LE COLLÈGE DE L'ORATOIRE DE TROYES AU XVI1« SIÈCLE

Les Pères, sans le vouloir, avaient trop bien réussi auprès du public. On se battait à leurs représentations dramatiques; c'était signe qu'on n'y était pas indifférent. Ils eussent souhaité toutefois moins d'empressement et moins de bruit autour de leur collège. C'était vraiment trop d'honneur qu'on leur faisait.

Les vrais oratoriens s'en affligeaient. Ils trouvaient indigne de leur ordre de s'engager dans des voies aussi mondaines. Mais TOratoire n'était pas libre de rayer les tragédies de ses programmes. On lui eût encore opposé les Jésuites. Il essaya pourtant d'atténuer chez les régents et chez les écoliers cette fièvre brûlante du théâtre en multipliant, comme palliatifs, les catéchismes, les cours de théologie et les exercices de piété.

ATroyes, la générosité privée avait déjà fait les frais de quelquesunes de ces pieuses institutions. Le 12 octobre 1658, Jacques Esprit, conseiller du roi en ses conseils, avait donné au collège une rente de 150 livres, à charge de. faire un catéchisme dans la chapelle du collège après Vêpres, tous les dimanches de l'année *. Trois ans plus tard, Jacques Hennequin, prêtre et docteur en Sorbonne*, < sachant qu'il n'y avait au collège de Troyes qu'un cours de philosophie et qu'il n'y avait aucune leçon de théologie, ce qui faisait que les étudiants étaient contraints d'aller chercher ailleurs des professeurs pour l'étude desdites sciences, ce qui leur occasionnait de grands frais et parfois les forçait à renoncer aux études », fonda au collège de Troyes un second cours de philosophie et une leçon publique de théologie^.

Le 5 septembre 1693, le P. Louis Rhonet, ancien supérieur du collège, fit don à la maison d'une somme de 1,600 livres pour l'aider à établir un second cours de théologie. Le 5 octobre 1698, le P. Lombard, prêtre de l'Oratoire, chanoine de Saint-Pierre*, laissa par son testament une somme de 600 livres pour parfaire la bonne œuvre du P. Rhonet.

Grâce à ces fondations, le collège de Troyes, sans dépouiller complètement son caractère profane, commença davantage à res-