Id. E^: 17. — Voif cî-deSi«s, p, 180 (ïit)tè
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Outre les langues classiques qui faisaient le fond de leur programme, les professeurs d'humanités du collège de Troyes enseignaient la littérature, la rhétorique, l'histoire et la géographie.
L'Oratoire avait adopté l'excellente méthode de faire marcher de front les deux études de la langue et de la littérature latines. Expliquait-il un auteur, le maître en faisait sortir tout un petit cours de belles-lettres et d'histoire littéraire.
L'étude de la littérature commençait dès la sixième et se continuait à bâtons rompus jusqu'à la rhétorique où elle faisait alors l'objet d'un cours particulier.
Quand ils arrivaient dans cette classe, où ils étudiaient spécialement les règles et les ressources de Tart oratoire, les élèves devaient avoir appris, pièces en mains, ce qu'étaient la poésie et l'histoire, connaître surtout les noms et les œuvres des principaux poètes et historiens.
Les devoirs des écoliers, les programmes des exercices académiques nous donnent une idée assez nette de la manière dont les Pères entendaient leur rôle de professeurs de belles-lettres. Tout d'abord quand le texte de l'auteur avait été bien compris et bien traduit, ils en faisaient admirer les beautés de détail S puis ils entraient dans les développements littéraires que comportaient les
4 . Le petit registre de TAcadémie de rhétorique offre plusieurs spéciiriens des explications faites en classes. Les Pères étaient de ceux qui, lisant à leurs élèves l'épisode de Nisus et d'Euryale, croient devoir s'extasier sur chaque mot et en faire sentir ou l'énergie ou le pittoresque. — « Nisus à la vue de son cher Euryale qui va être immolé... est effrayé, exterritus amens,.. conclatnat. Quelle beauté et quelle image ne nous présente pas ce mot! Virgile aurait pu mettre clamât; mais conclatnat est bien plus énergique. Il fait mieux voir l'ardeur, l'empressement d'un ami pour sauver un ami... Il ne peut se tenir plus longtemps caché, ni résister à sa destinée. Il adresse doilc la parole aux Rutules : Me me, tidsum qui feci; in me convertite ferrum, ô Rutuli; mea fraus omnis.., Virgile sous-entend audite, eonfodite. Quoi de plus admirable que cette répétition me me ! Rien ne peint plus au naturel la frayeur dont Nisus est transporté : il voit Euryale prés d'être égorgé, il veut attirer le coup sur lui-même... C'est pour cela qu'il s'écrie Jlfe me : c'est moi qu'il faut 'percer de vos trait». Y a^t-il rien de plus beau que ce mot eonfodite sous-entendu! Il semble qu'en en disant davantage, il craigne de donner à l'ennemi le temps de tuer Euryale. Oui me voilà, celui qui a tué Sulmon... Nil iste nec ausus, nec potuit. Que de beautés dans le .seul mot iste!... etc., etc. » Nous sommes tentés de sourire de ces admirations outrées et parfois puériles; mais n'est-ce donc rien que d'ouvrif de jeunes âmes à radmiration, que de développer chez> elles la faculté de s'attendrir aux belles choses? Assurément notre manière de faire est aujourd'hui plus raisonnée et -plus sérieuse; mais^ est-on bien sûr qa'elle ait autant de prise que l'ancienne sur l'esprit des enfants?
236 • L'ENSEIGNEMENT SEœNDAlRE À TROYES.
passages expliqués. S'agissait- il par exemple des satires d'Horace, ils traitaient ou faisaient traiter par leurs écoliers les questions suivantes : — Qu'est-ce que la satire? — Pourquoi la considère-t-on comme un poème? — En quoi diffère-t-elle de la comédie? — Combien il y a-t-il de sortes de satires et quels en sont les différents caractères ? — En quoi Boileau diffère-t-il d*Horace ?
Ils usaient très volontiers des comparaisons critiques, rapprochant Virgile d'Homère, Horace de Rousseau et de Malherbe, Esope de Phèdre, Phèdre de la Fontaine et de la Mothe. Ils saisissaient même avec empressement l'occasion de faire connaître à leurs disciples les ouvrages littéraires les plus récents. En 1773, les élèves de troisième fournirent un exercice dont le sujet était : Comparaison de plmieurs morceatix d^s Géorgiques avec les traductions de MM- Delisle (sic) et Malfilâtre.
L'enseignement de la rhétorique avait un caractère plus didactique. Pendant de longues années les Pères dictèrent, sous le titre d'Institutiones oratoriœ ou de Tractatm de eloquentia de substantiels sommaires en latin où l'on voyait défiler au grand complet les tropes et les figures, les lieux intrinsèques et extrinsèques. Le P. Monnet ne faisait grâce d'aucune figure à ses écoliers. A la seule hypotypose il consacrait trois girandes pages d'une écriture très fine et très serrée, et il ne traitait pas avec moins de générosité là métalepse et Tautonomase. Il comptait jusqu'à trois sortes de synecdoches.
Le P. Monnet était pourtant l'un de ces professeurs qui avaient apporté la faux dans les régions les plus touffues de la rhétorique. Auparavant ses confrères faisaient des leçons de chronographiây de cosmographie, de prosographiâ et autres parties fort obscures de l'art oratoire, dont nous n'avons plus aujourd'hui aucune idée. Ils consacraient une soixantaine de pages de leur cours au grand art de louer les gens, de variis personœ laudationum fontibus *. Ils apprenaient à leurs élèves les règles de :
i® VOratio genethliaca, c'est-à-dire coniment on fait l'éloge d'une personne qui vient d'avoir un fils, en prédisant à ce fils de hautes destinées;
2» UOratio cum aliquis ad sacerdotium inauguratur;
3° VOratio iri electionem m^gistratits ;
4** VOratio legati ad regem;
5® VOratio eucharistica id est gratiarum actio ;
1. De Eloeutione oratoria tractatus {absque auctoris nomine) M» 2010 de la bibl. de Troyes, fonds du collège de l'Oratoire. — La bibliothèque de Troyes possède d'autres' traités de rhétorique manuscrits : Tractatus de eloquentia seu de arte bene dieendi in V libros divisus, aulhore pâtre Berard (M» 2136) ; — Epitome totiut rhetoricœ (absque auctoris nomine) (M» 4886) ; — Rhetorica latina rhetoribus <r^ censibus anno i662 oblata (M* 1252).
6** UOratio candidati, c'est-à-dire comment un candidat qui prend ses grades doit complimenter ses juges;
7** UEpithalamium;
8* L'Oratio synodica, c'est-à-dire Tart d'encenser toute une assemblée.
Sans doute les Pères eurent le bon goût de rayer de leurs programmes cette rhétorique à l'usage des courtisans. A l'art -de louer ils substituèrent l'art de persuader ou du moins ils attribuèrent à cette partie de la rhétorique la place importante qu'elle aurait dû tenir tout d'abord. Ils finirent môme par mettre entre les mains des jeunes gens des traités rédigés en français. C'était un grand progrès; mais ils en restèrent là, et, jusqu'aux derniers jours du collège, maîtres, parents et écoliers demeurèrent bien persuadés qu'on ne pouvait faire un rhétoricien accompli, si l'on ne savait découvrir dans un auteur des litotes et des métonymies, et réciter imperturbablement le poème de Sanlecque sur les gestes ^
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Les collèges comme celui de Juilly, où l'enseignement de l'histoire était confié à des professeurs spéciaux, étaient rares au temps passé '. Le collège de Troyes ne connut jamais un luxe de ce genre.
Dans le principe, les collégiens apprenaient l'histoire sainte dans les Selectœe Veteri Testamento historiœ, la mythologie dans VAppendix de diis et heroibus du P. Jouvency, l'histoire de l'antiquité dans Cornélius Nepos, dans Quinte-Curce, dans Salluste et dans Tite-Live. Ils n'avaient rien à prétendre au-delà.
Plus tard, il est vrai, l'histoire se fit la place un peu plus belle dans les classes. C'était en 1734, époque à laquelle le P. Voysin vint prendre la direction des études au collège de Troyes. Sous l'impulsion de ce préfet intelligent, les régents donnèrent de plus grands développements à leurs explications historiques. Chaque élève reçut un exemplaire des Antiquités romaines^, t Nous avons pensé, disait le P. Voysin en inscrivant cet ouvrage sur la liste des livres réglementaires, que les enfants devaient l'avoir entre les mains dès la sixième. C'est le meilleur moyen de leur faciliter l'intelligence de
1. Bibl. de Troyes, collection Carteron, vol. 60, pièce 10. — Cat. scol 1783-84.
2. Le président Rolland signalait comme une rareté et une innovation la création d'une chaire d'histoire au collège de Toulouse en 1763.
3. En 1765 la maison Gobelet de Troyes éditait le Dictionnaire des Antiquités romaines ou explication abrégée des cérémonies, coutumeSy etc. communes aux Grecs et aux Romains, traduit et abrégé du Grand Dictionnaire de Samuel Pitiscus, 2 vol. in-8». L'ouvrage mis entre les mains des élèves devait être plus élémentaire.
leurs auteurs. » Il fit plus : il exigea que les régents donnassent à leurs écoliers quelques notions d'histoire de France, et, pour stimuler leur zèle, il décida que, dans les séances publiques, les jeunes gens fourniraient des exercices académiques sur l'histoire aussi bien que sur la littérature.
Ses successeurs ne surent ni compléter, ni coordonner son œuvre. Les professeurs continuèrent d'enseigner l'histoire, mais sans plan et stins méthode. Il ne semble pas, en effet, qu'on les ait jamais astreints à suivre un programme régulier. On dirait que chacun choisissait lui-même la matière de son enseignement historique. Le tabletia suivant donnera une idée de la confusion qui régnait dans les cours d'histoire au collège de Troyes *.
En 4734-35 les élèves de sixième font de l'Histoire de France,
En 1735-36 — — de l'Histoire romaine,
Eiï 1770-71 — — de l'Histoire sainte,
Kn 1776-77 — — de l'Histoire locale,
Ku 1734-35 les élèves de cinquième font de l'Histoire romaine,
Rji 1766-67 — — de la Chronologie et de
la Mythologie.
ICn 1769-70 — — dé l'Histoire sainte,
Eu 1734-35 les élèves de quatrième font de l'Histoire romaine.
En 1740-41 — — de l'Histoire sainte.
En 1761-62 — — de l'Histoire grecque.
En 1769-70 — — de l'Histoire romaine.
En 1778-79 — — de l'Histoire romaine,
En 1734-35 les élèves de troisième font de l'Histoire romaine.
En 1735-36 — — de l'Histoire romaine.
Eu 1736-37 — — de l'Histoire de France,
Eli 1769-70 — de l'Histoire grecque,
Eti 1734-35 les élèves de seconde font de l'Histoire romaine,
En 1747-48 — — de l'Histoire grecque,
Eti 1762-63 — de l'Histoire de France,
En 1771-72 ' — — de la Mythologie,
En 1774-75 — — de l'Histoire grecque.
En 1788-89 — de l'Histoire de France.
A en juger par le détail de leurs exercices académiques, les oratoriens semblent avoir eu un faible pour l'histoire romaine : il est vrai que l'explication des historiens latins les mettait à même de la bien étudier. Ils montraient moins de goût pour Thistoire grecque. Médiocres hellénistes pour la plupart, ils se sentaient mal à l'aise pour parler d'un peuple dont ils comprenaient imparfaitement le génie et la langue. L'histoire de France leur souriait davantage et pour cause. Dans la deuxième partie du dernier siècle, ils parurent
l. Ce tableau a été dressé à l'aide du Catalogus,
DE L'ENSEIGNExMENT DU FRANÇAIS, DU GREC, ETC. 239
même vouloir lui donner le pas sur Thistoire romaine. En cela ils ne faisaient que se mettre d'accord avec l'opinion publique qui avait pour interprète le président Rolland. On connaît la critique qu'il adressait aux collèges de son temps : « Les jeunes gens savent le nom de tous les consuls de Rome et souvent ils ignorent celui de nos rois : ils ne savent rien des belles actions des grands hommes qui ont illustré notre nation et dont les exemples étant plus analogues à nos mœurs et plus rapprochés de nous leur feraient plus d'impression. » Le savant magistrat n'avait guère en vue que les collèges des Jésuites et de l'Université. S'il eût pris les oratoriens à partie, ceux-ci eussent pu lui montrer entre les mains de leurs élèves les Instructions sur V Histoire de France de Le Ragois * , un assez pauvre livre sans doute, mais qui, en somme, était un manuel très suffisant pour le temps. Ajoutons que, pour compenser l'insuffisance du précis classique, les Pères multipliaient, dans la mesure de leurs ressources, soit comme livres de prix, soit comme livres de bibliothèque, d'excellents ouvrages d'histoire : l'Abrégé chronologique du président Hénault, le Discours sur l'Histoire universelle de Bossuet, le Tableau de l'Histoire moderne, l'Exposition de l'Histoire de France, l'Histoire universelle de Chevreau, l'Histoire de Charles XII de Voltaire, l'Histoire de Henri IV de Pérefixe, des vies de Bayard, de Du Guesclin', de Grillon, de Turenne, de saint Louis, etc., les Révolutions de Portugal, les Révolutions de Pologne ', etc.
C'est peut-être au même président Rojland que certains Pères empruntèrent l'idée d'enseigner aux enfants l'histoire locale *. En 4777, les élèves de sixième du collège de Troyes donnèrent, sur le théâtre, un exercice dont le sujet était l'Histoire de notre province sous les ducs et les comtes de Champagne *. Le programme distribué au public s'ouvrait par le préambule suivant : — « On reproche souvent «ailx «jeunes gens d'ignorer l'histoire de leur pays, et le reproche n'est que trop fondé. C'est pour ne pas le mériter que nous nous déterminons à apprendre celle du nôtre. En effet, n'est-il pas étonnant de voir un jeune homme raisonner sur bien des choses
4. Archives de TAube, D. 67, 69. Toutefois, si Fon en juge par le nombre restreint d'exemplaires fournis par les libraires, les Pères ne semblent avoir usé de ce livre qu'avec une certaine discrétion.
2. Archives de l'Aube, D. 56, 57, 65, 66, 67, 70, 72. — Parmi les ouvrages d'histoire ancienne on rencontre fréquemment dans les mémoires des libraires V Histoire romaine de Mentelle, la Grandeur et la décadence des Romains, les Coumines des Bomains, V Histoire de Théodose par Fléchier, les RévoMions- romaines parTertot. Aucun ouvrage figurant sur les listes de livres à donner en prix ne concerne l'Histoire grecque.
3. Bien avant Rolland, l'histoire locale avait été mise en honneur par l'abbé Pluche au collège des Bons Enfants de Reims (1712-1717). Des programmes d'exercices académiques nous montrent que cette tradition s'était continuée dans la maison durant tout le cours du xvni* siècle.
