Troyes, chez Sainton, ia-S de 44 pages

S. Règlements et observaî/iees qui doivent être gardés en nos maisons, maituscrit 4637 de la Bibliothèque de Troyes.

29i L'ENSEIGNEMENl' SECONDAIRE A TROTËS.

considérerai comme de petits anges de Dieu, et je les honorerai encore à cause de leurs anges gardiens... j

Bien des années après, les Oratoriens étaient encore fidèles à la règle du P. Bourgoing. — c II y a plusieurs autres voies que le fouet, di$ait le P. Lamy, et, pour ramener les enfants à leur devoir, une caresse, une menace, Tespérance d'une récompense ou la crainte d'une humiliation font plus d'effet que les verges. » C'est ce que répétaient aussi les Pères du collège de Troyes dans leurs notes confidentielles, quand ils avaient à s'exprimer sur le compte d'élèves dont ils espéraient tirer quelque chose :

X*** Pudore et liberalitate retentus nec alio metu. X**" Piger et garrulus; optimœ tamen spei adolescentulus, pudore magis qttam verberibus retinendm.

Le tout était de savoir s'y prendre et de ne pas y aller à rebrousse poil; car l'enfant se cabre sous une main maladroite :

Cui maie si palpere recalcitrat undique tutus.

Il est du reste tant de peccadilles auxquelles il est si facile de pardonner !

Sunt delicta tamen quibus ignovisse velimus.

Les Pères toutefois étaient bien obligés de reconnaître qu'il était des natures ingrates sur lesquelles la douceur n'avait pas de prise. Force leur était donc d'avoir recours parfois aux légitimai pœm qu'autorisait le règlement. Ces peines étaient la férule, le fouet et l'exclusion.

La férule punissait les fautes relativement légères : un bavardage, un défaut d'attention, une leçon mal sue, un devoir mal écrit, un barbarisme ou un solécisme. Les délinquants payaient leur dette séance tenante, sans qu'il fût nécessaire au maître d'établir, pour le prochain congé, de longs comptes d'arriéré.

Le fouet ne se donnait que dans les cas extrêmes. A Torigioe, les élèves les plus avancés en âge y étaient soumis comme les plus petits. S'ils regimbaient et refusaient de subir une correction que l'âge rendait particulièrement ignominieuse, on les excluait du collège. En 1709, plusieurs rhétoriciens ourdirent un complot contre leur professeur. Ils furent découverts et condamnés à recevoir le fouet. L'un d'eux plutôt que de consentir à une pareille humiliation préféra quitter la maison : Conjuratas factionis partes secutus^ plecU se cum cœteris non passus est ; abiit.

On peut dire qu'en général les Pères de l'Oratoire n'usèrent du fouet qu'avec discrétion. Ils semblent même avoir, d'assez bonne heure, aboli cette peine pour 'leurs grands écoliers. Ce qui est certain, c'est qu'à l'époque où Danton était élève de rhétorique, il n'en

était plus question depuis longtemps dans les hautes classes. On sait le tumulte que souleva parmi les rhétoriciens de 1775 la malencontreuse idée du P. Laurent Bérenger d'envoyer chercher la férule en sixième pour châtier un futur ministre de l'intérieur. Que fut-il donc advenu si le maître eût parlé d'employer le gros moyen d'Orbilius ?

Les Pères avaient à leur disposition un certain nombre de peines disciplinaires qui, bien que moins cruelles que le fouet, n'en étaient pas moins dures à Tamour-propre des collégiens. Ils faisaient, par exemple, descendre temporairement dans la dernière classe un rhétoricien qui s'était conduit comme un simple élève de sixième * : ils forçaient des physiciens insoumis avenir demander pardon à genoux à leurs maîtres * ; ils livraient à la risée publique des logiciens séditieux en les forçant à entendre devant tous leurs camarades réunis Féloge ironique de leurs tristes exploits, ^ etc.

Quand les punitions ordinaires ne pouvaient venir à bout d'une nature rebelle, le préfet remettait l'enfant à ses parents. Les exclusions étaient relativement fréquentes au collège de Troyes. Si les Pères étaient portés naturellement à pardonner à la paresse et à la légèreté, ils étaient bien décidés à ne pas tolérer l'impiété et l'immoralité ; ils exécutaient impitoyablement ceux qui eussent pu donner de mauvais exemples à la classe *.

VIÏ

Malgré quelques apparences de sévérité, la discipline de l'Oratoire manquait peut-être un peu de fermeté. On semble croire que c'est de notre siècle seulement que datent les révoltes et les mutineries dans les établissements scolaires. Disons-le tout de suite, pour notre justification, les Pères de l'Oratoire ont, eux aussi, connu ces désagréments de la profession. Chez eux, les manifestations éclataient à tout propos : pour un congé supprimé, pour une pièce de théâtre que l'autorité refusait de laisser jouer, pour des refus d'attestation

4. X*** ne rursus admittatur nisi prius sextam scholam fréquentant,

2. « E coUegio eliminatus, non ante admissus est quam flexis in schola genibus veniam supplex impetravit. »

3. « Quia seditionum in logica incensores fuerant et duces, isti nebulones encomiis ornati sunt : lecta quoque hœc publiée fuêre encomia a logiez professore... »

A . Turpiter e collegio oh contumaciam et praviisimum quod prœbebat exemplum ejeetus, — Dignm qui elimimiretury — Eliminatus propter malos mores, — Si ttnquam redeat, ejiciatur ut pestiSj — Noluit peccata sacerdoti confiteri, e collegio ejectus ; etc, — C'était Tavis du P. Morin, qu'il faut renvoyer du collège un écolier, lorsqu'il n'y a plus d'espérance, et lorsque la faute est d'une nature assez grave pour qu'il soit dangereux d'user d'indulgence.

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aux examens de passage, etc. Et alors c'étaient les bancs des salles qui volaient en éclats, des externes de physique et de logique qui se donnaient le mot pour ne pas paraître au collège, des sifflets qui accueillaient le Père préfet ou le régent impopulaire aux jours des séances solennelles, des mutins qai tiraient l'épée contre leurs maîtres *.

La faute en était un peu aux maîtres de l'Oratoire qui avaient laissé subsister entre les élèves des différentes classes des distinctions regrettables. Les théologiens, les philosophes, les rhétoriciens, étaient en possession de privilèges qui les portaient à se considérer comme de véritables personnages. Ils sortaient de classe avant leurs camarades, ils avaient des congés plus nombreux et plus longs, ils jouissaient du droit d'aller se chauffer dans les salles avant l'ouverture des cours ', de ne pas marcher en rang et de participer dans une certaine mesure au règlement des questions d'ordre intérieur.

De leur côté, les maîtres, qui étaient parfois de tout jeunes gens, hésitaient à entrer en lutte avec eux. Pour éviter les contestations, ils les traitaient en camarades. Les préfets des études s'en plaignaient souvent. — « Les philosophes sont quelquefois assez difficiles, disait le P. Voysin ; cela n'arriverait pas, si les maîtres savaient garder à leur égard une sage réserve et un peu plus de fermeté ^. » L'observation était juste ; mais était-il bien facile à un jeune confrère qui, au sortir de la maison d'institution, avait à peine eu le temps de connaître le monde, de se montrer ferme vis-à-vis de grands garçons qui étaient déjà des hommes et dont plusieurs portaient l'épée au côté et avaient eu des affaires d'honneur ?

Fort mal à l'aise dès le début, le malheureux régent cherchait à tout arranger en famille, cachant de son mieux au préfet les absences et les escapades de ses disciples, les excusant et les soutenant au besoin, tâchant en un mot de vivre de popularité à défaut d'autorité *. Il n'avait après tout qu'une année ou deux à passer avec eux. Après lui le déluge !

Nous ne parlons ici que de ce qui se passait dans les hautes clas-

1. Cat. scol. t. II. Quœnam memoratu digna. — Il paraît que les choses ne se passaient pas mieux ailleurs. Cf. Revue de renseignement secondaire, n®" des i*' et 15 juillet, 1*' août 1885, le Collège des oratoriens au Mans, par M. Fringnet.

2. Le Catalogus constate que les élèves de philosophie insolenter se gerebant in sua schola per illam dimidiam horœ qua professoret expectabant Ce furent des élèves qu'on envoya se chaufifer pendant une récréation qui mirent le feu au collège en 1717. Tout cela dénote fort peu de surveillance.

3. Le Catalogus signale sans cesse des brouilles dans le ménage : « Haclenus professores inter et philosophiœ alumnos dissidiorum seges. » « Hoc anno professori graves ac molesti fuerunt e logicis multi. Philosophiœ candidatos justœ libertati nondum assuetos quique vix manum ferulœ subduxerunt, ut plurimum, sapienter tamen coerceri interest. »

-i. C'est à quoi il est fait allusion plus d'une fois dans le Catalogus, particulièrement dans le règlement du P. Voysin.

DE L'EMPLOr DU TEMPS. — DE Lk DISCIPLINE. 295

ses. La discipline était peut-être plus ferme dans la division de grammaire où les maîtres suivaient de classe en classe leurs élèves. Mais ce système offrait aussi de graves inconvénients. tJn régent, dont Tautorité avait été compromise une première année, n'avait guère de chance de se relever, les suivantes, dans l'esprit de ses collégiens. Un enfant qui avait eu le malheur, à son début, d'encourir les mauvaises grâces de son maître, était tout disposé à se croire, pour ïe reste de ses études, voué à son inimitié.

Ajoutons que les classes comptaient beaucoup trop d'élèves pour que la surveillance pût s'y exercer d'une façon bien active. Sans doute, le préfet des études mettait au service des régents l'immense autorité dont il était investi ; mais il aurait fallu aussi, pour qu'il menât la chose à bien, qu'il trouvât dans les parents de sérieux auxiliaires. Or, ceux-ci pour la plupart montraient à Fégard de leurs enfants la plus complète indifférence. Les registres de l'Oratoire sont là pour nous dire combien, en dehors du collège, les jeunes f^ens étaient peu surveillés par leurs proches. Si parfois les familles intervenaient, c'était pour prendre les maîtres à partie et entraver l'action de la discipline. Les mères surtout étaient insupportables. A force de vouloir excuser leurs enfants, elles arrivaient à en faire des paresseux et des ignorants. C'est du moins la conclusion très nette qu'en tirent les bons Pères :

Indoctus et piger, nec mirum quum filius sit unions matri suce; Cantaty saltat, garrit, prœterea nihil, et propter ingenii tenuitaîem et propter matris cœcam amicitiam ; ■

matre importuna filius importunior!

Hune secum abduxit mater delicatulum. TJtinam ne redeat t Hune nimia matris teneritas a studio avoeavit spei magnœ adoleseentem ^ .

1. Gomme les Pères connaissaient bien les mères d'élèves ! Voici, tracéi^ pur un père de l'Oratoire, la caricature d'une maman un peu trop lendj'f'. Il s'agit d'une dame qui veut excuser son fils de ne pas être rentré à l'heura au collège : « Filiolum nostrum tibi remittimus, pater colendissime, B<:*riu.s fortasse quam par est, tamen ne*que pueri culpa lactum illud est, neque noa ïpai in causa sumus. Nosti quam pluvia jamdudum utimur tempestate, per qiiLiin tempus non fuit integrum. Sic non potuimus puerum objicere periculo valetudiiiië, quem asperior paulo temperies aeris fatigasset. Veniam igitur dabis piœ purentum sollicitudini, si spem domûs unicam et gentis totius unum columen eonservatum velis. Gaeterum filioli nomine ultro poUicebor ut amissum tempus lin.^vi diligentia compenset et resarciat. Est, enim minime desidiosa pueri iivhMes. haud fugitans laboris : imo nihil ipsi tam gratum quam quum in accurundiuii pensum quotidianum totus incumbit. Parco dicere plura illius in gratiuTiij ne videar plusculum indulgens mater : at non tacebo tamen, quod unumipsirjs; in moribus amavi maxime, memorem tuœ in illum benevolentiae ac gratum imprhiiis animum. si adesses, quoties amicum sibi, liberalem ac beneficum prœt:<?plorem nobis jactat ! Hanc tu porro benevolentiae partem quam puero imptiri^isti hactenus ut tueri semper ac prœstare velis, etiam atque etiam peto. ^ervÉiUsU omnino pueri animum quem benignitate potius quam acerbitate regendum pataveris : de reliquo familiam totam sic obligasti, ut cupidissimum atque in onma tempus observantissimum sis habiturus (Bibliothèque de Troyes, M» ISOS*)

S96 L'ENSEIGNEMENT SECONDAIRE A TROYES

On a coutume de dire aujourd'hui que la discipline s'en va, que les vieux règlements se meurent, que les ressorts se détendent, que les maîtres laissent échapper de jour en jour leur autorité, que les familles compromettent par une tendresse exagérée Tavenir de leurs enfants et peut-être aussi celui de la France. Nous ne savons pas ce qu'on disait au xviii' siècle, mais à en juger par ce qui se passait au collège de Troyes, du temps de l'Oratoire, nos pères étaient peutêtre aussi autorisés que nous à tenir ce langage.

Qu'avons-nous vu dans l'espace des cinq siècles que nous venons de parcourir? Un enseignement qui se transforme et ne cesse de s'améliorer.

Au xnr° siècle, les écoles pauvrement organisées n'enseign^^nt qu'une seule langue, le latin du moyen âge ; qu'une seule science^ la grammaire. Le Théodolet, le Facet sont les piètres modèles offerts à l'admiration des écoliers.

Au XVI® siècle, deux langues en quelque sorte nouvelles font leur apparition dans les écoles, celles de la Grèce et de Rome. Ce n'est plus la seule grammaire qu'on y enseigne, mais les lettres humaines. En môme temps le goût s'épure. La forme, cette grande préoccupation de l'antiquité, devient un objet d'étude pour les maîtres et les écolït^rs .

Le XVII® siècle n'ajoute rien au programme de la Renaissance; mais il règle, il discipline l'enseignement, comme il a réglé et discipliné la littérature.

Au XVIII® siècle, une troisième langue classique, le français, fait son apparition dans les classes. Des connaissances nouvelles cherchent aussi à s'y faire jour : l'histoire, la géographie, les sciences proprement dites; mais elles ne s'y hasardent que bien timidement.

Nous avons insisté sur le rôle des oratoriens aux deux derniers siècles. Il est vrai que nous ne parlons ici que d'un seul collège de rOratoire; mais l'importance des documents que nous avons euf; entre Jes mains nous autorise bien légitimement, croyons-nouï^, à donner notre avis sur cette intéressante congrégation.

On s'accorde généralement à en dire beaucoup de bien, et, à en jnger par ses règlements et les ouvrages de ses pédagogues, elle semble le mériter à tous les égards.

Si nous nous en rapportons aux Regulœ observandas in rebuii vinsmis de 1634, et au Ratio studiorum du P. Morin (1645) * , nous sooiïiies tentés de croire ses collèges supérieurs à ceux des jésuites et de rTni-

i. Ou du moins au peu que nous en savons d'après le P. Adry. — Yi.nv sa Notice sur Juilly et ses Bemarques sur le Mémoire d'Arnauld, (dans la Revue internationale de l* enseignement, i5 août 1886).

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versité. Le français y était sinon enseigné à Torigine, du moins parlé dans toutes les classes jusqu'à la quatrième; c la méthode des versions et des explications précédées de quelques notions de grammaire y était beaucoup plus en usage que celle des thèmes qu'on ne négligeait pourtant pas. > Aux études ordinaires on en avait ajouté d'autres très importantes, t Les premières assemblées de TOratoire avaient ordonné que dans tous les collèges on établirait des leçons particulières d'histoire; et pour ce règlement on voyait, à Juilly surtout, le Florus gallicus et le Florus Francicus du P. Berthauld et des cahiers d'histoire que le P. Le Coin te avait dictés à Vendôme... Pour ce qui est des mathématiques dans le milieu du xvii^ siècle, l'assemblée générale avait invité le R. P. Bourgoing à faire choix d'un certain nombre de professeurs pour les enseigner dans les différents collèges. Le P. Prestet en avait donné des leçons à Juilly, dans un temps où la plupart des universités ne faisaient point entrer cette science dans l'instruction de la jeunesse... »

Si nous ouvrons les ouvrages des PP. Lamy et Thomassin, les Oratoriens nous apparaissent comme des hommes nourris de fortes lectures, érudits et savants, peu soucieux d'arrêter leur attention aux élégances superficielles de la forme et à la recherche du joli langage. Ce qu'ils aiment, ce sont les connaissances solides, celles que procurent la science, l'histoire et la philosophie. Plus instruits, plus éclairés ils portent sur la nature humaine un jugement plus droit. Aussi M. Compayré * ne craint pas de dire : « Si nous avions vécu au xvii® siècle, c'est aux oratoriens que nous aurions confié nos enfants, non sans jeter cependant un regard d'envie sur Port-Royal, où les méthodes pour l'enseignement des humanités étaient certainement supérieures. Mais à Port-Royal la discipline était trop austère, et entre l'éducation un peu rude, un peu inhumaine de ces jansénistes dont on a dit pourtant que qui ne les connaissait pas ne connaissait pas rhumanite\ et l'instruction agréable, mais superficielle et bri Hantée des Jésuites, nous n'aurions pas hésité à choisir la voie moyenne des oratoriens, sûrs d'y rencontrer plus de gravité, plus de solidité que chez les jésuites, plus de liberté que c^ez les jansénistes. »

Il est vrai que, si nous nous en rapportons maintenant aux documents qui ont fait le fond de notre travail, nous sommes obligés de faire des réserves. A notre avis, les oratoriens se sont toujours tenus assez loin de l'idéal des PP. Lamy et Thomassin, et même ils n'ont pas su rester fidèles à leurs premiers règlements. Il semble que, de bonne heure, ils aient été contraints, par une nécessité impérieuse, d'imiter les jésuites. C'est qu'il s'agissait en effet pour eux du succès même de leurs maisons.

1. Compayré, Histoire des doctrines de Védueation, t. I, p. 236.

On sait quel était le talent des PP. jésuites pour s'attirer la clientèle des familles. Certes, il pouvait y avoir ailleurs des maîtres qui, dans le fond, leur étaient supérieurs, t parce qu'ils avaient sur la nature humaine des vues plus hautes et plus profondes, parce qu'ils allaient au fond des choses et prenaient la vie plus au sérieux, parce qu'ils accordaient plus d'attention aux qualités solides de l'esprit et mettaient la noblesse, la dignité du caractère au-dessus de l'élégance superficielle des manières et du langage * ; » mais les familles ne pouvaient pas toujours se rendre un compte immédiat des résultats d'une semblable éducation. Elles constataient bien plus facilement les progrès de leurs enfants par les affiches de bonnes pièces en vers et en prose, par les tableaux d'énigmes exposés sur la porte des classes, par les plaidoiries solennelles entre les élèves, par les thèses avec gravure, les thèses en satin, les grandes distributions de prix faites au son des trompettes, tantôt précédées, tantôt suivies de comédies, de tragédies, de ballets qui attiraient la ville et la cour.

Les oratoriens furent donc forcés de sacrifier au goût du jour et de montrer qu'ils pouvaient lutter avec la compagnie de Jésus sur son propre terrain. — En somme, le collège de Troyes ne diffère pas beaucoup par les apparences d'un collège de jésuites. On y fait tout autant de thèmes, de vers latins, d'amplifications latines, ert on les y fait tout aussi bien. On y cultive en grand le cahier d'expressions et on y a le même souci de l'élégance. On y apprend par préceptes l'art d'étendre, allonger et circonduire des périodes. On y dicte des résumés de rhétortque où la première place appartient aux tropes et aux figures. Ajoutons qu'à Troyes comme à Louis-le-Grand, les mêmes moyens d'émulation sont en honneur ou peu s'en faut : les meilleurs écoliers sont admis à faire partie de l'académie de rhétorique, où ils s'exercent à composer des discours, des vers, des analyses critiques, des dialogues, des scènes pastorales, enfin tout ce qui peut développer en eux le talent de composer et d'écrire; ils montent sur le théâtre pour y jouer le drame et la comédie, pour y donner des séances publiques où ils expliquent des énigmes, des passages d'auteurs latins et figurent des plaidoyers.

Ce n'était pas que les oratoriens se prêtassent de bon cœur à ces exercices mondains. Que ce soit le P. Houbigant qui parle ou l'annaliste du collège de Troyes, on sent que les Pères cèdent à une nécessité. Il faut reconnaître aussi que leur système d'émulation n'a jamais été poussé jusqu'à la puérilité; que, s'ils ont institué dans les classes des décurions pour lever les copies, ifs n'en sont jamais venus aux dignités de tribuns, de consuls et d'empereurs, aux bancs de chevaliers et de sénateurs, aux croix, aux trônes hebdomadaires et aux couronnes en carton doré.