L'ENSEIGNEMENT DE LA LANGUE LATLNE

faut avouer qu'il n'était guère propre à former le goût. Il avait en outre l'inconvénient de développer chez les jeunes gens une facilité dangereuse,, de les habituer à se payer de mots bien plus que d'idées, à soutenir parfois d'un ton tranchant les thèses les plus invraisemblables ou les plus opposées aux idées de l'enfance. Qui pourrait nous faire croire, par exemple, qu'un écolier ait pu jamais penser que la mort est une chose désirable pour un jeune homme : Optanda adokscentibus mors est * .

Dans une seule année le P. Monnet fit faire à ses élèves soixantehuit amplifications (2 par semaine) *. C'est dire que ces sortes d'exercices devaient être lestement brossés. Quand un rhétoricien ét^it pagsé par les mains de cet infatigable régent, il avait traité tous les sujets possible. Il avait fait parler des rois, des reines, des empereurs, des consuls, des généraux, des philosophes, des saints, des prophètes, des patriarches, des papes, des évoques, des pères .de famille, des Grecs, des Romains, des Carthaginois, des Français, des Espagnols. Il avait fait entendre la voix de la Religion, de la piété, des Ames du Purgatoire. Il avait conseillé, délibéré, pleuré, loué, blâmé, exhorté; il avait accusé des criminels, défendu des innocents; il avait usé de l'interrogation, de l'exclamation, de

1. Nos lycéens trouveraient Tassertion bien singulière; mais les rhétoriciens de l'Oratoire nliésitaient pas à'plaider la cause dans Te sens qui leur était indiqué. Ils commençaient par s'indigner qu'il y eût des esprits assez étroits pour contester la vérité du fait : « Non possum equidem non mirari quod nonnulli fuerint qui tam falso tamque pertinaci ducerentur opinionis errore ut asseverare non dubitaverint nihil morte durius acerbiusque nihil in hac humana vitae usurâ posse adolescentibus contingere : ac proinde nihil istis œque pertimescendum esse quam ex hac mortali terra emigrare : qui quidem quonam fato in tam absurdam, tamque inanem sententiam prolapsi sint haud ferme possum intelligere... » — Ks prouvaient ensuite par un sombre tableau de la vie humaine que la mort était la délivrance de tous les maux que nous endurons sur cette terre, a Quid jucundius, quid optabilius mortalibus potest accidere quam ex eâ vitâ tanquam ex hospitio miseriarum atque incommodorum plenissimo egredi et ad aliam bonis omnibus circumfluentem evolare ; » que mieux vaut mourir jeune, « in ipso surgentis adolescentiae flore », avant d'avoir connu tous ces maux ou goûté à la coupe enivrante des plaisirs, « cùm nondum perniciosas voluptates insanasque delicias ne primoribus quidem labris degustaverint. » — Et pourquoi les jeunes gens r^fdouteraient-ils la mort, eux dont l'âme est pure de toute souillure ? (14 lignes pour dire ce que Reboul a dit en deux vers : « Quand on est pur comme à ton âge, — le dernier jour est le plus beau. ») — Il faudrait être stupide « stupido ingenio » pour préférer les vicissitudes de la vie humaine au bonheur de la vie éternelle. N'a-t-on pas songé aux infirmités de la vieillesse? « Quid de senectutis incommodis loquar? » (Énumération des maux de la vieillesse). Mieux vaut assurément'ne pas aller si loin et mourir le plus tôt possible. « Videte igitur, à vos qui in hac tenerâ œtate degitis, quam pretiosa vobis ac fortunata mors quœ tôt bona vobis astruit et satius arbitremini praematurâ morte ad vitam transire bonis omnibus affluentem quam ad longioris vitœ molestias rcservari. »

2. Pour qu'il n'y ait pas de doute à cet égard, le cahier porte à la dernière page. Finis omnium ampUficationum ah eodem per solum anni curriculum datarum profetsore, A. D. 1732.

âS3 L'ENSEIGNEMENT SECONDAIRE À TROYES.

FobjurgatioD, de l'obsécratioD. Toute la rhétoriqae lui était passée par les mains. 11 avait fait une immense provision de mots et de tournures. Il ne lui restait plus qu'à acquérir des idées. A la classe de philosophie seulement était dévolu le rôle de^ lui apprendre à penser*.

Peut-être les Pères ne se faisaient-ils pas illusion sur le daoger qu'of&ait l'exercice trop exclusif de Tampliflcation. De temps à autre, ils jugeaient prudent, pour ne pas fausser tout à fait la voix de leurs élèves, de leur faire baisser un peu le ton. Dans ce but, ils les faisaient descendre des hautes régions où ils avaient plané jusqu'alors et leur donnaient à composer, sur des sujets empruntés à la yie réelle, de petites lettres familières à la façon de Cicéron. Efforts superflus i Le maître lui-même en écrivant le corrigé de ses lettres ne pouvait plus s'empêcher de parler par périodes, comme un actear habitué aux grands rôles ne peut plus marcher dans les rues qa'en s'avançant à pas comptés. La lettre familière n'était donc en rhétorique qu'une amplification réduite à de modestes proportions. Ainsi conçu cet exercice ne pouvait rendre que de bien médiocres services.

1. Quand on songe que dans la seule année i73i-32, le P. Monnet fit faire 68 amplifications, 28 fables, 19 lettres, 24 pièces de vers latins et apparemment aussi des versions latines et des versions grecques, il devait rester bien peu de temps aux élèves pour la lecture et la réflexion.