Gompayré, ouvr. cit. p. t. I, p

six premières classes *, que de la philosophie dana Tannée de logique. Ce n'était que dans la dernière année qui était celle de physique, que les élèves abordaient l'étude des sciences, et encore devaient-ils se contenter de notions bien sommaires, puisque le maître était censé enseigner, en moins de neuf mois, l'arithmétique, l'algèbre, la géométrie, la mécanique, l'astronomie, les sciences physiques et naturelles. Nous ne croyons donc pas que l'Oratoire ait fait faire à l'enseignement des sciences un aussi grand progrès qu'on veut bien le dire.

En somme, on nous paraît avoir exagéré le rôle de l'Oratoire en lui attribuant des innovations qui sont surtout le fait du xix® siècle. Les corps enseignants ont eu, de tout temps, leur avan t garde, et rien d'étonnant que nous trouvions en germe chez quelques oratoriens des projets et des tentatives de réformes qui n'ont pu seulement être réalisées que de nos jours.

Si nos conclusions semblent parfois sévères pour l'Oratoire, qu'on soit bien persuadé qu'il n'entre pas dans notre esprit, de faire ici le procès de cette intéressante congrégation. Nous éprouvons au contraire une vive sympathie pour ces honunes modestes et laborieux, désintéressés de toute ambition terrestre, pieux sans fanatisme, amis d'une discipline libérale qui se fondait sur l'amour plus que sur la crainte, ouverts au progrès tout en respectant la tradition, habiles à faire de grandes choses avec de faibles moyens. Mais enfin les Oratoriens ont été de leur temps, et il nous faut bien en convenir. Ce n'est pas du reste un reproche que nous leur adressons. Certes, nous serions bien injustes de vouloir leur faire un crime de ne pas avoir, par exemple, accordé une place plus large à l'histoire, à la géographie, aux langues modernes, aux sciences en général, puisque ces enseignements doivent en partie leur existence aux exigences de notre temps.

Sous le régime du pouvoir absolu, l'histoire de France telle que nous l'entendons aujourd'hui, n'avait pas tout à fait sa raison d'être. C'était un enseignement de luxe qui pouvait offrir parfois des dangers en expliquant trop bien les choses. Mais depuis que nous sommes en possession d'institutions libres et que les sujets sont devenus des citoyens, l'histoire de la France et des pays voisins est devenue une partie essentielle de notre patriotisme.

Il y a cent ans, la physique, la chimie, l'histoire naturelle étaient des sciences qui n'étaient pas encore sorties de la spéculation, et que sauf les savants, peu de personnes éprouvaient le besoin de connaître. Les merveilleuses découvertes dont nous avons été témoins,

1. Nous n'avons découvert, ni dans le Catalogus, ni dans les autres papiers du collège de Troyes, la trace d'aucun exercice scientifique dans les claisses de grammaire et d'humanités. Les mémoires des libraires ne signalent la fourniture d'aucun livre de sciences avant la classe de physique.

les développements prodigieux de notre industrie nous ont créé des obligations nouvelles. De là la place donnée dans nos pi*ogrammes aux études scientifiques.

On savait mal sa géographie au bon vieux temps, et on était bien excusable d'ignorer où se trouvaient Calcutta ou Péking, parce qu'il était peu probable qu'on eût jamais des relations avec des villes aussi lointaines. L'extension des voies de communication a rapproché aujourd'hui tous les peuples de la terre. Appelés que nous sommes à commercer et à vivre avec les étrangers, il nous faut connaître non seulement leur pays, mais encore leur langue. L'étude dés langues vivantes a suivi naturellement celle de la géographie.

Notre intention n'est donc pas de rabaisser l'Oratoire. Nous cherchons au contraire à l'excuser d'avoir fait la part si petite à des enseignements qui nous semblent aujourd'hui de première nécessité.

Encore un mot, avant de terminer. Nos programmes sont plus complets que ceux du siècle passé; mais donnent-ils de meilleurs résultats? Bien des personnes en doutent : « La valeur d'un enseignement, disent-elles, se mesure moins à l'étendue et à la variété des choses qu'il enseigne qu'à l'action intellectuelle dont il surexcite les ressorts. Donnez le goût des saines et utiles lectures, éveillez la curiosité, apprenez à voir juste : le reste viendra après. C'est la culture grecque et latine qui, aux siècles passés, a formé l'esprit français, et elle n^a pas cessé d'être féconde. L'étude des chefsd'œuvre de la Grèce et de Rome fera toujours les esprits plus ouverts, plus déliés, plus délicats que ceux qui auront étudié beaucoup de choses, mais qui n'auront pas eu le temps de les assimiler. » Voilà ce que disent les partisans de la vieille éducation classique. Sans admettre comme eux que l'étude de l'antiquité doive tenir toute la place dans les programmes, nous sommes d'avis qu'on doit lui consacrer la place d'honneur. Oui, au point de vue de la perfection de la forme, au point de vue moral et intellectuel, la prééminence des anciens n'est pas contestable. Dans toutes les branches de littérature où ils se sont exercés, ils ont été des maîtres. Leur style, comme leur sculpture, a servi de modèle aux grands écrivains, aux grands artistes des temps modernes, modèle d'une perfection désespérante, mais d'une valeur inappréciable, flambeau bien digne d'illuminer le génie. Dans la prose et dans la poésie, comme dans l'art historique, philosophique et oratoire, le niveau où ils se sont élevés est également éminent * .

Et cependant nous sommes tentés de nous demander si c'est ainsi que les maîtres du dernier siècle, dont nous sommes censés continuer la tradition ont compris l'antiquité. Assurément ils ne l'ont pas vue tout entière. La beauté du génie grec leur a échappé. Maîtres et

1. Stuart Mill, discours d'inauguration à TUniversité de SaiQt- André.

élèves faisaient trop peu de grec pour que rhellénisme les pénétrât de sa salutaire influence et contribuât à les façonner. Ils ont, il est vrai, concentré leurs efforts sur la littérature latine. Mais là encore ont-ils tout vu? Ils nous semblent, pour notre part, avoir singulièrement rétréci le cadre de l'antiquité en faisant converger presque exclusivement les études sur ce point culminant et dominateur, l'art d'écrire des chefs-d'œuvre de latinité oratoire.

Le XIX® siècle a plus fait pour l'antiquité qu'on ne se l'imagine généralement. — M. Egger faisait remarquer* que, loin d'avoir diminué, le nombre des hellénistes s'était accru en notre temps*. La jeunesse de nos collèges ne professe pas toujours, il est vrai. pour la littérature grecque un culte aussi profond qu'on pourrait le souhaiter, mais elle en subit malgré tout l'influence par l'entremise de ses professeurs. Si ce n'est pas la pure lumière de l'Attique qui les éclaire, c'est du moins un reflet bien radieux encore. — On écrit moins élégamment le latin qu'autrefois; mais la philologie nous fait peut-être pénétrer plus avant dans le génie de la langue latine. Le nombre des auteurs qu'on explique dans les classes est encore fort respectable. Quant au commentaire, il est plus raisonné et plus substantiel. Il est certain que les maîtres non seulement savent à fond la langue dans ses origines et ses règles les plus intimes, mais qu'ils ont fait leur étude spéciale de tout ce qui s'y rattache. Monuments, costumes, armes, mythes, ethnologie, esthétique, aspect des pays même, tout concourt aujourd'hui à faire revivre aux yeux des jeunes gens les écrivains et leur temps.

Cette restauration du génie antique n'est certes pas Tune des moindres gloires du xix« siècle. Elle l'honore autant que l'organisation d'enseignements nouveaux. Les études classiques ont, il est vrai, baissé en ces derniers temps; mais c'egt là un fait accidentel, dont les causes sont connues aujourd'hui. Du jour où elles seront dégagées des éléments étrangers qui les empêchent de se développer sous leur véritable forme, du jour où elles ne seront plus cultivées que pour elles-mêmes par des esprits désintéressés qui leur demanderont autre chose qu'un diplôme de bachelier, on peut être assuré qu'elles poursuivront de nouveau leur glorieuse carrière pour l'honneur littéraire de la France.

i, L'Hellénisme en France, t. II, 2* appendice; de Tétat des études grecques en France dans les trente dernières années.

1436. Règlement des écoles de Troyes, promulgué par Tétéque JeanLéguisé'.

Archives de TAube, G. 3348, liasse.

Secuntur quedam statuta et ordinationes fade pro regimine scholarum Trecensium, necnon parvulorum et juvenum in eisdem eanstmcium et in posterum futurorum. Et primo ponitur Probgus.

Salvator noster dominus Jhesus Ghristus, cujus dicta et facta, in terris, nostrorum debent esse exempla factorum et dictorum, vôlens ostendere quanta debeat esse cura et diligencia de profectu et salute parvulorum, in evangelio Beati Marci centesimo decimo i^obis hoc manifeste déclara vit. Nam, si eut ibidem dicitur, cùm ad ipsum pueri, et infantes çi ;suis parentibus ducerentur, ut eos suis sanctis tangeret manibus, ^t discipuli ejus, ipsum turbe nimium comprimebant, dictos infantes et parvulos prohibèrent ad ipsum accedére, indignatus Jhesus ad discipulos ait : « Sinite parvulos ventre ad me, et ne prohibueritis. » Possunt autem ad Christum ipsi parvuli duplici tramite accedere : scilicet per litterarum scienciam per quam ipse Deus idinoscitur, et per morum atque virtutum profectioncm, per quàs ipsum imitantur, prout alibi idem Salvator noster evidenter ostendit. Nam cùm ipse post suam gloriosam resurr<îctipnem^ catholici gregis beatissimo Petro apostolorum prlncipi velud summo pastori et ejus in terris vicario generali, curam et sollicitudinem çommitti^i^et iierata ac repetita vice ait ad eum : Pasce agnos meos, semel verô tantum dicit : Pasce oves mêas, Per agnos quidem juvenes et parvulos intelligëns, quorum duplicata vice curam pastori commcndavit, ad ostendendum quod soUicicior esset de illis cura gerenda et quod ipsi duplici sunt pabulo refi* ciendi ; scilicet litterarum scientia per quam valeant Deum agnoscere et virtutum perfectioiie, per quas possint recte vivendo ipsum im'itari et ad ipsum accedere; eo çlicente ut pr^ediximus : Sinite parvulos venfre^ ad, me.