Cat. ScoL, t. III. Usages du collège

3. Le rhétoricien couronné s'appelait Bouillerot. Quelques jours après avoir reçu cette marque d'estime, il adressa un remerciement en vers latins à Grosley, qui Tembrassa et lui fît présent d'un magnifique Virgile, annoté par le P. de la Rue, en lui disant : « Vous aviez la sauce ; tenez, voilà le poisson^ »

L'ËNSËIGNEMEIHT SECONDAIRE A TROYES.

Les distributions de prix n'étaient pas les seuls moyens d'émulation dont usassent les Oratoriens. Nous avons parlé assez longuement des exercices académiques, et nous n'y reviendrons pas; mais on devine facilement le parti que des hommes habiles pouvaient en tirer pour entretenir le feu sacré chez leurs meilleurs écoliers.

C'était aussi dans un but d'émulation qu'avait été instituée la petite académie de rhétorique. Comme nous l'apprend le Catalogus, elle eut pour fondateur, en 1708, le P. de Lurieu, préfet des études*. ^

Florissante d'abord, VAcademia trecopithœana eut ses alternatives de vie et de sommeil. Après une première décadence, on la vit se réveiller en 1743, et Tannaliste du .collège raconte que les hommes les plus distingués de tout ordre ne dédaignèrent pas de s'intéresser à ses efforts*. Nous la retrouvons pleine d'activité encore en 1765, 1766, 1770 et 1775.

L'Académie du collège se composait d'un président, d'un secrétaire, de quinze membres titulaires et d'un certain nombre de membres associés ', tous élus par leurs camarades parmi les plus dignes*. En prenant possession du fauteuil, le président prononçait un discours de remerciement, et il le faisait avec une bonne grâce et un sérieux qui prouvait combien il était pénétré de l'importance de ses fonctions : — t Je ne puis vous dissimuler. Messieurs, disait en 1765 le président Coque, quel plaisir flatteur je ressentis d'abord lorsque je fus admis dans cette illustre académie! mais quelle fut ensuite ma joie lorsque je fus élevé à la dignité de président par une jeunesse qui a déjà tout le discernement de l'âge mûr, et quand je vis ce choix confirmé par un personnage aussi illustre que celui qui a fondé cette petite république I J'essayai de vous témoigner ma reconnaissance par un discours long et étudié : mais j'éprouvai bientôt que j'entreprenais au-dessus de mes forces. Aussi je craignis

i. « Neque omittenda existimem orationem et poemata quibus clausa est publics Academia rhetoricœ : nam hisce duobus annis (4708-d709, 4709-1710) ab erudito confratre Garolo de Lurieu instituta est in rhetoricâ academia in quà selecti quidam rhetoros singulis hebdomadis certarent inter se componendis sive stricta sive soluta oratione operibus. Minim est quantum famœ collegii hujusce modi concertationibus consultum est. » (Cat ScoL, t. II.)

2. « Hoc anno (1743-44) instaurata est de integro et nova cum laude academia cui interesse non dedignati sunt viri ex omni ordine selectissimi. » (Ca^ Scol,t, III.)

3. On les désignait sous le nom d^éléms académiciens : ils étaient choisis parmi les meilleurs élèves de seconde et de troisième.

4. Gomme de juste, l'élection devait être ratifiée par Tautorité.

de mal soutenir l'idée avantageuse que vous aviez conçue de moi. Mais quoi! je me verrai comblé de vos faveurs, et je ne pourrais faire éclater ma reconnaissance! Il n'en sera pas ainsi, Messieurs; l'éloquence de mon cœur suppléera à la faiblesse de ma voix, et si ce cœur ne peut pas vous satisfaire entièrement, il sera au moins glorieux pour moi d'avoir essayé de le faire. »

Les récipiendiaires, de leur côté, étaient tenus à des discours de réception, tojit comme des membres de l'Académie française. D*habitudè, c'était le secrétaire qui leur répondait. Qu'on 'nous permette, à cause de son originalité, de citer la harangue du jeune Bouquot qui, avant de mériter la réputation d'un excellent chirurgien, avait déjà celle d'un malin compagnon. — « Lorsque vous m'avez fait l'honneur de m'admettre dans votre société, avez-vous bien connu votre nouveau récipiendaire? Il aime à rire et il lui est difficile de laisser échapper une réflexion bien ou mal placée. N'auriez-vous pas sujet de craindre pour le sérieux de vos séances? Je lis déjà dans vos yeux ce que vous pensez. Mais, Messieurs, je sais me posséder dans l'occasion. Comptez sur moi. La parole d'un Champenois vaut bien celle d'un Normand. Témoin des fruits et des avantages qui résultent de vos séances, je ne négligerai Tien pour profiter de vos travaux. La même émulation, qui vous anime, animera votre récipiendiaire. Je soumettrai avec confiance mes productions à votre critique judicieuse, et si vous abandonnez à mon examen vos compositions littéraires, je vous promets, pour me servir d'un terme de l'art que j'exercerai un jour, de les disséquer avec soin. Je les réduirai à la forme d'un squelette, pour mieux saisir les liaisons, l'ordre et l'économie de vos discours. C'est le moyen de m'instruire. Comme je m'intéresse, Messieurs, à la santé des membres qui forment cette compagnie, je vous offre mes petits services. Non seulement vos travaux, mais même les exercices violents, que vous pouvez prendre pour vous dissiper l'esprit, vous échaufferont trop le sang. Dans ce cas il faut le rafraîchir et en diminuer la masse; mes lancettes sont au service de la compagnie. Le temps où elles peuvent être d'un grand usage, c'est celui où les têtes fermentent davantage. Cette fermentation a pour époque les fleurs d'un légume dont l'usage est très commun au collège. »

Les Académiciens tenaient des séances tous les quinze jours, sous la surveillance du régent de rhétorique ou du préfet des études. Ils y lisaient leurs meilleures productions en prose ou en vers, en français ou en latin. C'étaient tantôt des narrations ou des discours, tantôt des analyses littéraires ou des réflexions morales, parfois aussi des pièces de vers latins ou de petites pastorales en prose. Les œuvres jugées les meilleures étaient couronnées à la fin de l'année. Nous avons retrouvé un certain nombre de ces compositions dans

un petit registre manuscrit que possède la société académique de l'Aube*. En somme, le talent des auteurs ne dépasse guère celui de nos élèves de force moyenne. Leur latin, — et il faut remarquer qu'ils n'usaient de cet idiome qu'avec une extrême discrétion, — ne se recommande pas toujours par la clarté et l'élégance. Quoique de meilleur aloi, leur français est déparé par l'emphase et les fautes d'orthographe. Quelques pièces pourtant ne manquent ni de verve ni d'originalité ' ; mais elles sont rares. On sent que l^s Pères ne poussaient pas précisément leurs disciples dans la voie de la •simplicité. En général c'était aux discours les plus redondants qu'ils réservaient leurs couronnes^.

Quand l'année était bonne, les Académiciens donnaient des séances publiques. Dans celle qu'ils tinrent au mois d'août 4746, ils disputèrent sur la question de savoir laquelle était la plus utile des quatre académies de Paris, l'Académie française, celles des sciences, des beaux-arts et des inscriptions*. En 1769, ils lurent chacun une petite pièce de leur façon; l'un fit l'éloge de la Champagne, un autre montra l'amour des Troyens pour leur roi, un autre décrivit en vers latins le terrible incendie de 1523 ^, etc. Il arrivait aussi parfois que, pour rehausser l'éclat de leurs séances, ils s'associaient d'anciens élèves parvenus à une sorte de célébrité. En 1775, le chirurgien Edouard Simon, connu plus tard sous le nom de Simon de

'1. C'est le registre môme de VAcademia trecopithœana pour les années 4765 et 4766.

2. Voici, à propos d'un voyage en Hollande, le portrait qu'un rhétoricien trace du Hollandais : — « Le Hollandais assis dans un fauteuil, la pipe à la bouche, portant ses regards de côté et d'autre, prêtant peu ou point d'attention à ce que dit le Français, fait attendre longtemps sa réponse, dit deux mots, puis quatre, ensuite se tait, puis recommence, enfin achève. » C'est à peu près le portrait que Jules Verne, dans le Docteur Ox, trace du bourgmestre flamand. — Voici maintenant une description fort bien réussie de l'ancienne rue du Bois, à Troyes> l'ancien quartier général des tisserands, dont Grosley s'est si bien amusé : « Représentez-vous une multitude de rats qui sortent de différentes caves où ils travaillent. J'ai ici un avantage, c'est d'être informé de toutes les ventes, de ce qu'on a perdu, et des promesses faites à ceux qu'on veut enrôler. Les tambours, les trompettes, non loin de mes fenêtres, viennent me donner de fréquentes aubades. Ainsi tout .conspire à me distraire de mes études et à empêcher la liaison de mes idées. Si j'étais poète, je n'aurais plus de cheveux à la tête et mon front ne serait plus qu'une plaie ; mes ongles seraient rongés et toutes mes plumes cassées... »

3. Voici le début d'un devoir couronné. C'est Théodose qui pleure la mort de Valentinien, son beau-frère : « Comment pourrais-je vous exprimer la douleur que me cause la mort de mon frère, si ce n'est par les larmes que vous me voyez répandre ? Cruelle mort ! que de gloire tu enlèves à un jeune prince... Mais, ô douleur! il n'existe plus. Hélas! devais-je croire qu'il y eût un homme qui désirât sa mort? Cruel Arbogast, le plus scélérat de tous les hommes, est-ce ainsi que tu as agi à l'égard du meilleur de tous les princes?... Barbare, cesse de t'applaudir de ta scélératesse .. »

A. Cat.Seol.tlll. Ann. 4746.