Collection Garteron, n

3. « Les phénomènes étonnants de Télectricité, disait-il, nous paraissent avoir '

252 L'ENSEIGNEMENT SECONDAIRE A TROTES.

Toutefois la physique, si nous en jugeons par les thèses qui sont arrivées jusqu'à nous, n'était pas la science de prédilection des maîtres et des élèves du collège de Troyes : ils lui préféraient les mathématiques, la cosmographie et même les sciences naturelles ^

Les Pères divisaient la cosmographie en deux parties : VUranographie ou description du ciel et la Géographie ou description de la terre. L'explication de la sphère armillaire tenait une très grande place dans leurs leçons. Ils ne se contentaient pas de donner la nomenclature des grands et des petits cercles figurés sur la sphère; ils décrivaient encore les azimuths, les cercles horaires, les cercles de déclinaison, de latitude, de longitude, d'ascension droite, d'ascension oblique , les cercles diurnes , les almukantarahs , etc. Us apprenaient à distinguer les asciens, les amphisciens, les hétérosciens, les périsciens , les périœciens, les antéciens, les antipodes, etc*. En astronomie, ils préféraient aux systèmes de Ptolémée et de Tycho-Brahé celui de Copernic, sans cependant le considérer autrement que comme une hypothèse plus claire et plus simple que les autres *. Sans précisément se déclarer pour Descartes, ils inclinaient à accepter sa doctrine des tourbillons comme cause des mouvements des planètes *; mais ils rejetaient d'un commun accord l'attraction de Newton , comme contraire aux vraies lois de la mécanique*.

Quant à la géographie, elle comprenait trois parties distinctes : 4® V aérienne ou étude des phénomènes du globe, 2° la terrestre ou étude de la surface du globe, 3° la souterraine qui « apprenait de quoi était composée la terre et ce qu'elle renfermait dans son sein *. » Les Pères étaient bien persuadés de l'existence du feu central et ils en donnaient, comme preuve, Téruption des volcans; mais ils n'avaient aucune idée de la formation de la croûte terrestre et des différentes couches géologiques. Suivant eux, t les coquillages fossiles qu'on trouvait dans presque toutes les roches et les plantes marines et

un rapport essentiel avec ceux du feu. Par cette vertu les corps s'attirent, se repoussent, semblent s'animer, se frapper mutuellement en se dardant des traits de lumière, deviennent même lumineux, s'enflamment. La vraie cause de tous ces effets nous paraît très difficile à assigner. Nous ne prétendons point la donner. Nous aimons mieux dire que cette matière est encore dans une grande obscurité. Les phénomènes de l'aimant ont de l'analogie avec ceux de rélectricité. Les causes ne sont encore que dans le genre des probables et peut-être celui des inconnus. Quelques faits récents et incontestables détruisent les anciennes hypothèses. Ainsi nous n'osons peurler sur cette matière qu'en doutant. »