Catalog. scolasL, t. III; 173i à

2. L'auteur de la Manière d'étudier et d'enseigner les humanités.

3. D'Alembert disait à peu prés la même chose : « J'ai entendu quelquefois regretter les thèses que jadis on soutenait en grec. J'ai bien plus regret qu'on ne les soutienne pas en français : on serait obligé de parler raison ou de se taire. » (Encyclopédie, art. Collège). — Grosley dans sa préface de la Vie de Pithou écrivait : « Peu de personnes sont aujourd'hui en état de chercher la vie de M. Pithou dans des écrits latins... La rareté de ces personnages augmente tous les jours. »

Un détail curieux à signaler. On prêchait encore en latin à Troyes au xvni* siècle. En 1770, un certain Yves Alexandre prononça un sermon en cette langue devant le chapitre de Saint-Urbain (Oratio dicta die eœnœ in eapitulo ecclesiœ Urhani trecensis, 12 aprilis 1770). Et pendant quatre autres années il continua de haranguer les chanoines dans la même langue. Était-il bien compris? On ne sait. Ce qui est certain, c'est que VOratio était invariablement suivie de la Traduction du discours prononcé le jeudi saint, dans le chc^itre Saint-Urbain. -^ Bibl. de Troyes, n«» 4933 à 4938.

fil L ENSEIGNEME.M SECONDAS RE A TROÏES.

et de physique. Grosley nous raconte que, du temps qu'il était écoj lier (1734), le P. Monnet, professeur de rhétorique, donnait ses leçons f en bel et bon latin » et que telle était sa réputation que lui-même doubla sa rhétorique pour profiter des leçons de cet habile latiniste.

Le hasard a voulu que le cours de rhétorique du P. Monnet nops ait été conservé *. C'est un document curieux à plus d'un titre : mai» ce qui en fait surtout l'originalité, c'est que les définitions et les préceptes sont écrits dans le bon latin qu'admirait Grosley et que les exemples sont empruntés pour la plupart à des écrivains français : à Corneille, à Racine, à Brebeuf, à Bossuet, à Fénelon, etc.

Il était certain que, puisqu'on devait parler des écrivains de la France, mieux valait en parler en français que de se donner tant de peine pour rester incompris de la masse des auditeurs. Les successeurs du P. Monnet, qui ne parlaient pas assurément le latin avec la môme élégance et la même facilité, n'eurent pas de peine à être de cet avis. Dix ans s'étaient à peine écoulés depuis le départ de l'habile humaniste que toutes les institutiones oratoriœ, dictées soit par lui, soit par ses émules, avaient disparu du collège, remplacées par des rhé- . toriques écrites en français parmi lesquelles nous pouvons signaler celle du P. Lamy *.

Les progrès de la langue française furent peut-être un peu plus lents dans les deux classes de philosophie. Pendant de longues années encore, on continua d'enseigner la logique et la physique en latin. Les cours des maîtres et les thèses des élèves s'écrivaient dans cette langue, au grand désespoir des gens sensés. — « Pourquoi, disait Daunou, lorsque le français est si propre aux matières philosophiques, s'obstiner à les revêtir de la plus insipide latinité? Ne peut-on pas, sans cet usage ridicule, apprendre très solidement la langue de Cicéron et de Virgile? Je ne crois pas qu'on puisse trouver un prétexte dans la nécessité de disposer les jeunes gens aux études (^e jurisprudence, de médecine ou de théologie qui se font en latin, car il serait assurément plus sensé de les faire en français '. »

Daunou n'était pas assurément le seul oratorien qui pensât ainsi. D'assez bonne heure les professeurs de philosophie du collège de Xroyes avaient autorisé la rédaction en français des thèses de mathématiques, de physique et de cosmographie (de toutes celles qui sont conservées à la bibliothèque de Troyes, il n'en est plus une seule à partir de 1757 qui soit écrite en latin); mais ils n'avaient pas osé

i. Institutiones oratorioBy M' 1805, de la bibl. de Troyes.

%. VArt de parler avec un discours dans lequel on donne une idée de Vart de persuader, par le P. Bernard Lamy. (Archives de l'Aube. D. 55, 56, 37, 65). — Il est vrai qu'on lui substitua presque aussitôt une rhétorique française dont l'auteur n'est| pas nommé dans les mémoires des libraires. Les oratoriens firent aussi usage de VArt, du Poète et de l'Orateur, nouvelle rhétorique à Vusage des collèges, par le P. Jean-Pierre Papon de l'Oratoire. ^^ i

étendre le bénéfice de cette mesure aux thèses de logique et de métaphysique * .

Quoi qu'il en soit, les Oratoriens étaient loin d'avoir conservé, à la fin du siècle dernier, le culte superstitieux de leurs prédécesseurs pour la langue latine. Ils allaient môme à douter qu'on pût bien écrire en latin. — t Nos très habiles professeurs dans leurs beaux discours in génère demonstrativo, disait encore Daunou, font des barbarismes et des solécismes que ni vous, ni eux, ni moi ne sommes capables de distinguer, mais qui eussent fait rire tout le sénat romain d'un rire inextinguible. » Il est bien difficile de faire partager aux autres un enthousiasme qu'on n'a plus. Dans la seconde moitié du siècle, on constate chez les élèves un refroidissement complet pour les exercices latins. A partir de 1760, le Catalogne n'enregistre plus les triomphes « des jeunes nourrissons des Muses » avec la même complaisance qu'au temps passé. Le vers latin se mourait comme la prose latine. — La société académique de l'Aube conserve dans ses archives un petit cahier sur lequel sont inscrites les compositions lues en 1765 et en 1766 par les rhétoriciens du collège, réunis, eux aussi, en société académique. Sur 45 devoirs environ, fruit de leur bonne volonté, on ne compte qu'une pièce de vers et trois discours latins, et encore ne s'élèvent-ils guère au-dessus d'une honnête médiocrité.

Quant aux maîtres de l'Oratoire, s'ils continuaient à rédiger le Catalogus en latin, c'était que leurs devanciers leur avait facilité la besogne en leur fournissant un arsenal complet de notes et de formules. Leur tâche eût été peut-être plus difficile, s*il eût fallu rédiger à nouveau le règlement de la maison en latin, ainsi que cela s'était fait en 1686; mais supérieur et préfet, obligés de refondre les vieux règlements, jugèrent plus prudent, plus commode et plus expéditif d'user de la vulgaire langue française '.

Le latin devait subir bien d'autres affronts. En 1759, le professeur de rhétorique dédaigna de s'en servir dans la harangue qu'il prononça à la distribution des prix. En 1783, un autre professeur de rhétorique posa nettement la question : En notre temps lequel agit le plus dans Vintérêt de sa gloire ou de celui qui écrit en latin ou de celui qui écrit en français'^ On devine facilement la réponse. — En 1784, le vers latin rencontrait encore de chauds défenseurs : le professeur d^humanités, dans le discours de rentrée, démontra Combien ceux qui

i. La bibliothèque de Troyes possède des thèses philosophieœ en l&tin imprimées par A. André en 1785 (n° 4831). N'oublions pas que la philosophie proprement dite (logique, métaphysique et éthique) s'enseigna en latin jusqu'aux derniers jours du collège de Troyes. Le livre offîcieUement adopté dans les classes était la Philosophia ad usum scolarum d'Antoine Seguy, dont nous parlerons plus loin.

2. Les deux règlements de 1735 et 1737 se trouvent dani le Catalogus, t lU.

poussaient à V excès l'amour du vers latin avaient tort de dédaigner la poésie française. En 1789, un autre régent fit ressortir Combien le français l'emportait sur les autres langues * .

Le français avait donc cause gagnée auprès des oratoriens du siècle dernier. Il ne s'agissait plus que d'en régler renseignement d'une façon méthodique. Mais ce rôle était ^servé au xix" siècle.

Malgré la place importante qu'il avait su prendre dans les classes, il est certain que le français était mal enseigné dans les anciens collèges. On était trop pénétré de cette idée « qu'on sait suffisamment le français par l'usage sans qu'il soit besoin de l'étudier ». — t II y a peu de personnes chez nous, disait RoUin, qui savent la langue française par principes... Souvent on ignore jusqu'aux règles les plus communes, ce qui paraît quelquefois dans les lettres même des plus habiles gens... L'orthographe est assez ordinairement négligée ou ignorée et quelquefois même par les plus savants ' . » La plupart des oratoriens étaient du nombre de ces lettrés ignorants. Faute d'avoir pris, dans leur jeunesse, des leçons méthodiques de français, ils émaillaient parfois leurs écrits des fautes d'orthographe les plus grossières; ils ponctuaient et accentuaient à tort et à traversa L'auteur de la Manière d'étudier combattait lé dédain de ses confrères pour l'étude de la langue française. — « Je compte, disait-il, l'étude du français parmi les langues qu'il faut apprendre. C'est une étude qu'on néglige trop parmi nous... Je ne crois pas que l'on prenne de soi-même sans étude cet air soutenu et suivi que demande un discours de longue haleine, et je crois encore moins qu'on sache employer les richesses et les agrémensde notre langue sans les avoir étudiés. » Malheureusement il faisait, lui aussi, trop bon marché des principes. — t Les règles générales de nos grammaires, ajoutait-il, sont peu nécessaires à ceux qui ont été bien élevés et qui ont toujours fréquenté des gens qui parlent bien *. » En revanche, il insis-

i. Voir Catalogus seolasticorum, t. III, aux années indiquées.