Arch. de l'Aube, D

2, CaL $eoL^ t. 111, 1742-i7i3.

3. Nouvelles eeclésiastiquesy n« du 31 mars 4743. — Cf. Catalogtis, t. III, i742-i3.

i. La mauvaise humeur des oratoriens contre les religieux se révèle tout au long dans les notes du Catalogut. Les Nouvelles ecclésiastiques ne leur sont guère plus favorables : « Gordeliers, capucins, et autres ouvriers de cette espèce, la plupart dépourvus de science ecclésiastique et dont quelques-uns ont une réputation très équivoque sur Tarticle des mœurs... »

5. Catal. scoL, t. III, 1742-1743. — Cf. Nouvelles ecclésiastiques, 31 mars 1743.

runt clerici, quoi anteà non apparuerant. Tous n'étaient pas des élèves accomplis. Si les choses s'étaient passées d'après les règles en usage à rOratoire, c'est-à-dire si l'on eût exigé de ces jeunes gens un certificat de leurs premiers maîtres, beaucoup d'entre eux se seraient vu refuser la porte du collège; mais l'évoque avait parlé et il fallut admettre, les yeux fermés, des recrues plus que douteuses. Ce fut une nouvelle source de soucis pour les Pères. S'abattant en masse sur le collège, ces écoliers, que rien n'avait encore façonnés à la discipline scolaire, faillirent compromettre par leur pétulance la tranquillité que l'Oratoire se flattait de maintenir dans ses maisons. Ils se montraient d'autant plus difficiles à brider qu'ils sentaient l'évêque derrière eux. Le dernier mot, néanmoins, resta à l'autorité. « Grâce à notre énergie, écrivait l'annaliste du collège, nous avons pu empêcher l'esprit de rébellion des nouveaux venus de se communiquer au reste du troupeau. La discipline de la maison s'est maintenue intacte durant toute l'année, et les plus récalcitrants sont d'eux-mêmes rentrés dans le devoir : in duris virtus probatur *. »

C'était chanter trop tôt victoire. Dans le courant même de l'année 1743, l'évêque, pour mieux ruiner l'exercice du collège, rouvrit le petit séminaire. Ce n'eût été que demi-mal, si les jeunes séminaristes eussent dû suivre, comme par le passé, les cours du collège; mais Mathias Poncet avait décidé que l'enseignement leur serait donné dans l'intérieur même du séminaire.

Aussitôt une foule déjeunes gens, qui pensaient qu'il était de leur intérêt de faire leur cour à l'évêque, dispensateur des faveurs ecclésiastiques, désertèrent l'Oratoire et passèrent à l'établissement rival . La population du collège commença à baisser, mais pas aussi complètement que l'eût voulu Mathias Poncet*. La grosse bourgeoisie tenait ferme pour les oratoriens : ce fut môme en ces temps de malheur qu'ils comptèrent le plus de pensionnaires.

Il faut dire aussi que le petit séminaire n'était pas en état de lutter avec un établissement organisé comme le collège. Pour diriger quatre classes aussi importantes que la quatrième, la troisième, la seconde et la rhétorique, il n'y avait que deux professeurs, et encore étaient-ce des jeunes gens fort inexpérimentés.

Mathias Poncet en était néanmoins arrivé à ses fins. Les grammairiens et les humanistes, qui se destinaient à la carrière ecclésiastique, ne fréquentaient plus le collège. Il y avait bien encore deux chaires de théologie; mais « Monseigneur n'accordant plus sa protection qu'aux jeunes gens qui étudiaient la théologie sous les deux professeurs du grand séminaire », les deux régents de l'Oratoire ne