LE COLLÈGE DE L'ORATOIRE DE TROYES AU XVII» SIÈCLE

Le collège toutefois n'était pas arrivé au terme de ses épreuves. Le malheur ne cessa de le poursuivre, même après la conclusion de la paix et les funérailles du grand roi. La mort continua de moissonner ses meilleurs élèves * ; la maladie frappa les principaux de ses régents ; la théologie acheva de perdre ses derniers écoliers ' ; les philosophes se dispensèrent de soutenir leurs thèses de fin d'année; les Muses elles-mêmes se turent, en 1718, dans les classes d'humanités, pour la plus grande honte de l'Oratoire : l'année suivante, deux tragédies tombèrent l'une après l'autre, victimes de l'impatience du public qui enfonça les portes de la salle et prit le théâtre d'assaut. Pour comble de malheur une partie du collège brûla.

Le feu prit le 16 mars 1717, vers les neuf heures du matin dans la chambre d'un régent, par l'imprudence de quelques écoliers qu'on avait envoyés pour se chauffer. Tous les bâtiments auraient été la proie des flammes sans le dévouement du cafetier Duhalle^. Grâce aux secours qui arrivèrent de toutes parts, on n'eut à déplorer que la perte de l'aile qui longeait la rue de l'Étrille.

Les élèves en furent quittes pour un congé forcé de huit jours, et l'héroïque cafetier pour un beau poème latin où les collégiens célébraient hautement son courage en face de la mort :

Nec tu terreris prœsenti morte, Duhalle... *

Quand ils eurent fait disparaître les traces les plus encombrantes du désastre, les oratoriens réinstallèrent provisoirement leurs classes dans la grande salle des actes et dans leurs propres chambres à coucher,

A la fin de l'année, grâce à la générosité de la municipalité et aux quêtes organisées par le clergé, le mal était complètement réparé. Les classes avaient une apparence d'élégance qui leur avait été jusqu'alors inconnue. Les chambres avaient été refaites â neuf avec tout le confortable nécessaire. On avait soigné surtout la construction des cheminées de manière â éviter le retour d'un pareil malheur ^.

i. L'Oratoire savait, en certaines circonstances, pleurer ses élèves : — « Hoc anno (4717-1718), obiit Edm. Fr. de Mesgrigny, clericus, canonicus Ëcclesiœ, convictor noster et rhetor... Obiit et Fr. Silvestre, clericus, rhetor quoque. Is magnum sui desiderium reliquit, tum propter pietatem non fucatam, tum propter diligentiam admirabilem et scientiam. Glerici nostri omnes collegii mortuo amantissimo studii sui signifîcationem prœbuerunt. Solemnibus enim exsequiis ipsi parentaverunt. » — Catalogu» scolasticorum.

2. Theologia siluit propter scolasticorum penuriam (1716-1717, 1717-1718).

3. C'est le père de Tauteur des Mémoires sur la ville de Troyes. Il avait fondé à Troyes le premier café : aussi était-il très populaire auprès de la jeunesse iroyenne.