Id., ibid

suetudines^ que les écoliers défendaient avec autant d'acharnement que les Espagnols leurs fueros.

Les heureux étaient leô externes, car les pensionnaires ne pouvaient pas espérer, ces jours-là, aller embrasser leurs parents. Les sorties leur étaient inconnues. Ce n'était que dans des cas très rares qu'on leur permettait d'aller dîner en ville, et encore ne les autorisait-on pas à souper, encore moins à découcher*. Aux termes des vieux règlements, ils ne devaient pas même aller à la campagne durant les congés du jour de Tan et de Pâques.

Les Oratoriens ne pensaient donc pas comme les éducateurs de notre temps, qu'il est bon d'envoyer souvent les enfants se retremper dans la vie de la famille. C'était un puissant moyen d'action dont ils se privaient sans le savoir.

Les Pères de l'Oratoire faisaient du travail et surtout de l'exactitude dans le travail la base de leur discipline. Travailler et savoir travailler était, à leurs yeux, peut-être autant que la crainte du Seigneur, le commencement de la sagesse. Aussi ne négligeaient-ils aucun mode d'émulation

Leur plus puissant moyen d'action consistait dans leur système d'examens de passage'. — Tout d'abord l'enfant, pour être admis au collège, devait remettre au préfet des études un certificat de son premier maître, justifiant de sa conduite, de sa moralité et de son degré d'instruction. Le préfet lui faisait passer sommairement un premier examen et lui assignait une classe qui répondît à sa force . C'eût été peine perdue de vouloir se prévaloir de son âge et de sa condition pour prétendre sauter des classes. Eût-on dix ans ou vingt ans, fût- on chanoine de la cathédrale ou simple enfant de chœur, on n'en était pas moins obligé de passer par la sixième, si l'on n'était pas jugé capable de suivre une classe plus élevée.

Autant qu'on peut s'en convaincre par l'examen du Catalogtis,

1. C'est sous ce titre (Privilégia et consueludines collegii trecensis) que sont rédigés les règlements du collège relatifs aux congés.

2. « Les sorties en ville ne s'accordent que très difficilement et le plus rarement qu'il est possible. On ne peut y aller dîner que pour de bonnes raisons, à la demande des parents, avec la permission des deux Pères préfets de la pension, et les jours seulement qui ne sont ni de classe, ni dimanches, ni fêtes... Il n'est jamais permis de souper hors du collège et de découcher. On ne manquera pas de revenir à l'heure indiquée. » (Règlement de la pensiorij art. XXV.)

3. « Tempore induciarum imminente, scblatiscos examinet prœfectus duobus aliis ad id munus obeundum a superiore cooptatis, pênes quos de promovendis ad superiorem ordinem scolasticis cum praefecto judicium esto ; verum maxime notam professons observent. » (Règlements des collèges de l'Oratoire, 4634»)

cette règle fut toujours rigoureusement observée au collège de Troyes. En 1638, les ecclésiastiques {clerici, canonici, religiosi), qui suivent les cours des Pères de l'Oratoire, sont nombreux. Il y en a qui ont 21, 23, 26, 29 ans; mais aucun d'eux n'est parvenu à forcer l'entrée d'une classe à laquelle il n'a pas droit *. Au xvni* siècle, les Oratoriens ne s'étaient pas relâchés de leur règle. Le môme registre accuse encore des cinquièmes de 17 et 18 ans, et des rhétoriciens de

22 et 23 ans. Aucun moyen de se glisser dans une classe en contrebande. Les régents avaient l'ordre de ne recevoir chez eux aucun écolier qui n'eût été préalablement examiné et agréé par le Père préfet.

Une fois admis dans une classe, l'enfant devait faire tous ses efforts pour s'y maintenir, car, en donnant les places « le préfet pouvait faire monter ou descendre tel écolier qu'il jugeait à propos ». Du reste, il y avait les trois examens trimestriels dont nous avons parlé plus haut et auxquels personne ne pouvait se soustraire.

Le plus important de ces examens était assurément le dernier. Le

23 août, le préfet se présentait dans la classe de rhétorique et procédait à l'interrogation des élèves sur le catéchisme et les prières. Le soir, il revenait, avec le supérieur et deux autres Pères, les examiner sur les auteurs et la littérature. Tous les collégiens, quel que fût leur rang dans la classe, étaient obligés d'assister à l'examen : ceux qui y manquaient étaient censés reconnaître leur insuffisance, et le Préfet les inscrivait d'office sur la liste des redoublants (manentes). Le règlement ne faisait d'exception pour personne. Il n'y avait que les cas de maladie qui exemptassent de l'épreuve, ou bien encore une absence de deux ou trois mois. Les élèves étaient alors examinés à la rentrée*. L'examen terminé, le Père préfet en faisait connaître le résultat, le lendemain, après la messe : c'était ce qu'on appelait la nomination. Une fois fixés sur leur sort, les rhétoriciens pouvaient se retirer.

Les choses se passaient de môme pour les autres classes : mais le supérieur n'y assistait pas. L'examen des seconds se faisait le 30 août ; celui des classes inférieures les premiers jours de septembre. Commencés le 23 août, les examens devaient ôtre terminés la veille de la Nativité, 8 septembre, qui était le jour de la Nomination générale. Dans la grande salle des Actes du collège, le Père préfet, asssisté de tous les régents, adressait aux élèves une courte allocution; puis il faisait par classe et par ordre de mérite l'appel de tous les écoliers^. C'était comme le pendant de la distribution des prix. Si les bons écoliers avaient eu leur jour, l'Oratoire trouvait justQ que les pa-

i. Voir ci-dessus, page 175.

2. « Quum sœpius abfuerit, examini subjiciatur ad instaurationem scholanim. » (Note fréquente dans le Catalogus.)