Cat. 8col , id. ibid

2. En 4744, le collège comptait 275 élèves, — en 17^2 : 223, — en 4743 : 230, — en iia : 490, — en* 4748 : 437. Quand, en 47S4, les élèves du petit séminair? rentrèrent au collège, le chiffre des collégiens remonta aussitôt à 264.

LE COLLÈGE AU XVIU- SIÈCLE. il!

prêchèrent bientôt plus que dans le désert. En 1741, ils avaient encore dix théologiens; à l'arrivée de Mathias Poncet, ils n'en comptaient plus que trois : Utinam nec rariores in posterum/ En 1746, il n'y en avait plus qu'un : Uniis exstitit theologiœ candidatus ob calamitatem temporum. En 1746, la théologie avait vécu : Ne unm quidem discipulm theologiam salutavitf Après vingt-trois ans d'un brillant enseignement, le P. Grozelier fut condamné à se reposer. Quant à son ancien collègue, le P. de Blandé, on l'avait fait dès 1744 supérieur du collège.

Nous avons dit que les oratoriens, qui avaient donné dans la folie des convulsions, avaient été éloignés de Troyes, sur la demande môme de Bossuet. Cette épuration sembla insuffîsante à Mathias Poncet : il exigea le déplacement d'autres membres de la Congrégation, dont l'orthodoxie lui inspirait des soupçons. Parmi eux se trouvait le P. Voysin, qui, depuis neuf ans, exerçait, à la satisfaction générale, les fonctions de préfet des études. Le malheureux Père quitta le collège les larmes aux yeux. Ce fut en vers latins qu'il fit publiquement ses adieux à ses chers élèves ^

En politiques habiles, les oratoriens surent cacher au public leurs angoisses et leur découragement. C'en eût été fait de leur prestige, si leurs élèves avaient pu se douter un moment des humiliations dont l'autorité épiscopale les abreuvait. Pour tenir occupé l'esprit de leurs rhétoriciens, ils rétablirent, en 1743, la petite académie de rhétorique et ils furent assez heureux pour y intéresser les plus notables personnages*. Ils firent même plus : ils se reprirent à chanter, bien qu'il dût leur en coûter, et le professeur de rhétorique composa pour la distribution des prix de 1743 un fort beau drame héroïque. Par malheur, il y avait encore des jansénistes dans la place, et ceux-ci étaient aussi sévères sur le chapitre des représentations dramatiques que sur celui de la bulle Vnigenitus : ils crièrent à l'abomination et les préfets de pension, qui pensaient comme eux, refusèrent catégoriquement à l'auteur les pensionnaires qu'il réclamait pour jouer sa pièce. En vain le préfet des études laissa entrevoir ses sympathies pour un drame qui ne respirait que le parfum de la plus suave piété, çuod nihil nisi stiavissimum pietatis odorem spirabat, il lui fallut rayer la tragédie du programme de la cérémonie. L'année suivante, on dut transiger avec « ces farouches satellites de la morale et de la reli-

i. Cat. scol., t. III, 4742-ii43.

î. Cat 8col, t. III,. 4743-1744.

gion >. Pour ne pas effaroucher ]a délicatesse de leur conscience, Ne eorum lœderetur teneritas conscientiœ, on se contenta de servir au public, à la place d'une œuvre française, un poème latin en deux chants sur le* Feu du ciel^.

Ce fut, du reste, le dernier triomphe de ces dévots intolérants. En 1744, ils ne purent empêcher les muses de l'Oratoire, pour répondre à une commande de la municipalité troyenne, de chanter en vers français, dans des termes aussi exquis que profanes, la convalescence du Bien-aimé (c'est de Louis XV qu'il s'agit). Le Catalogus a soin de nous apprendre que les emblèmes versifiés à la louange du roi qu'on pouvait lire, le 20 août 1744, sur les murs de la collégiale Saint-Urbain, à travers l'éclat des illuminations et les gerbes d'un feu d'artifice, étaient l'œuvre du collège de l'Oratoire".

Quelques mois après, les Pères étaient mis de nouveau à réquisition. Les Troyens venaient d'être informés que Louis XV, victorieux des Allemands, traverserait leur ville pour se rendre à Paris. C'était en même temps que des arcs de triomphe à dresser, des symboles et des devises à forger et à limer. Les oratoriens se mirent bravement à l'œuvre. Non seulement ils fournirent, au temps marqué, les vers commandés, mais ils trouvèrent encore moyen de ménager à leur roi et à leurs concitoyens une agréable surprise. Au moment où Louis XV, courant en poste, s'arrêtait pour changer de chevaux, dum per urbem tramvolaret ac regio currui equi récentes et integri subjungerentur, les meilleurs de leurs pensionnaires habillés en bergers vinrent déposer à ses pieds une couronne de lauriers, des fruits champêtres, des bouteilles d'excellent vin de Champagne et le recueil imprimé de leurs poésies. En les lui présentant, le chef de cette troupe hocagère, le jeune Du Puget, lui dit avec une grâce parfaite :

Grand roi, daigne accepter les dons de nos bergers, Ce ne sont que des fleurs, une simple couronne. Du vin de nos coteaux, des fruits de nos vergers, Mais ils tirent leur prix du bon cœur qui les donne.

Les jeunes bergers avaient aussi une églogue fraîchement éclose à offrir à leur auguste visiteur^; mais elle comptait 219 vers, et Sa Majesté, dont les chevaux étaient attelés, n'eut pas apparemment le temps de l'écouter. Ce fut un grand crève-cœur pour le poète; mais il ne perdit pas complètement sa peine, non oleum perdidit Outre qu'il eut la consolation de voir. le roi emporter un exemplaire