Cat, Seol.y t. III. Usages du collège

resseux eussent aussi le leur. Seulement les parents n'étaient pas in yités à la séance. L'humiliation avait lieu à huis clos.

Les élèves étaient ainsi classés d'après leurs notes d'examen :

Eximii tel insignes.

Boni,

Médiocres,

Dubii,

ManeantK

Les jeunes gens de la dernière catégorie étaient condamnés à doubler ou à quitter le collège, car il n'y avait pas d'appel de la nomination. Les dubii étaient condamnés moins irrévocablement, mais il était rare que les maîtres consentissent à se relâcher à leur égard de leur sévérité. S'ils cédaient, c'était le plus souvent qu'ils avaient la main forcée : mais ils ne manquaient pas de l'inscrire sur leurs registres, comme s'il se fût agi d'une véritable calamité. Voici ce qu'ils écrivaient en 1683 : — t S*il y a eu cette année des promotions parmi les dubii, c'est que ces élèves étaient en petit nombre et que nous avons dû nous incliner devant la persistance quelque peu importune de personnages considérables auxquels nous ne pouvions rien refuser. C'est à la condition toutefois que, si ces enfants ne font pas de progrès durant les deux premiers mois de la rentrée, ils redescendront dans la classe inférieure. » — Quant aux médiocres^ ils pouvaient monter dans la classe supérieure, mais ils n'avaient pas toujours cause gagnée. Si Télève était plus jeune que la moyenne de ses camarades, les Pères ne manquaient pas de représenter à la famille quel avantage leur fils trouverait à refaire une classe mal faite. — Ce n'était seulement qu'aux boni et aux insignes que les portes des classes supérieures se trouvaient toutes grandes ouvertes.

Chaque année, un certain nombre d'écoliers se dispensaient de paraître à l'examen*. Le mal n'était pas grand, quand il s'agissait d'enfants incapables; mais la situation était plus délicate, quand on avait aflaire à des élèves qui avaient eu des prix et tenaient la tête de la classe '. Mais l'Oratoire y voyait un cas d'indiscipline qu'il fallait punir sévèrement. A la rentrée, le coupable était tenu de faire un stage plus ou moins long dans l'une des basses classes*. Le fait heureusement était rare. Si l'élève couronné se dispensait de l'examen,

d. Voir à l'appendice Z un tableau donnant le résultat des examens de passage pour les années 1774, 4775, 1776, 1780, 1784, 1789.

2. On rencontre sans cesse dans le Cata/o^u* cette mention : — AbfuUab examine sine licentia.

3. Ainsi le futur général Vaubois porte à son' dossier : Exeessit sine licentia, amplificationis gallicœ et vemaculœ compositionis prœmia merUus,

4. Die examinis abiil; ne rursus admittatur, nisi prius sextam scholam frequentarit.

DE L'EMPLOr DU TEMPS. — DE LA DISCIPLINE. 285

c'était le plus souvent qu'il croyait n'avoir plus à revenir au collège.

Le dernier de tous les examens était celui qui se subissait à la fin de la rhétorique. Aussi les Pères se montraient parfois plus exigeants dans cette classe que dans les autres. C'est du moins ce qui semble ressortir des notes du Catalogus. On y lit des mentions dans le genre de celles-ci : Nondum philosophiœ maturus ; — Puer ad philosophiam parum maturm; et pourtant quelques-uns des élèves ainsi notés avaient eu des prix de grec et de version latine. Et il faut croire que les attestations délivrées à la suite de l'examen avaient une certaine valeur, puisqu'on vit des rhétoriciens à qui on en avait refusé mettre l'épée à la main afin d'obliger le P. préfet à leur en décerner quand même.

Une fois admis en logique, les écoliers en étaient quittes avec les examens et les examinateurs. On exigeait bien d'eux, à leur entrée en physique, une attestation ou licence, écrite de la main du préfet; mais c'était une simple formalité d'économat. On voulait savoir, avant de leur ouvrir les portes de la classe, s'ils s*étaient mis en règle avec la caisse de l'Oratoire *.

C'était par la production de thèses soutenues en public et imprimées sur beau papier que l'écolier prouvait qu'il avait fait des études complètes. En général, les bons élèves soutenaient des thèses; les mauvais s'abstenaient. Tout le monde s'abstenait, quand la classe était mauvaise.

Une thèse qu'on pouvait se faire faire ^ et qu'on était libre de soutenir ou de ne pas soutenir, ce n'était pas, il faut l'avouer, la sanction suffisante de deux années d'études très sérieuses : c'était encore moins la sanction finale de huit années passées sur les bancs du collège. D'après l'institution des examens de passage, on se serait attendu à mieux de la part des Pères de l'Oratoire. En somme, ils avaient élevé un édifice à plusieurs étages, mais ils avaient oublié d'en poser le faîte et le couronnement.

La terreur des examens de passage ne planait guère que sur la queue de la classe. Les bons élèves savaient bien qu'ils n'avaient rien à en redouter. Il était donc besoin d'un autre aiguillon pour les forcer à se surpasser eux-mêmes.

i. « Qui volunt audire in physica non prius admittendi quin vel totum vel partem debiti salarii, hoc est quadraginta vel viginti asses, solverint, neque admittendi sine licentia prœfecti scripta^et secundum consuetam formulam expressa. » (Cat. ScoL, t. II.)