Thèse Joseph Lemaître, 1753 g IX

3. Thèse Gillet, 1758. « On ne connaît rien de plus ingénieux que l'hypothèse des tourbillons de Descartes. Nous ferons voir de quelle manière ce grand homme tâche de rendre raison des effets par leurs premières causes. Nous sommes cependant plus ses admirateurs que ses disciples, parce qu'il ne nous parait pas qu'il ait été accordé à l'homme d'élever ses connaissances jusqu'aux premières causes. » (Thèse Lemaitre, xvni, etc.,). — « Non improbanda Molieriana hypothesis in quâ hsec motûs vorticoli theoria continetur... Multa beae

: demonstrat de motu vorticolo Molierius. »

i. Thèse Gillet, 1758.

5. Thèse Darnuet 1760 : « Tous les animaux sont des êtres purement matériels qui ne sentent point par conséquent leur existence... » Il est vrai que l'élève Lemaitre est d'un avis différent : < Animam belluinam substantiam mère spiritualem et immaterialem aflGrmare nobis liceat, quidquid contra clamant Cartesius et Cartesiani. »

6. Voici sur l'origine du feu, de la lumière et des couleurs, ce qui s'ensei-

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Jusque vers le milieu du xviii'' siècle, les Pères de l'Oratoire apprirent à leurs élèves à discuter sur la matière, sur son essence, son extension, sa pénétrabilité, sur l'espace, sur le repos, sur le mouvement, etc. *.

Le jour vint cependant où l'enseignement de la physique entra dans des voies nouvelles. En 1759, un élève du collège de Troyes, le jeune Gomparot deBercenay, fit précéder sa thèse d'un manifeste où il célébrait hautement les avantages de la méthode expérimentale.

— « Si la Physique, disait-il, est la science de la Nature, l'Expérience n'est pas avec moins de raison la Voix et l'Oracle de la Physique. Tant que cette science s'en est tenue à des spéculations vagues et stériles, on Ta vue gênée et languissante dans toutes les contraintes et les faiblesses de l'Enfance. A peine osait-elle bégayer sur les phénomènes les plus simples. Contente de toute hypothèse avancée avec hardiesse et soutenue avec opiniâtreté, elle semblait avoir oublié que l'empire des corps lui était soumis. Mais de'puis que l'Expérience l'a tirée de cette longue léthargie; on l'a vue prendre en peu d'années un accroissement et faire des progrès tels que plus de vingt siècles n'avaient pu les lui procurer. Dès lors on n'a plus pensé à imaginer des systèmes sans liaisons et à deviner la Nature; on l'a interrogée, et le physicien devenu attentif à ses opérations, s'est fait une loi de ne plus prononcer qu'après avoir été instruit par des faits ;qui pussent donner à ses opinions le degré de clarté convenable. Ainsi précédé de la sonde de l'Expérience, il a su affermir tous les pas qu'il a faits dans la connaissance de la Nature. Telle est aussi la route que nous avons suivie. L'Expérience a donné à nos preuves le dernier degré de certitude; et c'est pour en convaincre le public que nous avons osé lui présenter un acte sur la physique expérimentale '. »

Ce fut assurément un spectacle nouveau pour les habitués du collège que de voir le jeune Comparot armé de ses appareils de physique, baromètre, thermomètre, aéromètre, balance hydrostatique, etc., exposer les principales lois de la pesanteur, expliquer les phénomènes de l'air, de l'eau et du feu. Fidèle à ses principes, il n'avançait rien qu'il ne prouvât par l'expérience. Quand il doutait ou qu'il ignorait, il le déclarait sans hésiter '.

gnait alors au collège de Troyes : « Le feu a une force expansive et nous concevons ses molécules, selon l'opinion de Malebranche, comme autant de petits ballons qui tendent à s'étendre de toutes parts... — On peut concevoir toutes les parties de la lumière comme autant de petits tourbillons qui roulent sur euxmêmes et dont les parcelles tendent en circulant à s'écarter du centre commun...

— La couleur des corps naturels consiste principalement dans un petit arrangement, dans la figure particulière et dans la ténuité plus ou moins grande de leurs parties et plus ou moins propre à réfléchir ou à réfracter la lumière... »

i. Thèses Lemaitre, 1753, § VIII, IX, X, XI, XII, XIII.