AVANT-PROPOS O

Cette consultation des Conseils généraux limitée dans son principe, cette première tentative, incomplète et si utile de la Commission pour associer les régions et les départements aux réformes dont ils ne peuvent pas se désintéresser, a produit déjà plus qu'on ne pouvait espérer. Elle a été une sorte de référendum (1) : « Nous exprimons, at-on dit à Orléans, aux membres de la Commission, à son très distingué président, nos remerciements pour la confiance qu'ils témoignent aux Conseils généraux, dans celte grande enquête dont les conséquences peuvent être capitales pour le développement de l'instruction et l'avenir même du pays. Après avoir interrogé les professionnels, ils interrogent aujourd'hui les pères de famille... Cela est logique t^t véritablement libéral : qu'ils en soient félicités et remerciés» (2) I

Les professionnels auraient grand tort de ne pas regarder de près les résultats qui se dégagent de cette consultation, à l'ordinaire si malaisée pour eux, de ne pas répondre aux témoignages d'estime, de confiance qu'on leur a donnés dans toutes les assemblées départementales par une réciprocité d'égards, par un examen attentif de ces vœux venus de tous les points de la France et de toutes les classes de la nation.

Il se peut, comme l'a dit à Bordeaux un conseiller sceptique, que l'on « ne s'amuse pas au Parlement à

(1) Dordogne, p. 318, col. II.

(2) Loiret, 419, col. I, rapport de M. de la Rocheterie.

b L ENSEIGNEMENT SECONDAIRE

dépouiller les réponses faites par 4.000 personnes, au moment où les Chambres donneront une sanction définitive aux réformes » (1). Il nous appartient sinon par plaisir, du moins par un devoir strict, d'effectuer ce dépouillement et d'en produire les résultats au jour de la discussion. C'est l'objet de cette étude.

Le plus grand service qu'à l'heure présente l'Université puisse rendre à l'Etat, c'est de connaître et de lui signaler le vœu de la France en fait d'enseignement secondaire.

Emile Bourgeois.

Versailles, 4 juin 1899.

(1) Gironde, p. 386, col. I : exposé de M. Perié.