Thèses Fauveau, 1743 et Vaveray
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Une doctrine qui leur est chère, bien qu'elle n'ait été adoptée que par un petit nombre de disciples de Descartes, est celle de la prémotion physique. Il n'est pas de thèse d'écolier où ils ne lui donnent une place relativement considérable. Les Pères, on le sait, étaient jansénistes et une doctrine, qui tendait à dépouiller les créatures de toute activité, s'accordait à merveille avec une théologie qui sacrifiait le libre arbitre à la Grâce. Les oratoriens toutefois prétendaient que la prémotion physique, telle qu'ils l'entendaient dans leurs thèses, ne portait pas atteinte à la liberté * .
Un livre qui faisait loi chez eux était la Logique de Port-Roy aL Comme Arnauld et Nicole, ils définissaient la logique, Tart de bien conduire sa raison dans la connaissance des choses, c'est-à-dire Fart de bien penser. Ils la divisaient en quatre parties d'après les quatre opérations de l'intelligence généralement admises : concevoir (idea), juger (Judicium)y raisonner (ratiocinatio), ordonner {methodus) *.
En général, ils ne montraient qu'une passion très modérée pour la dialectique. C'était à leurs yeux une science utile, mais non absolument nécessaire pour acquérir les autres sciences '. Les merveilles du syllogisme les laissaient assez indifférents, et ils nous paraissent n'avoir eu qu'une foi très médiocre en son efficacité *.
La partie de la' logique sur laquelle ils s'étendaient le plus volontiers, c'était la méthode, et, cette fois, ils n'hésitaient pas à proclamer bien haut leur admiration pour Descartes : « Ce grand philosophe, disait un de leurs élèves, peut être appelé le père de la saine logique, sanœ logicœ parens vocari potest Cartesius ^ Le Discours de
i. Thèse Fauveau, 1743 et 1744; thèse Desmarets, 1746; thèse Vaveray, 1755. — « Promotio physica specialis est admittenda, praesertim cum nec divinœ sanctitati nec humanœ noceat libertati. » — C'était au temps de Poncet de la Rivière, que les PP. du collège de Troyes enseignaient la prémotion physique. Assurément le vigilant prélat eût pu leur chercher chicane en philosophie aussi bien qu'en théologie; mais ils avaient eu soin de mettre la doctrine qui leur était chère sous le couvert de S. Thomas. Ils en avaient du reste le droit, car la théorie de la prémotion, soutenue par Bossuet, se trouvait en principe dans les auteurs thomistes.
2. Logica est ars et scientia practica, cujus objectum totale et adœquatum sunt quatuor mentis cogitationes quatenus ad veritatem unicuique propriam sunt dirigibiles. Quatuor illae cogitationes sunt idea, judicium, ratiocinatio, methodus. (Thèse Lemaître, 1753, coll. Garteron, n® 8, pièce 61.)
3. nia, licet ad scientias alias comparandas absolute necessaria non sit, inservit tamen plurimum. (Thèse Lemaître, 1753.)
4. De syllogismo simplici multa docent et demonstrant commentatores : quatuor ejus figuras et modos novemdecim recensent, régulas générales et spéciales conglomérant, artem docent reducendi syllogismos imperfectos ad perfectos. Quœ omnia libenter amplectimur propter eorum potius inçoncussam veritatem quam utilitatem. Hœc namque unica régula ad rite argumentandum potest suffîcere : « Prœmissarum altéra conclusionem contineat, aJtera contentam declaret. » (Thèse Philpin, 1747.)
5. Hinc forsan sanœ logicœ parens vocari possit Cartesius quem ubique in
la Méthode n'était-il pas du reste la confirmation même de la définition de la logique donnée par Port-Royal, l'art de bien conduire sa raison dans la connaissance des choses?
Les tendances cartésiennes des Pères de l'Oratoire se manifestent jusque dans leur physique. Gomme Descartes, ils sont partisans de la divisibilité à l'infmi de la matière ^ : il est vrai pourtant qu'ils n'admettent, pas, comme lui, le plein de l'Univers et qu'ils croient à l'existence du vide '. S'ils n'acceptent pas tout entière son hypothèse des tourbillons, ils l'accueillent au moins en grande partie, modifiée par leur confrère Privât de Molière '. A Descartes encore ils empruntent la démonstration de la circulation du sang *, la doctrine de l'automatisme des bétes, etc. ^.
Le cours de physique était dans les anciens collèges upe sorte d'encyclopédie qui comprenait à la fois les mathématiques, la mécanique, l'astronomie, la chimie, la botanique, la zoologie, la géographie, la météorologie, etc. Il y avait bien une partie du cours qui portait spécialement le nom de physique, mais ce n'était pas encore l'étude des phénomènes qui se manifestent dans les corps inorganiques. Les -physiciens cherchaient plutôt alors à pénétrer dans le monde invisible des substances qu'à se rendre compte des faits qui relèvent de l'observation. L'hypothèse y tenait bien plus de place que l'expérience*.
ejus methodo deamplectar et amem praeterquam in ipso ingressu, dum scilicet transitorium saltem ai nihilominus efTectivum de omnibus generatim sumptis dubium admisit. Quod quidem ad comparandas scientias minime utile crediderim, si modo nulli judicio assensus detur nisi per se noto aut ex primis principiis deducto. (Thèse Vaveray, -1755.)
