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LES ÉCOLES DE TROVES AU MOYEN AGE. il

Les maîtres de la Grande École avaient seuls le privilège d'enseigner la grammaire latine; mais il ne faut pas croire que leurs cours étaient, comme dans nos collèges, subordonnés les uns aux autres, qu'ils s'étageaient en une série de classes de plus en plus fortes, à mesure qu'on s'élevait des éléments aux difficultés de la gramniaire. A proprement parler, un maître ne dirigeait pas une classe : il tenait école. La Grande École de grammaire n'était autre chose qu'un ensemble d'écoles, groupées dans un même local. Ce n'était donc pas sans raison que, pour les désigner, l'usage du pluriel s'était maintenu dans la langue officielle. Les grandes écoles étaient toutes égales entre elles et jouissaient du droit d'enseigner les mêmes matières. Le même régent avait à la fois sous sa férule de grands et de petits écoliers, scolares et parvuli : c'était à lui à gagner par sa science et sa sévérité la confiance des familles; car une fois qu'un enfant lui avait été confié, il le gardait jusqu'à la fin de ses études, sans avoir, l'année expirée, à le passer à son collègue de la classe supérieure pour qu'il le parfît dans les lettres humaines.

Il était évident qu'un seul homme ne pouvait porter simultanément ses soins sur des enfants de différents âges et de différentes forces. Aussi, il avait été établi que les maîtres en titre, màgistri^ se feraient assister de sous-maîtres, vice magistri, et que ces derniers se chargeraient des élèves qui n'en étaient encore qu'au Donat, c'est-à-dire des commençants. Le titulaire pouvait donc, sans perdre de vue les plus jeunes enfants, consacrer plus de temps à ses grands écoliers '. Encore devait-il distribuer ceux-ci en plusieurs divisions (lectiones), de manière à proportionner les diverses parties de son enseignement à la force relative de ses auditeurs ^. Tandis qu'il était occupé avec les uns, il se faisait suppléer auprès des autres par des moniteurs ou hebdomadaires ^.

Le premier livre qu'on mettait entre les mains des enfants était le Donat^ le Lhomond du moyen âge, où se trouvaient exposés d'une façon assez peu lucide les principes de la langue latine. Cette petite grammaire leur coûtait bien des larmes ; mais on leur disait que saint Jérôme n'avait pas eu d'autre rudiment : ils se résignaient. Ce n'était seulement que lorsqu'ils le savaient corde tentes qu'ils pouvaient enfin espérer lui dire adieu *.

Quand on les jugeait suffisamment instruits des premiers principes de la grammaire, on leur faisait faire de petits exercices écrits.