Babeau, le Théâtre de Vaneim collège, p

De ce docte métier

Elles {la tapissière et l'habilleuse) vivaient, ma sœur, fort bien un an entier, Et même les débris de la pompeuse fête (les restes de la collation)» Ajoutaient au salaire un supplément honnête...

Bibl. de Troyes, m» i805.

3. Généralement au mois d'août pour les rhétoriciens, — de février pour les humanistes, — de mai et de juillet pour les grammairiens.

Ces exercices consistaient en explications orales d'auteurs grecs et latins, en interrogations sur l'histoire et la géographie, en entretiens sur la littérature et la rhétorique *.

Nul doute que ces joutes savantes ne passionnassent très vivement des humanistes et des rhétoriciens ; mais le profane vulgaire pouvait très bien ne pas y trouver le même intérêt. Pour se rendre supportables à leurs invités, les jeunes savants n'avisaient rien de mieux que de mettre la littérature en pastorale et de paraître sur la scène affublés de noms bucoliques. Les interlocuteurs s'appelaient alors Ménalque, Eraste, Eurylas, Alcide, Damis, Philémon, Théagène, etc. Ils portaient la houlette et l'habit pastoral *. Si la rhétorique les laissait indifférentes, les dames et les demoiselles avaient du moins la ressource de s'intéresser à des perruques frisées et à des nœuds de rubans roses artistement tressés.

Le but de ces exercices, on n'en peut douter, était d'habituer les jeunes gens à exposer nettement leurs idées, à répondre avec clarté aux interrogations, à soutenir avec méthode et fermeté leurs opinions et surtout à se présenter avec aisance et assurance devant le public. Tel était surtout en rhétorique le but du plaidoyer. Les élèves imitaient dans cet exercice les formes des tribunaux. Il y avait des juges, un avocat général, deux ou trois avocats, le troisième chargé de donner la réplique au second. En 1709, l'argument indique la nature de la cause qui fut plaidée : — « Les meilleure élèves de seconde se sont réunis dans la classe de rhétorique pour y déclamer un poème : les rhétoriciens rapprennent et leur intentent un procès. Des deux côtés on se choisit des avocats et des arbitres. On prend un jour : la came est plaidée en français et jugée à la satisfaction de tous '. » — En 1748, la cause offre encore plus de difficultés : — « Le roy de Carie étant mort^ Artémise sa femme fit faire des panégyriques à Vhonneur de son mari et proposa un prix à celui qui s'en acquitterait le mieux. Isocrate, orateur célèbre, et Théopompe, qui avait été son disciple, parurent sur les rangs avec beaucoup d'autres. Théopompe l'emporta sur tous et même sur Isocrate, et il eut la faiblesse de s'en vanter. Il est accusé d'ingratitude par Ephore, autre disciple d'Isocrate *. » Ephore a par conséquent la parole : Théopompe lui réplique : on entend ensuite chacun de leurs avocats. En

i. Archives de TAube, D. i7. — Bibliothèque de Troyes, carton local et collection Carteron.

2. C'est du moins ce qui ressort de certains programmes d'exercices. Nous en avons lu d'ainsi conçus : « Exercice académique sur la manière de raconter, en forme de pastorale,... Alcippe ouvrira l'exercice par un récit allégorique... » Les noms des personnages et la forme de l'entretien font supposer les costumes et les accessoires.