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3. Il voulut, par exemple, participer au monument qu'on parlait d'élever au Grand Arnauld, à Bruxelles.

« Je lègue, disait-il, six cents livres pour contribution de ma part au monument à élever au célèbre Arnauld. L'étude suivie que j'ai faite de ses écrits m'a offert un homme, au milieu d'une persécution continue, supérieur aux deux grands mobiles des déterminations humaines, la crainte et l'espérance; un homme détaché, comme le plus parfait anachorète, de toutes vues d'intérêt, d'ambition, de bien-être, de sensualité... Ses écrits sont l'expression de l'éloquence du cœur qui n'appartient qu'aux âmes fortes et libres. Il n'a pas joui de son triomphe. Clément XIII lui en eût procuré les honneurs en faisant déposer sur son tombeau les clés du Grand Jétus, comme celles de Ghateauneuf de Randon furent déposées sur le cercueil de Du Guesclin. »

'i.Ses mémoires sont assurément fort peu respectueux pour le parti janséniste.

plupart des jeunes professeurs de l'Oratoire. Revenus des folies de leurs confrères, ils se moquaient autant des excentricités des conviilsionnaires que des fureurs des partisans de la Bulle.

Depuis .les derniers événements, il s'était opéré un certain relâchement dans la règle austère de l'Oratoire, t Ce n'était pas que la physionomie de l'ordre ne fût restée très convenable dans les apparences; mais on ne peut douter que le fonds ne fût plus ou molDs compromis. A côté de vertus très réelles, de croyances assurément très conservées, et dont les Mancest, les Alfand, les Adry et tant d autres ont donné jusqu'à la fin des exemples persistants, il y avait déjA comme un courant d'incrédulité qui circulait. En ces années de ré^^ularité extérieure, le jeune Oratoire était en partie philosophique, et de la philosophie d'alors la plus avancée *. »

Ce qui est bien certain, c'est que les philosophes qui venaient lui rendre visite étaient fort bien reçus. Lorsque De Lisle de Sales, le philosophe de la nature, s'en allait en Allemagne « faire ses remontes d'idées », il recevait en passant à Troyes un festin de bienvenue chf^z les oratoriens du collège, parmi lesquels se trouvait Daunou. Uuaod on voudrait mettre en dbute ces visites et. ces repas, les mémoires des fournisseurs du collège seraient encore là pour nous montrer que les Pères n'étaient plus, dans la seconde moitié du siècle, « des docteurs de la voie étroite de Port-Royal ». S'ils vivaient encore de la vie commune, ce n'était certes pas de celle qu'avaient mise en honneur les Bérulle et les Gondren *.

En morale, en philosophie, en pédagogie, en politique, les oratoriens s'étaient engagés dans des voies nouvelles. Ce n'étaient plus, comme au siècle passé, de graves questions religieuses sur la grâce et le libre arbitre qui occupaient leur esprit. Descendus du ciel sur la lerre, ils se passionnaient pour des questions purement humaines : ils se plaisaient à résoudre quelques-uns des problèmes sociaux que s'était posés le xviu® siècle : Les lettres, les sciences et arts sont-ils plus nuisibles qu'utiles à la société? — Dans les sciences comme dans les institutioiu humâmes faut-il rejeter toute innovation? — Quelle influence la philosophie a-t-elle exercée sur le siècle présent? — Quelle est la puissance et la limite de l'opinion publique ? — En quoi le luxe peut-il être ulih et nuisible à un État? etc. '.

La pédagogie surtout, depuis que Rousseau l'avait mise à la mode, était devenue le thème ordinaire des discours des bons Pères.

1, Sainte-Beuve, Portraits contemporains» Daunou, t. III, p. 7.

2, Voir plus loin, notre Deuxième partie, ch. i, § 7, p. 142.

3, LFtrum reipublicœ noceant ingenii artes an prosint? — Quid noxiuin iiaid utile ferant artes ingenii? ~ Num rejicienda sit tum in scientia, tum in (rtstilutionibus humanis omnis novitas? — Quid ex philosophiœ studio nostrd jiiUilc in societatem redundaverit ? — Quœ sit judicii publici vis ac ratio? — Quid Qoceat luxus reipublicœ, quid prosit? (Cat, scolast., t. III, passim.) •

Volontiers ils s'insurgeaient contre les erreurs qui se commettaient journellement en matière d'éducation * : ils traçaient de nouveaux plans d'études, indiquaient de nouvelles méthodes*, proclamaient bien haut l'excellence de la langue française, jusqu'alors si négligée ', faisaient ressortir l'utilité de l'enseignement de l'histoire, de la géographie, des sciences expérimentales, etc. *. Certes, ce n'est pas à eux qu'on peut faire le reproche d'avoir répondu par l'immobilité de leurs principes à toute demande d'innovations et de changements que le progrès général des idées avait rendus nécessaires. Si leurs collèges n'ont pas précisément réalisé les espérances que poi^vaient faire concevoir les systèmes pédagogiques de quelques-uns de leurs régents, c'est que la Révolution les surprit au moment où l'Oratoire ne s'était pas encore complètement décidé à passer de la spéculation à la pratique.

En politique, les oratoriens étaient peut-être plus avancés encore qu'en pédagogie. Tandis qu'ils affectaient à l'égard du souverain et du gouvernement la plus profonde indifférence, ils faisaient publiquement profession du plus ardent libéralisme. Ils ouvraient volontiers aux idées nouvelles l'accès de leur théâtre. En 1778, on vit leurs écoliers plaider ce que, depuis la tragédie de Cmna, on n'avait plus l'habitude ni la velléité de discuter: Quelle peut être la meilleure forme de gouvernement? En 1783, ils plaidèrent eux-mêmes la cause des Anglo-Américains accusés de rébellion, et exaltèrent, en 1786, dans un drame français, le Triomphe de la Paix et de la Liberté ^

L'exil du Parlement à Troyes ne fit que les fortifier dans leurs convictions libérales. Le 17 août 1787, les augustes magistrats étaient à peine descendus de carrosse qu'ils venaient assister à la distribution des prix du collège. On applaudit fort l'exercice académique des rhétoriciens sur le style; le drame français qui avait pour titre les Manchettes à dentelles; le compliment, sous forme de chanson, du jeune Lamothe; mais on applaudit plus fort encore l'avocat général Hérault de Séchelle, qui se faisait remarquer entre tous par sa haute taille et son visage imposant et surtout le doyen de la Grande Chambre, M. de Glatigny, primœ, ut vocant, camerœ decamis, qui demanda pour les élèves une prolongation de huit jours de congé *.

Le 6 septembre, eut lieu la distribution des prix de l'École de dessin. « La plupart de MM. du Parlement et de leurs généreuses épouses, dit le Journal de Troyes du 17 octobre, honorèrent cette

1. Quanto viilgo peccetur in puerorum institutione (Cat. scoL, t. III, 1768-69).

2. De potiore docendi et discendi methodo {Cat. scol., t. III; 1774-75).