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bles. Ainsi en 1750 le nombre des logiciens n'était que de 8; il remonta tout à coup en 1754 à 40 pour retomber en 1752 à 14. En 1790, on en comptait une vingtaine.

Le cours de. physique était suivi d'une façon moins régulière encore. Les jeunes clercs croyaient assez volontiers que les sciences n'avaient que peu ou point de rapports, avec la théologie, et que mieux valait faire deux bonnes logiques qu'une physique à peu près inutile *. Jamais cette classe ne dépassa 38 auditeurs.

La durée des classes de philosophie était de deux heures, et presque toujours les professeurs les consacraient à dicter à leurs élèves d'interminables sommaires en latin *. C'était là une méthode qui était plus propre à exercer le poignet que l'intelligence. En 1777, l'évéque de Troyes, Claude de Baral, s'éleva contre cette coutume ridicule, condamnée depuis longtemps par les gens sensés, particulièrement par le judicieux P. Lamy. Il exigea des Pères la suppression des cahiers dictés et les fit remplacer par le cours imprimé d'Antoine Seguy. Les classes purent être ainsi réduites d'une demi-heure '.

Le collège de Troyes possédait ce qu'il appelait pompeusement un cabinet d'expériences; mais il faut bien s'entendre sur ce mot : il s'agissait tout simplement d'une armoire en bois peint, scellée dans le mur de la classe * . Logiciens et physiciens donnaient chacun 24 sous par an pour l'entretien de cette petite collection de physique *. Parmi les instruments qui la composaient se trouvaient une sphère armillaire, des aéromètres, des baromètres, des thermomètres, un siphon, une vis d'Archimède, un éolypile, des miroirs concaves et convexes, une balance hydrostatique. La moyenne des philosophes ne dépassant guère quarante, les Pères ne pouvaient guère songer, avec quarante fois vingt-quatre sous, à faire l'acquisition d'instru-

i. Ne unus quidem discipulus physicam salutavit, quod plerique clerici, physicœ peritiam parum utilem theologise studio arbitrantes, totum biennium universœ philosophiœ ex usu destinatum soli logicœ malint tribuere. {Cat. seoL, 1774-75.) •

2. D'après les termes de la donation Hennequin. (Voir ci-dessus, p. 97), le professeur d,e philosophie devait dicter dans la première heure, expliquer dans la seconde et dicter une seconde fois, s'il lui restait du temps.

3. Hoc anno (1777-4778) primum philosophi sesquihoram tantum audiére tum matutinis, tum serotinis, quia abrogatus sit usus dictandi codices, sic volente illustrissime episcopo de Baral , atque adoptata est philosophia ad usum sdolarum accommodata, auctore Antonio Seguyl {Cat, seoL^ t. III.)

i. Au XIX* siècle, elle servait à remiser les cuivres de la fanfare du lycée. 5. Catalog, seol, t. III. Usages du collège.

L'ENSEIGNEMENT DE LA PHILOSOPHIE ET DES SCIENCES. Si5

ments perfectionnés. En 1787, ce fut la ville qui fit, en faveur du collège, les frais d'achat d'une machine pneumatique ^

Les règlements de l'Oratoire recommandaient aux maîtres d'être clairs et méthodiques dans leurs démonstrations et de multiplier les revisions. Liberté entière leur était laissée sur le choix des moyens. Ce qu'on leur demandait, c'était des résultats. Chaque année ils devaient faire soutenir publiquement par leurs meilleurs élèves des thèses de logique, de métaphysique et de physique. C'était une mauvaise note pour eux que de ne pas avoir de combattants à mettre en ligne au jour de la bataille. Il est vrai que la faute ne pouvait pas toujours leur être imputée; c'était quelquefois celle des temps, plus souvent encore celle des écoliers. L'annaliste du collège, qui cherche toujours à excuser ses confrères, a bien soin de nous le dire : « Thesium propugnatio valde infreqttens fuit, quod quidem factum videtur non professorum culpa, sed temporum, qvxB hoc anno quam aspera fuerint vix dici potest. i Ou bien encore : « Hoc anno siluit physica, invito professore, propter propugnantium paucitatem vel fortasse ad otium propensionem, »

Les élèves se préparaient à l'épreuve des thèses solennelles par des thèses particulières, qui se soutenaient certains samedis et qu'on appelait pour cette raison sabbatines *. Les thèses dites solennelles avaient lieu deux fois l'an, aux environs de Pâques et au mois de juillet. Elles se soutenaient sous la présidence d'un des professeurs de philosophie ^, dans la grande salle des actes du collège, in auld collegii trecopithœaniy devant les personnes qui voulaient bien prendre part à la fête.

Bien qu'elles dussent être écrites en latin, les thèses de philosophie ne nous semblent pas avoir coûté grands frais de rédaction à leurs auteurs. Elles se rédigeaient, peu s'en faut, comme les actes de notaire, d'après un formulaire consacré. Il y avait au collège des modèles de thèses qui se passaient de main en main et qu'on copiait et recopiait d'année en année sans souci de l'originalité. Il n'y avait que le nom de l'auteur et la date à changer. Quand le modèle semblait trop démodé, on le modifiait par des corrections, des additions Ou des suppressions; mais il fallait pour cela que le maître fût bien sûr de son terrain et de son latin *.

Où rélève commençait seulement à faire acte de personnalité,

i, Am. Aufauvre, Tablettes historiques ,

2. Thèses quœ a die sabbati nomen duxerunt {Cat. scoL, 4707-1708).

3. Has thèses, prœside uno e congregatione Oratorii Domini Jesu philosophiœ professore, tueri conabitur X***.

4. Bibl. de Troyes, ColL Carteron, n" 8 et n* 60. — Les thèses des années 4743, 4744. 1746, 1747, sont rédigées d'après le même formulaire. — Celles de 1753 et 4755 appartiennent à une rédaction différente. Il y a plus de variété dans les thèses de physique et de mathématiques qui, à partir de 4733, sont rédigées eu français.

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c'était dans la grande affaire de l'impression de la thèse. Comme il lui en fallait supporter les frais, il devait savoir, avant toutes choses, si ses moyenà lui permettaient de se faire éditer en placard ou en cahier, avec ou sans image. Généralement il se contentait de la feuille en placard à deux colonnes, petits caractères. Le cent d'exemplaires ne lui coûtait que 4 ou 5 livres; mais l'usage voulait qu'il en fît tirer 275 et que les feuilles qu'il destinait aux dignitaires fussent couvertes d'un papier marbré dont le coût était de deux liards la pièce. Il avait en outre à verser 6 livres, si la salle était tapissée à moitié, et 7 livres, si elle était tapissée tout entière. Il ne suffisait donc pas d'être un profond philosophe pour soutenir une thèse, il fallait encore posséder le nerf de la guerre *.

Pour attirer sur sa thèse la bénédiction du ciel, l'élève avait soin de la placer sous l'invocation de Dieu et de la Vierge Marie, Deo duce et auspice Deiparâ. En tête de l'opuscule on voyait parfois s'afûcher en gros caractères des dédicaces dans la genre de celles-ci. — Au Verbe incamé, — Au Christ ressuscité, ^ Au Roi selon le cœur de Dieu, — Au modèle de pénitence, — Au chef de V armée du Seigneur, — A la patience récompensée, — A la victime de propitiation pour les péchés des hommes, etc.

Il ne semble pas que la soutenance de ces thèses ait jamais donné lieu à des incidents regrettables. Si l'on en croit le Catalogus, . les jeunes philosophes se sont toujours tirés d'affaire avec honneur, thèses magna cum laude propugnaverunt. C'est qu'aussi le public lettré usait envers eux d'une grande courtoisie, et que l'Oratoire écartait avec le plus grand soin tout point de doctrine qui aurait pu soulever de violentes polémiques. C'est le moment de dire quelques mots de la philosophie qui avait cours au collège de Troyes.

Le collège ne possédait à l'origine qu'une seule chaire de philosophie. C'était bien peu, si Ton songe que le même professeur devait, en une seule année, enseigner non seulement la philosophie proprement dite, mais encore les mathématiques, la physique et les sciences naturelles.

Le 26 août 1661, le troyen Jacques Hennequin, docteur en Sorbonne, fonda une seconde chaire, à la condition que les maîtres ne donneraient pas dans les erreurs des nominaux et enseigneraient en

■i. C'est probablement dans ce sens qu'il faut interpréter cette mentio'n du Catalogus dans les années où l'argent était rare (particulièrement dans les derniéres années du Grand Règne) : Thetium proptignatio valde infrequens propter «eotatltVorum penuriam, -

L'ENSEIGNEMENT DE LA PHILOSOPHIE ET DES SCIENCES. m

•métaphysique De Deo naturaliter cognito et de intelligentiis sive angelis ut naturaliter cognitis *.

En toute conscience, les Oratoriens ne pouvaient pas s'en tenir au programme d'un homme qui en était encore aux réalistes et aux nominaux et dont la doctrine était, comme celles des docteurs de la vieille école, plus théologique que philosophique. Dix ans s'étaient à peine écoulés depuis la fondation Hennequin que les doctrines cartésiennes s'étaient fait jour au collège de Troyes *. Parmi les oratoriens qui contribuèrent à les y introduire, on peut citer l'iliustre Joseph Duguet, l'ami de Nicole et de Port-Royal. Malheureusement, le cartésianisme n'était pas en odeur de sainteté auprès de l'Université et du Grand Roi. Conformément aux ordres de Sa Majesté, le -R. P. de Sainte-Marthe, Supérieur Général de l'Oratoire, prohiba >dans les collèges de sa Congrégation l'enseignement de la Doctrine de Descartes *.

Il est assez difûcile de dire combien de temps la circulaire du P. de Sainte-Marthe pesa sur la Congrégation. Il est fort probable que l'Oratoire resta dans le fond fidèle à l'esprit de Descartes et que les plus habiles de ses membres trouvèrent moyen d'enseigner les doctrines défendues, en se mettant à couvert sous le nom de quelque philosophe d'une réputation moins suspecte.

La persécution passa. Descartes reprit peu à peu sa place dans les classes de l'Oratoire; mais par une habitude qu'ils avaient contractée aux jours de malheur, les oratoriens évitèrent de se dire ses disciples. Ils taisaient son nom, alors même qu'ils lui empruntaient ses idées : ils le relevaient au contraire assez vertement chaque fois qu'ils se trouvaient en contradiction avec lui. Bien qu'ils n'usassent que très modérément de la philosophie de saint Thomas, ils s'inclinaient avec respect au seul nom du docteur angélique.

Il est regrettable qu'aucun des cahiers dictés par les Pères ne soit arrivé jusqu'à nous. Nous n'avons, pour juger de leur enseignement et de leur doctrine, que quelques-unes des thèses soutenues par leurs élèves vers le milieu du xvni® siècle (1743 à 1755); et nous savons que ces exercices d'apparat roulaient sur les seules parties du cours qui prêtaient à la discussion sans donner prise à la polémique.

Ce qui, néanmoins, est incontestable, c'est que toutes ces thèses sont cartésiennes dans le fond. Ceux qui les soutiennent ont bien soin, dans leurs prolégomènes, de poser en principe la souveraineté

i. Archives de TAube, D. 46.

2. Le P. Morin ne voulait point que le professeur de philosophie s'occupât •de vaines spéculations et de subtilités scholastiques, plus convenables à des . sophistes qu'à de vrais philosophes, et, en recommandant la lecture des anciens, il voulait qu'on y joignit celle des nouveatix philosophes,