Rollin, Traité des ÉtudeSy t. II, ch. m

3. Les fautes d'orthographe ne sont pas rares dans la correspondance des Oratoriens. Voir aux pièces justificatives, N, une requête du P. Bargedé au lieutenant de police.

4. Il faut dire, qu'il ajoutait : « Il sera bon toutefois de les parcourir. » — Le bon père avait une bien mauvaise opinion des grammaires et des grammairiens : — « Régnier, disait-il, est exact et judicieux, mais il n'a pas le talent d'intéresser, ni d'éveiller des lecteurs déjà assez enclins d s^assoupir sur une grammaire... » IJ était plus indulgent pour Buffîer. « Son ouvrage est traité avec une solidité naturelle et élégante qui nous fait une surprise agréable en nous attachant sur de» matières où c'est Vusage de s*enrmyer, »

tait sur l'étude des règles particulières et recommandart en conséquence la lecture des Remarques de Vaugelas, de Th. Corneille e^t du P. Bouhours.

Il ne faut donc pas s'étonner si les premiers éléments de notre langue n'étaient pas enseignés au collège de Troyes. Les professeurs considéraient la chose comme indigne de leur ministère. Aussi, tandis qu'ils signalaient avec un soin scrupuleux tous les barbarismes, tous ks solécismes qui s'étaient glissés dans des devoirs latins, ils dédaignaient de corriger les fautes d'orthographe les plus grossières qui déparaient les copies de leurs meilleurs élèves*.

Pendant longtemps l'Oratoire ne connut pas de meilleur exercice pour former les enfants à la pratique de la langue maternelle, que celui de la version latine. C'était aux yeux des Pères une épreuve si française qu'ils la désignaient sous le nom de Compositio vernacula *. En cela ils n'avaient pas tort. La version est peut-être encore aujourd'hui l'exercice qui apprend le mieux à écrire en français : mais ce n'est pas assurément le seul.

Les Pères de l'Oratoire comprirent enfin qu'il pouvait être bon d'habituer, dès le collège, les jeunes gens à exprimer en français leurs propres idées. Vers 1750, ils ajoutèrent à la liste des exercices en usage dans la classe de rhét^orique celui de l'amplification française. Sans doute qu'ils s'en trouvèrent bien; car, quelques années après, la fable et la narration françaises prirent place, en seconde, à côté de la fable et de la narration latines '.

Obligés de fournir seuls la course sans l'appui d'un texte latin, les élèves de seconde et de rhétorique étaient plus que jamais exposés aux faux pas. Pour affermir leur marche, les Pères se décidèrent à leur mettre entre les mains de petits dictionnaires français, des grammaires de De Vailly et de Restau t et les synonymes de Gérard *.

1. Le Manuscrit n° 180o de la biblioth. de Troyes est le cahier de rhétorique d'un bon élève du P. Monnet : il a été revu par le professeur lui-môme. — Dans les citations françaises du résumé, on lit des fautes de ce genre guain pour gain, quesse pour caisse, traveaux pour travaux, une éclair, de la fraicheure, etc. Le P. Monnet a corrigé de sa main les fautes de latin, mais il a laissé en évidence les fautes de français, comme s'il n'y eût vu rien de choquant.

2. En 1695, la version latine est ainsi désignée dans le Catalogus : Thema latinum quod galliee reddere debent scolastici. En 1708 on l'appelle simplement Compositio vernacula. On serait tenté de traduire ces mots par composition française. Des palmarès de collège rédigés en français et rapprochés du Catalogus font voir qu'il s'agit bien ici d'une version latine. Cf. Catalogus scoL et VAlmanaeh de Troyes, 1785 à 1789.