Id.y art

4. Id., art. 47. — Il y avait deux Donat : un Donat élémentaire ou Donatui minor qu'on appelait tout simplement les Parts, parce qu'il traitait exclusivement des 8 parties du discours, et un Donat plus complet connu sous le nom de Grandes Parts, auquel se trouvait joint un traité de Barbarismo.

Chaque jour, avant le dîner ou même après, s'il le jugeait préférable, le maître dictait en français, in gallico, un tout petit sujet de devoir, parvula materia, pas plus de quatre ou cinq mots bien faciles et bien simples. Avec cela, les enfants devaient faire quelque chose qui ressemblât à du latin. On n'était pas bien exigeant sur la forme. Ce qu'on leur demandait, c'était de faire leurs devoirs taliter qualiter, sans se faire aider par personne, à moins qu'ils ne se trouvassent embarrassés sur le latin de quelques mots ^

Une fois les compositions terminées, le maître se les faisait remettre. Tout en les corrigeant, il demandait aux enfants comment ils s'y étaient pris pour faire leurs devoirs : il leur posait une foule de questions sur les règles qu'ils avaient dû appliquer. Pas un substantif ou un adjectif, pas un antécédent ou un relatif ne passait sous ses yeux sans donner lieu à une interrogation. On était bien persuadé que c'était le meilleur moyen de rompre les écoliers à la pratique de la grammaire et de leur apprendre à parler congrûment le latine

Quand l'enfant savait son Donat sur le bout du doigt, qu'il pouvait faire congrûment de petits devoirs latins et répondre avec promptitude à toutes les questions qui lui étaient adressées sur la grammaire, il quittait la catégorie des petits {parvuli) pour entrer dans celle des grands (juvenes ou scolares). Il était admis alors à entendre la grammaire des grammaires, le fameux Doctrinal d'Alexandre de Villedieu, le roi des grammairiens à cette époque.

Certes, il n'avait pas trop de quoi se réjouir, car le Doctrinal était d'un aspect plus effroyable encore que le Donat, C'était un poème didactique en trois chants, œuvre d'un moine du xiii" siècle, très versé dans la connaissance des règles, mais absolument étranger au génie de la langue. Inutile de dire qu'il était écrit en latin, et même en latin très barbare. Son obscurité faisait le désespoir de toutes les générations et l'auteur lui-même avait si peu d'illusion sur la clarté de son œuvre qu'il disait :

Si pueri primo nequeant attendere plene, Hic tandem attendet qui doctoris vice fungens Atqiie legens pueris laica lingua reserabit; Et pueris etiam pars maxima plana patebit.

11 sentait par avance que des préceptes resserrés dans des vers, que la contrainte imposée par le mètre rend souvent obscurs, avaient besoin de l'interprétation, du commentaire d'un maître habile. Aussi, presque tous les Doctrinaux étaient accompagnés de notes et de gloses qui les rendaient encore plus épouvantables à voir.