Archives de TAube, D

1754, les rhétoriciens plaident sur la validité du testament d'un père qui avait déshérité son fils à qui il avait l'intention de pardonner ^ : c'est ici une question de jurisprudence et de morale. En 1765, les avocats examinèrent si l'éloquence devait être exclue du barreau, comme elle l'était de l'Aréopage : c'est ici upe question de législation. Un sujet non moins classique, mais plus littéraire encore, est le plaidoyer qui eut lieu en 1777 entre deux rhétoriciens représentant Ajax et Ulysse sur la possession des armes d'Achille *.

En seconde, où l'on ne plaidait pas encore, les collégiens récitaient des vers latins.

Le carmen heroicum^ tel qu'on le pratiquait à l'origine dans les établissements de l'Oratoire, était un récit plus ou moins long qu'on faisait déclamer par le meilleur élève de seconde '. Plus tard — il s'agissait sans doute de ménager de petites susceptibilités — les Pères firent en sorte de donner la parole à tous ceux de leurs écoliers qui pouvaient la mériter *. Ils découpaient les récits de manière à en tirer des rôles, comme s'il se fût agi de véritables drames. Les acteurs parlaient l'un après l'autre. Dès que l'un avait fini sa tirade, le voisin reprenait la suivante et ainsi de suite. On parlait dans l'ordre où l'on était assis. C'était l'arrangement des sièges qui conduisait ce prétendu dialogue, et c'était le silence d'un acteur qui en avertissait un autre pour la parole. Cette manière de faire n'était pas précisément conforme au bon sens et à la vraisemblance; mais les familles étaient si heureuses et sifières de voir leurs enfants jouer un rôle quelconque sur la scène que chacun prenait gaîment son parti de se laisser « ennuyer selon l'usage * » .

Voici le sujet de quelques-uns des poèmes héroïques déclamés par les élèves du collège de Troyes : La Victoire de Tourville près de Douvres^ 1691, — la Victoire de Luxembourg à Fleuras, 1691, — V Incendie du grand clocher de la cathédrale^ 1701, — Y Avènement de Philippe d'Anjou au trône d'Espagne, 1701 , — Bqrach et Deborah, 1707,

— la Campague du duc de Bourgogne dans les Pays-Bas, 1 707, — la Victoire de Denain, 1712, — la Peste de Marseille, 1721, — la Levée du siège de Candie par les Turcs, 1721, — V Incendie de Rennes, 1721,

— la Mort d'Antiochus, 1725, — la Délivrance de Béthulie, 1742, etc. Le poème héroïque affectait généralement la forme narrative :

mais ce n'était pas.la seule qu'il prît. Dans les Mœurs du moineau, 1692,

— VArt typographique, 17i2, — les Vertus du thé, 1725, — V Araignée,