ^. L'amplification pouvait être soit un discours, soit une narration, soit une dissertation morale, soit même une lettre. Mais quel qu'en fût le
4. Sic Periodus ex membris, membrum incisis, vocabulum ex syllabis, syllaba ex litteris coalescit, aut sic ut manus digitis, digitus articulis componitur (m* 4805, Imtitutioneê watorke).
2. Periodus multiplex est pro multiplici membronim numéro, alia bimembris, alia trimembris, alia demum quadrimembris (id). — Un autre traité de riiétorique Epitome totius rhetorieœ (m» 4886 de la bibl. de Troyes) consacre 29 pages à la période et aux différentes manières de la construire.
3. Modos dilatandœ sententiœ prœcipuos quinque assignamus : reliques vel quia minus sunt fréquentes, omittimus (id).
4. Voir aux pièces justificatives, Q, la dilatation par périodes de cette pensée.
5. D*AJembert fsdsait bon marché de ces sortes d'exercices. — « En rhétorique on apprend d'abord à étendre une pensée, à circonduire, à allonger des périodes; et peu à peu on vient enfin à des discours en forme, toujours ou presque toujours en langue latine. On donne à ces discours le nom &li/ieatimt, nom très convenable en effet, puisqu'ils consistent à noyer dans deux feuilles de verbiage ce qu'on pourrait et ce qu'on devrait dire en deux lignes. » (Encyclopédie, art. ColUgei,)
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sujet, sa forme était nécessairement oratoire. Le rhétoricien ne devait parler qu'en arrondissant la bouche, et, pour l'y exercer, on lui faisait mettre en périodes les sujets les plus rebelles à ce genre de travestissement.
La première amplification qui ouvre le recueil du P. Monnet a pour titre In feralia festa. On se figurerait volontiers que l'honnête oratorien, en proposant ce sujet à ses élève?, ne voulait qu^éprouver leur sensibilité et leur faire exprimer dans un latin convenable les pensées que leur inspirait la cérémonie si touchante de la fête des morts. Sunt lacrymœ rerum et mentetn mortalia tangunt. Il n'en est rien. Il s'agit ici de rhétorique et non de sentiment. L'auteur commence par nous dire qu'aucune fête n'a été plus sagement instituée par l'Église que le jour des morts (période de cinq lignes), — qu'il faudrait être bien dur pour ne pas se laisser attendrir par les tourments qu'endurent les âmes du Purgatoire (descriplion oratoire de 20 lignes en 3 périodes *). — Les malheureuses sont pourtant bien peu exigeantes, elles ne demandent que des prières (période de 9 lignes). — Et nous les laissons souffrir (20 lignes).
Voici une autre matière d'amplification : Cœdis Britannici des criptio. Le sujet est connu, c'est l'un des plus célèbres récits de Tacite. Mais le maître n'a pas jugé à propos de l'offrir en corrigé à ses élèves. Tacite eût pu donner tort à ses procédés de rhétorique. Il a mieux aimé s'inspirer de Racine et offrir une narration tout oratoire '.
Qui ne connaît le fameux cantique du vieillard Siméon à la venue du Sauveur, Nunc dimittis servum tuum, domine"^ Si l'Église Ta mis en musique, le P. Monnet l'a mis en périodes. Les quatre petits versets de saint Luc sont devenus sous sa plume un vaste monument : deux grandes pages de discours divisées en trois paragraphes'.
Si l'exercice de l'amplification donnait de l'ampleur au style, il
4. nos ferrées, o barbares, o ipsismet acemmis quibus stimulantur pœnis dignes, si, illanim calamitaiibus audiiis, inertes et etiesi stemus... Gernite illos ignés, rotas illas et verbera ; cemite voragines prœaltas et sine fundo fessas, mephitim exhalantes intelerabilem suliureamque flammam atre mixtam fumo evomentes ; aspicite ut laniantur isti, ut terrentur alii, ut discerpuntur illi, ut omnes incredibiliter cruciantur..., etc., etc.
2. « Que mis, princeps cenfidentissime? Que te errer infelix incautum abripitet fereci tradit hesti? Fuge crudeles epulas... (9 lignes de conseils). — Sed quid ego hœc tibi? Mens Britannici manet immota; nihil audit ille; vix mens sceleris expers omnis aliquid in aJio potest suspicari qued in se non sentit.. .etc. » Bref, Britannicus va se faire empoisonner. L'auteur en est quitte pour lancer contre le meurtrier toutes les invectives dent la muse de Téloquence est capable : — « Siccine, o tyrannorum immanissime, induratam in ipso crimine geris mentem? siccine tantum facinus verbis mendacibus audes dissimulare? Perge mode, non hœc tibi ultima restât mactanda victima. Mex erit ut per omne crimen in dies factus ferocior, ipsius tuaB matris parricidam te reddas, tuisque sceleribus tam immani barbarie cumulum alTeras. »
