Id

4. Ils usaient au xvm' siècle des Éléments de mathématiques du P. Lamy.

5. Thèses Moutiers, Sissous, Belin, Goder, 1769,— Blondat, Hutin, 1775. (Coll. Carteron, 8 et 60.)

25i L'ENSEIGNEMENT SECONDAIRE A TROTBS.

matières d'enseignement; ils les rejetaient, comme en appendice, à la fin de leur cours d'études. Toutes les acquisitions récentes de la science venaient s'accumuler, s'entasser dans la seule année de physique. De cette manière, les oratoriens payaient leur tribut aux idées du jour, sans toucher à leurs classes d'humanités, dont ils tenaient à conserver le caractère de pure forme. C'était condamner, à l'avance, l'enseignement des matières nouvelles, car combien peu de jeunes gens étaient en état d'aller chercher ces notions jusque dans Tannée de physique \

Les thèses de logique et de métaphysique nous faisant défaut à partir de 1755, il est difficile de déterminer d'une façon précise le caractère de l'enseignement philosophique au collège de Troyes durant les dernières années du xvni* siècle. Tout fait supposer que les Pères étaient pour la plupart restés fidèles à la doctrine de Descartes. Mais n'en était-il pas dans le nombre qui manifestaient plus ou moins ouvertement leurs sympathies pour Locke et pour Gondillac? Daunou était assurément l'un de ces derniers. — f Le destin des écoles, écrivait-il quelques années après son départ de Troyes, a été de n'être jamais au niveau de leur siècle. Elles étaient péripatéticiennes sous Louis XIV; plusieurs sont cartésiennes aujourd'hui, enseignent les idées innées et d'autres systèmes de cette nature, comme s'il n'y avait point eu dans ce monde de Locke et de Condillac, ou plutôt c'est depuis que la philosophie a renversé ces chimères qu'elles ont trouvé dans les collèges des protecteurs si zélés. Auparavant toute doctrine de Descartes en était proscrite, et l'on y disait avec Aristote que nos premières connaissances sont toujours des sensations * . »

Les tentatives de quelques jeunes confrères pour introduire la doctrine de Locke dans l'enseignement de la philosophie n'échappaient pas à l'œil clairvoyant de l'autorité ecclésiastique. En 17.77, l'évêque de Troyes, Claude de Baral, prescrivit aux Pères de l'Oratoire l'adoption du cours de philosophie d'Antoine Séguy*. Il prétendait que la dictée des cahiers de logique et de physique faisait perdre un temps précieux aux maîtres et aux élèves et que les uns

i. Lettres sur VÉdwation, 1789.

2. Philosophia ad usum scholarum accommodatay anetore Antonio Seguy presbytero Tutelatœ, sacrœ facultatis parisiensis lieentiato theologo, atqtie in parisiensi universitate philosophiœ professore, docente in eoUegio Marchiano, Parisiis, 1771. — Il est à remarquer que le même cours de philosophie avait été en 1774 imposé par l'autorité épiscopale aux élèves du collège de TOratoire du Mans. {Revue de VEnseignement secondaire, 15 juillet 1888.)

et les autres trouveraient un grand avantage à se servir d'un traité imprimé. La raison était excellente; mais le prélat en avait une autre qu'il ne jugea pas à propos d'énoncer. La philosophie de Séguy était d'une orthodoxie irréprochable : l'imposer aux maîtres, c'était proscrire très poliment les doctrines suspectes qui avaient pris faveur auprès du jeune oratoire.

Malheureusement, ce livre n'était pas fait pour séduire des jeunes gens qui avaient assurément trouvé mieux ailleurs. Qu'on se figure cinq volumes de quatre à cinq cents pages chacun, écrits en latin et hérissés de toutes les formules de la dialectique la plus impitoyable. La philosophie de Séguy est en effet un interminable dialogue entre le maître et le disciple; seulement ce dialogue n'a^rien de platonicien : on croirait entendre comme un écho lointain des argumentation de la rue du Fouare %i xni* siècle. Le professeur commence par poser sa proposition : Exemple, Mens humana simplex est atque immaterialis. Il la prouve ensuite par ifn nombre plus ou moins grand d'arguments : probatur, demanstratur propositio. La lutté alors s'engage; l'un attaque, l'autre riposte, et toute cette escopetterie de dits et de contredits résonne à nos oreilles sous la forme suivante :

Quceres?.., -^ Ad hoc respondeo distingmndo,,.

Objicies?,.. — Nego majorem... nego minorem.,. nego anteced.

Instabis?,,. — Nego consequentiam...

Dices?,., — Retorqueo argumentum,,,

At inquies ?,., — Respondeo difficultatem illam totam esse in verbis, tnre vero nullam...

Subsumes?... — Nego subsumptum ad cupis probationem nego majorem,..

Et cela pendant près de 2,000 pages. Sans doute le manuel d'Antoine Séguy pouvait rendre de grands services à l'aspirant à la maîtrise es arts, qui était sûr d'y trouver une mine inépuisable d'arguments et de répliques; mais il était incapable d'inspirer l'amour de la philosophie à des esprits désintéressés.

On ne peut dire au juste à. quelle école appartenait Antoine Séguy. Tour à tour on le voit attaquer et réfuter les Épicuriens, les Péripatéticiens , les Scotistes , les Thomistes, Molina, Descartes, Malebranche, Spinosa, Leibnitz, Clarke, Port-Royal, Durand, etc. A l'entendre, tout le monde radote ou se trompe : hallucinatur Buffier; errât auctor Cogitandi Artis; errât Cartesianns; errât Malebranchius ; risum movet D. de Buffon; absurdo absurdius est Spinosœ systema; mais il en veut surtout aux sensualistes et à la plupart des philosophes du xviii« siècle, à Hobbes, à Locke, à Bayle, à La Mettrie, à Helvétius, à Voltaire, aux Encyclopédistes, etc. Ce sont apparemment ses rigueurs contre ces ennemis de l'Église qui l'avaient fait prendre en affection par l'épiscopat.

^6 LENSEIGNEMENT SECONDAIRE A TROYES.

Impitoyable pour les sensualistes, Séguy sç relâche de temps à .autre de sa sévérité à l'égard des Cartésiens, et il consent à reconnaître que parfois ils peuvent avoir raison : recte sapit Malebranchim. . . sapienter animadvertit Leihnitzim,,. Contra dogma catholicum non errant Cartesiani,.. Mais les guides infaillibles qu'il se plaît à invoquer sont les Pères de TÉglise, Tertullien, Lactance, saint Jean Ghrysostome, saint Augustin, saint Athanase, etc.

Tel est en effet le caractère de son livre, d'être profondément catholique. Au commencement, au milieu^ à la fin, le dogme théologique est partout présent. Sans cesse l'auteur fait intervenir dans ses explications le Christ, l'Antéchrist, les Anges, Moïse et les Apôtres. Il enseigna tout au long la doctrine de l'éternité des peines, celle de la loi divine positive, c'est-à-dire l'autorité des lois ecclésiastiques. Il démontre la révélation divine de la religion chrétienne, Tauthenticité des Saintes Écritures, l'évidence incontestable des miracles de Moïse et du Christ, la nécessité absolue pour un chrétien qui veut être sauvé d'appartenir à l'Église catholique, apostolique et romaine.

Toutefois, là où Séguy se montre le plus original, c'est quand il essaie de résoudre, dans un sens catholique, quelques-uns des grands problèmes qui avaient passionné ses contemporains : — Les hommes sont-ils nés pour vivre en société? — Comment a pris naissance la propriété? — Quelle est V origine de V inégalité parmi les hommes? — Quel est le principe de la souveraineté législative^ etc. Quoi qu'il dise et fasse, le philosophe Séguy subit bon gré mal gré l'influence de son siècle. Rousseau le tient sous le charme : il a beau dire très haut qu'il le combat : on sent au fond qu'il l'admire et qu'il est plein de son esprit. Du reste, quand il est d'accord avec lui, — ce qui n'est pas rare — il a bien soin de le citer textuellement. Qui prendrait la peine de recueillir les citations qu'il a semées à travers son œuvre, trouverait la matière d'un petit volume qui pourrait recevoir le titre de Morceaux choisis de J.-J. Rousseau, Or, comme ce sont à peu près les seuls passages du livre qui soient écrits en français et qu'ils sont imprimés en caractères italiques, il est fort probable que les élèves les lisaient avant tous les autres et qu'ils prenaient naturellement une haute idée du philosophe que l'Église aurait désiré vouer à leur exécration.

Le cours de physique de Séguy vaut peut-être mieux que son cours de philosophie. Si l'auteur suit trop souvent les errements de ses devanciers, il faut reconnaître du moins qu'il fait de son mieux pour se mettre au courant de la science contemporaine et que le plus souvent sa méthode est expérimentale. Il expose assez nettement, d'après l'abbé Noliet et les meilleurs physiciens de son temps, les principaux phénomènes de la chaleur, de la lumière, de l'acoustique, de la capillarité, etc. 11 accorde une part plus grande que ses prédécesseurs à la météorologie : il essaie même d'enseigner la chimie

d'après Boerhaave. Malheureusement son livre venait trop tard pour pouvoir espérer une longue vie dans les classes. Il l'écrivait à la veille des immortelles découvertes qui devaient révolutionner la science.

Le manuel de Séguy fut maintenu dans les classes de logique et de physique jusqu'aux derniers jours du collège de Troyes. Mais nous aimons à croire que les professeurs ne s'en tenaient pas uniquement aux théories d'un homme qui négligeait de parler des merveilleux effets de l'électricité, qui niait l'efficacité de la vapeur et qui n'avait pu connaître encore les travaux de Volta, de Galvani, de Franklin et de Lavoisier.