CHAPITRE PREMIER

LE PROBLÈME DE l'eNSEIGNEMENT SECONDAIRE DEVANT LES CONSEILS GÉNÉRAUX ( MARS-AOUT 1899).

Le questionnaire général de la Commission, ou le questionnaire spécialement destiné aux Conseils généraux, ne contenaient rien sur l'une des causes qui ont déterminé l'enquête elle-même : la concurrence des établissements religieux, redoutable pour les lycées et les collèges. Et cependant sur les 67 assemblées départementales qui ont examiné et proposé pour l'enseignement secondaire des réformes d'ensemble, trente-six, la majorité par conséquent, ont abordé le problème de la situation respective des maisons libres et des maisons d'Etat (1).

Cinq assemblées, très nettement, se sont prononcées sans réserve pour le régime de libre concurrence inau-

(1) Ain, Aisne, Allier, Bouches-du-Bhône, Calvados, Cantal, Corréze, Côte-d'Or, Dordogne, Doubs, Eure. Finistère, Haute- Garonne, Gers, Gironde, Jura, Loir-et-Cher, Lot, Lot-et-Garonne, Maine-et-Loire, Manche, Haute-Marne, Morbihan, Meuse, Nord, Oise, Hautes-Pyrénées, Pyrénées-Orientales, Saône-et-Loire, Sarthe, Savoie, Somme, Vienne, Haute- Vienne, Yomie, Constantine.

guré par la loi Falloux. Les unes, comme celles de Maine-et-Loire et du Morbihan, ont exalté ses bienfaits et les mérites de l'enseignement libre (1). D'autres^ comme celles du Calvados (2), de la Gironde (3), de la Savoie (4), se sont contentées de ne pas lui trouver de défauts, estimant que pour l'Etat les avantages de la concurrence étaient décidément supérieurs au faible profit de ses rivaux.

Dans 13 autres, la majorité n'a voulu permettre aucune des atteintes à la loi Falloux que réclamait une minorité, décidée à corriger les effets de cette loi (5). Dans le département du Nord, les mesures proposées n'ont été rejetées qu'à une voix de différence entre les deux partis. Il semble bien que dans ces assemblées où la lutte a été vive, et dans d'autres où elle ne s'est pas produite, les républicains aient également reconnu et déploré les progrès de l'enseignement congréganiste, mais refusé de les combattre par des mesures législatives.

Dans 17 autres enfin^ ces mesures ont été proposées et parfois adoptées par d'assez fortes majorités. La mesure la plus radicale est celle qu'on a votée dans

(1) Maine-et-Loire, conclusions générales, p. 447. — Morbihan, vœu, p. 504.

(2) Calvados, p. 26b, col. II.

(3) Gironde : « pas de monopole », p. 379, col. I.

(4) Savoie, p. 616, col. II.

(5) Aisne, Cantal, Eure, Finistère, Jura, Loir-et-Cher, Lot-et- Garonne, Manche, Haute-Marne. Nord, Oise, Hautes-Pyrénées, Pyrénées-Orientales.

DEVANT LES COiNSEILS GÉNÉRAUX 9

l'Allier, le Lot et l'Yonne : l'abrogation de la loi Falloux, le retouf à l'Etat du monopole d'enseigner (1). Les autres Conseils généraux ont pris des dispositions mitigées ou détournées : tel le projet de M. le sénateur Combes pour dispenser les bons élèves des lycées du baccalauréat, adopté par les Conseils de la Charente- Inférieure, de la Côte-d'Or, de la Dordogne, de Saôneet-Loire (2) ; ou bien des projets analogues à celui du gouvernement actuel, la nécessité d'un stage de deux ou trois ans auprès des maisons de l'Etat, qui a été proclamée dans la Vienne (3) au moins et seulement pour les externes libres, dans l'Ain, la Haute-Vienne, la Haute-Garonne, la Vienne, la Sarthe (4). Certains Conseils, comme les Bouches-du-Rhône, la Corrèze, le Gers, la Sarthe (5) ont réclamé des mesures pour empêcher les fonctionnaires de l'Etat d'envoyer leurs enfants dans des établissements congréganistes. D'autres enfin, ou les mêmes, la Somme, les Bouches-du-Rhône, la Sarthe ont invité les pouvoirs publics à exiger des

(1) Allier : vœu d'abrogation de la loi Falloux, p. 223, col. II. — Lot : monopole de l'enseignement, vœu, p. 423-433. — Yonne: monopole, p. 687-688.

(2) Charente- Inférieure, p. 283. col. I; Côte-d'Or, p. 306-313; Dordogne, p. 328, col. I.

(3) Vienne, p. 669, col. I, 675 et 676.

(4) Ain, p. 203-206 ; Haute-Vienne, p. 680 ; Haute-Garonne, p. 366-368 ; Nièvre, p. 507 ; Marthe, p. 609-615.

[^) Bouchei- du- Rhône, p. 264; Corrèze, p. 299; Gers, p. 370; Somme, p. 644 ; Sarthe, p. 605, col. I.

professeurs et directeurs congréganistes les titres et les •diplômes imposés aux professeurs de l'Etat (1).

Voilà dix-sept assemblées d'accord sans doute pour modifier le statut légal qui régit les établissements libres d'enseignement secondaire. Mais les modifications qu'elles proposent sont de nature très différente, puisqu'elles tendent à les supprimer ou à les décapiter, à diminuer leur clientèle ou à augmenter leurs devoirs et leurs charges. Peut-on tirer de leurs opinions et du silence même de beaucoup, une indication précise?

Je ne le crois pas : les Conseils généraux n'avaient point été saisis par le Minisire de l'Intérieur de l'examen de cette question, si délicate pour des républicains, dans une République fondée sur la liberté. Peuton deviner, par le silence d'un grand nombre, de ce qu'ils auraient dit s'ils avaient été invités à s'expliquer formellement sur cette situation ?

Je retiendrai seulement deux réflexions que la lecture de ces procès-verbaux m'a suggérées. C'est un fait considérable que la grande majorité de nos assemblées départementales se soient intéressées, quelques-unes passionnées, pour cette question scolaire ; qu'invitées seulement à renseigner la Commission sur les besoins locaux, elles aient abordé le problème dans ce qu'il avait de plus haut, de plus complexe, et signalé les

(1) B ouche$-du- Rhône, ^. 605, col. \; Somme: amend' Dutilloy, p. 643 ; Sarthe, p. 612, col. I ; Haute-Vienne, notamment p. 666, col. II.

effets de la propagande congréganiste. Depuis trente ans, c'étaient les écoles, et non pas les lycées, qui provoquaient ainsi l'attention et les discussions dans les Conseils généraux. Ils voient aujourd'hui les effets de cette négligence : quelques mesures qu'ils proposent pour les corriger, elles vaudront mieux que l'abandon de toute une partie de la nation à elle-même... ou à d'autres.

Autre fait à recueillir: il ne s'est trouvé, en tout, que cinq Conseils généraux, ceux du Morbihan et de Maineet-Loire, d'une part, ceux de l'Allier, du Lot et de l'Yonne pour réclamer des solutions extrêmes et radicales : la main -mise totale de l'Etat ou de l'Eglise sur l'éducation secondaire (1). La question des fonctionnaires et de leur recrutement ne doit pas être confondue avec le problème plus large de la formation intellectuelle des classes moyennes, à moins qu'on ne suppose tous les jeunes Français destinés aux fonctions publiques. La façon dont l'Eglise recrute son clergé est une partie de l'enseignement secondaire : on ne dira pas que toutes les études en doivent subir l'effet. Ces exceptions doivent être examinées à part: elles ne peuvent que confirmer la règle aujourd'hui reconnue par tous de la laïcité nécessaire des établissements d'Etat,

(1) « L'Klat doit se réserver le monopole de l'enseignement » ; Vœu du Conseil général du Lot, p. 425 ; — « L'Université se relèvera d'autant plus qu'elle se rapprochera de l'enseignement chrétiens. Vœu de Maine-et-Loire, p. 447. Ce sont les deux thèses en présence.

de la liberté générale des autres. C'est le terrain très solide sur lequel les Conseils généraux, la France, peuvent aujourd'hui constituer pour l'avenir le régime des Etudes secondaires.

Sur la nature de ce régime, les Conseils généraux se sont prononcés d'une façon très nette et significative : « Il conviendrait, a dit celui de l'Allier, que l'Université s'engageât résolument et franchement dans une voie nouvelle, pour rendre service aux familles et assurer le recrutement des lycées et collèges, celle d'une décentralisation bien comprise » (1). « Il faudrait, dit le Conseil de la Haute-Vienne, que l'assemblée départementale fût mêlée à la vie des établissemenfs secondaires » (2). Cinquante ont tenu ce langage, ou manifesté au moins leur désir de s'intéresser au présent, à l'avenir des lycées et des collèges (3).

Un certain nombre se sont tus ; bien rares ont été ceux (douze au plus) qui se sont refusés par principe, comme ceux de l'Aude (4), du Cantal ou de rAriège(5),

(1) Allier, rapport de M. Pironneau : 4« question, p. 221, col. II.

(2) Haute-Vienne, rapport de M. Pradel, p. 679, col. II.

(3} Notamment dans l'Aisne, l'Allier (p. 221), les Hautes et les Basses-Alpes (p. 23H-236) : l'Aube, p. 250, col. 1 ; la Charente, p. 281 ; la Corréze, p. 298; le Lot-et-Garonne, p. 437 ; la Meuse, p. 501-S02 ; la Nièvre, p. 510; l'Oise, la Seine-Inférieure, le Pasde Calais, p. 568 ; les Deux-Sèvres, la Haute-Savoie, p. 622, etc.

(4) Rapport de M. Poubelle, Aude, p. 256, col. II.

(5) Kap. de M. Delpech, Ariége, p. 246, col. II.

à fournir leurs concours aux maisons de l'Etat ou des communes : t Elles sont nécessairement rattachées à l'Etat, dit-on à Carcassonne. » — a L'Etat doit en conserver la direction exclusive », ajoute-t-on à Aurillac (i) où l'on paraît absolument satisfait. D'autres conseillers enfin, dans l'Ariège (2), Tllle-et-Vilaine (3), le Loir-et-Cher ont manifesté la crainte que la politique n'intervînt avec leur propre influence ou avec des influences contraires dans les lycées et « qu'une nouvelle atteinte ne fût ainsi portée à l'unité nationale » (4).

Cette dernière objection, qui aurait sa valeur si l'on prenait des mesures trop radicales, n'est peut-être pas d'ailleurs la vraie cause de l'accueil froid ou hostile de certains départements. Par les craintes légitimes qui se sont manifestées à peu près dans tous, on aperçoit le principal motif de leur hésitation ou de leur opposition. Les Conseils généraux ne pouvaient ignorer que le budget de l'enseignement secondaire était, cette année, en déficit : ce budget a été jusqu'ici à la charge des Communes ou de l'Etat qui, tout d'un coup, s'adressant aux départements, avait l'air d'un solliciteur gêné. Dans une demande d'avis, les Conseils ont flairé autre chose, une demande de secours. Ils ont mis bien

(1) Rap. de M. Huson, Cantal, p. 276. « La décentralisation aurait de graves inconvénients ».

(2) Riip. cité, p. 246.

(3) Ille-et-Vilaine, p. 394.

(4) « Ce serait un danger public », Loir-et-Cher, p. 410.

vite la main, non à la poche, mais sur leur bourse. « Il n'y a pas lieu, écrit le rapporteur de Bordeaux, d'accepter l'invite détournée qui vous est faite d'entrer en jouissance de nouvelles charges ; vous n'êtes pas les terre-neuves du budget de l'Etat » (4). On est très prudent, paraît-il, dans les pays de giands crûs; même langage à Dijon : o Les lycées n'équilibrent pas leurs budgets. Ce serait vraiment pousser trop loin l'abnégation que de prendre à notre charge leurs dépenses » (2). In vino veritas: les honorables conseillers de la Gironde ou de la Côte-d'Or ont eu le mérite de dire très haut avec franchise ce que leurs collègues, en maints endroits, se chuchotaient à l'oreille. L'appel de la Commission d'Enseignement, à Evreux, à Quimper, au Puy, à Auch, à Lyon, à Reims, à Saint-Lô et à Laon, à Blois et à La Rochelle, à Chambéry et à Nantes, à Angers et à Moulins, à Perpignan comme à Chartres ou à Versailles, dans les départements pauvres et dans les autres, a partout éveillé la crainte de nouvelles charges (3)

Heureusement, dans la majorité des assemblées, cette crainte n'a pas été assez forte pour paralyser les bonnes

(1) Rapp. de M. Peyrouteau, Gironde, p. 382, col. I.

(2) Rapp. de M. Gaffarel, Côte d'Or, p. 305, col. I.

(3) Eure, p. 338; Finistère, p. 355; Haute- Loire, p. 416 ; Gers. p. 369 ; Gironde, p. 382 ; Rhône, p. 598 ; Marne, p. 477 ; Manche, p. 464; Aisne, p. 216; Loir-el-Cker, p. 410; Charente, p. 281 ; Loire-Inférieure, p. 418; Maine et- Loire, p. 455; Savoie, p. 619; Allier, p. 221 ; Pyrénées-Orientales, p. 593 ; Seine-et-Oise, p. 634 : Eure-et-Loir, p. 350.

volontés et les consciences. Ce qu'il peut y avoir d'essentiel aujourd'hui, de fécond pour l'avenir à rapprocher davantage les lycées et les collèges de leurs régions naturelles, à leur procurer le concours des sympathies locales, à les disposer de façon qu'ils les puissent mériter, a été partout compris, et en de certains lieux profondément senti. Quel moyen de soutenir les maisons de l'Etat contre la concurrence des autres, qui vivent et se développent surtout par les relations du clergé local avec les familles du pays, qui servent les goûts et les besoins de ces familles et attirent leur clientèle et parfois leurs subventions? Il s'agit de créer entre les lycées, les villes et la région une réciprocité de bons offices. Les Conseils généraux s'y montrent très disposés : les moins riches ou les plus économes, le Gers, la Gironde, le Nord, l'Oise, la Seine-et-Marne, l'Eure, la Charente, la Corrèze, se déclarent dès maintenant prêts à créer ou à entretenir des cours spéciaux^ des chaires d'agriculture, de langues vivantes, de commerce, suivant leurs besoins, et pour attirer aux lycées la clientèle des populations qu'ils représentent (1).

D'autres, la Meuse, les Deux-Sèvres et la Haute- Garonne, par exemple, proposent davantage : prendre à leurs charges tout un genre d'enseignement qui, à l'heure actuelle, ne leur semble pas représenté dans nos

il) Gers, p. 309 ; Gironde, p. 381 ; ISord, p. .^29 ; Oise, p. 540 ; Eure, p. 338 ; Charente, p. 281 ; Corrèze, p. 297; Alpes-Maritimes et Bouches-du-Rhône .

études secondaires (1). D'autres, comme les Bouches du-llhône, la Mayenne, offrent de s'intéresser à toute mesure qui aurait pour objet d'imprimer à ces études une direction conforme à leurs propres besoins (2). La Seine-Inférieure demande à Rouen la création d'un Conseil de perfectionnement de l'enseignement moderne (3) ; la Haute-Loire (4), la nomination au Puy d'une Commission administrative comme pour les hôpitaux; d'autres, une Commission d'instruction publique qui pourrait établir des rapports et une harmonie utile entre les écoles primaires et secondaires. On trouverait enfin, dans la Dordogne, des conseillers disposésà voter une contribution départementale qui permît aux lycées d'abaisser leurs tarifs (5).

Cet ensemble de demandes et d'offres provoquera, nous l'espérons, l'attention du Parlement. S'il les négligeait, il perdrait le bénéfice le plus considérable peut être de l'enquête qu'il a prescrite. Il faut souhaiter que M. Poincaré lui fasse entendre le langage qu'il a fait approuver au Conseil général de la Meuse : « La sollicitude du Conseil général aura de fréquentes occasions de s'affirmer. Il pourra donner son appui moral et matériel à un établissement secondaire différent de

(1) Deux-Sèvres, p. 636; Meuse, p. 500; Haute-Garonne, p. 366 : col. II.

(2) Mayenne, p. 483; Bouches du- Rhône, p. 264.

(3) Rapp. de M. Génestal, Seine-Inférieure, p. 628.

(4) Haute-Loire, p. 416.

(5) Dordogne, p. 322, col. I.

tous les autres et d'un intérêt général, ou subventionner dans une maison actuelle un enseignement dont il croirait devoir favoriser le développement, ou adjoindre à l'un des collèges des sections spéciales ». Il faut maintenir à tout prix cette sollicitude, pour « qu'assoupli, diversifié suivant les habitudes, les besoins, les goûts des populations, l'enseignement secondaire soit vivifié et mis en état de défier toute concurrence » (1). M. Poincaré a bien vu, bien défini cette situation et les remèdes qu'elle comporte. Lorsque Duruy créa l'enseignement 5p^aa/,l'épithète avait été choisie à dessein. Mais l'enseigne n'a pas suffi à créer la clientèle, parce que l'Etat seul fut le fournisseur, parce que les départements n'avaient pas été intéressés dans l'affaire. La consultation de l'année dernière aura eu son prix, si elle ramène à l'application des vrais principes, aux seuls remèdes efficaces en matière d'enseignement secondaire. C'est un Conseil général, celui de la Gorrèze, qui a énoncé ce programme : « 11 faut des modifications profondes dans le régime des lycées» (2).Etdix autres environ l'ont développé, invoquant à la fois le principe et l'utilité : les Basses et les Hautes-Alpes, l'Allier, l'Aube, la Vienne, la Meuse, le Lot-et-Garonne, le Pas-de-Calais, les Basses-Pyrénées, la Haute-Savoie. € Sous une diversité apparente, a-t-on dit à ïroyes,

(1) Meuse, p. 300, col. I ; p. 485, col. II.

(2) Corrèze : Conclusions, p. 298, col. I.

l'enseignement national conserverait son unité, grâce au contrôle de l'Etat ; la comparaison des programmes et des résultats obtenus dans les divers départements permettrait de procéder, d'une année à l'autre, à des modifications fructueuses. Et l'enseignement serait constamment mis dans chaque département d'accord avec les progrès de l'industrie et de l'agriculture (1). »

Tous les Conseils généraux n'ont pas adopté cette façon de comprendre le progrès et les réformes : je l'ai dit. Tous n'ont pas même formulé si nettement, si largement le programme de ces réformes. Mais beaucoup, la majorité, une grande majorité, ont blâmé le régime actuel, la coutume de laisser les lycées en dehors d'eux, et comme en l'air de la région où ils pourraient trouver une si solide assiette, et un appui contre la concurrence. Il n'y a eu que le Conseil d'Oran pour dire c qu'il était seulement une unité administrative et pas une personne morale » (2), Le département n'est pas une unité naturelle, c'est trop clair. Mais les hommes dont il fait choix pour siéger à ses assemblées sont des pères de famille, intimement associés à la vie des cantons, des maires de grandes villes, les représentants naturels des besoins communs, des intérêts économiques que l'enseignement secondaire peut servir ou léser. Us ont eu conscience, l'an dernier, que leur silence nuirait à leurs mandataires, à eux-mêmes autant qu'aux lycées.

(1) Aube, p. 250, col. I, rapport de M. Marion. f2) Oran, p. 701, col. II, rapport de M. Giraud.

Et ils ont eu raison de faire remarquer, quand on les invitait à parler, qu'il serait plus sage peut-être à l'avenir de ne pas attendre, pour les associer à la vie complexe de nos maisons d'Etat, les époques de crise et d'incertitude. Ce serait sans doute le moyen de les éviter.

La Commission d'Enseignement ne l'a pas pensé : « L'enseignement secondaire, a dit son rapporteur, ne peut être décentralisé » (1). La raison que M. Ribot a donnée, c'est que les ressources manquent aux départements et que l'Etat, payant, doit, être le maître. La Commission me paraît avoir tenu compte des résistances seulement des Conseils généraux, et négligé des bonnes volontés et des vœux, qui méritaient mieux. N'a-t-elle pas prévu l'effet fâcheux que produirait la lecture de ses conclusions sur ces assemblées départementales? Leur déception sera proportionnelle au plaisir qu'elles ont eu d'abord à se voir consulter. Qui sait si l'Université n'en ressentira pas le contrecoup ?

La Commission lui demande, pour son bien, de mettre tous ses soins à gagner la confiance des familles. Elle veut lui en procurer les moyens, en relevant la situation et l'autorité des proviseurs, en instituant des

(1) Ribot, la Réforme de l'enseignement secondaire, p. 15 et 16.

directeurs d'études qui suivent de près les enfants, en modifiant la condition des répétiteurs (1).

Sur ces difïérents points, du moins, elle est prête à donner satisfaction aux Conseils généraux. L'Université aurait grand lort, à son tour, si elle n'écoutait pas les plaintes qui lui viennent de tous les pays de France, par ces interprètes autorisés.

Le vœu général est que no» lycées cessent d'être les internats qu'ils sont, et que, restant des internats, ils deviennent de grandes familles disciplinées et cependant intimes. Rien ne montre mieux comme les Assemblées départementales sont bien placées pour connaître les besoins et les habitudes des Français à l'heure présente. Beaucoup ont noté que la crise actuelle est une crise « de l'internat d'Etat > (2). Us ont indiqué les causes multiples : l'Etat a multiplié ses établissements, dont les externats dans des villes rapprochés comme Saint- Etienne et Roanne, Paris, Versailles et Saint-Germain font tort mutuellement à leurs internats. Les parents préfèrent garder leurs enfants. R faudrait, comme on l'a dit dans la Charente, la Gironde, la Sarthe et ailleurs, multiplier, pour leur plaire, les externats (3). l\ y a des chances pour que les internats souffrent encore

(1) Ribot, Ibidem, chap. II et III et Conclusions de la Commission : I. Régime des lycées, p. 169.

(2) Aisne, p. 2H ; Charente, p. 278, rapp. de M. Rambaud ; Gironde, p. 373, col. II.

(3) Gironde, p. 374 ; Charente, p. 278; Sarthe, p. 60o ; Haute. Vienne, p. 677.

davantage; pourtant ils ne disparaîtront pas, parce qu'on ne peut s'en passer, et que, si l'Etat en abandonnait le principe, les places laissées vides seraient bien vite occupées par d'autres (!).« Nous ne pouvons songer à la suppression de l'internat; on ne saurait introduire chez nous les mœurs d'Angleterre ou d'Allemagne ; mais nous désirons que les inconvénients de l'internat soient corrigés par la pénétration dans nos établissements d'Etat d'un esprit de solidarité familiale > (2),

Ces paroles, prononcées par un sénateur qui a fait partie de l'Université, M. Delpech, traduisent exactement et clairement le courant d'opinion très fort qui s'est manifesté dans les Conseils généraux (3). « Esprit de corps, autonomie, cordiale solidarité, souvenirs et images du foyer domestique » sur lesquels devraient se modeler la maison pour être une maison, sont des expressions que les rapporteurs des Assemblées ont souvent employées. Et lorsqu'ils ont dit, plus souvent encore, presque partout, qu'il fallait faire dans les lycées une place plus grande à l'éducation, leur pensée n'était pas que l'Université eût failli à cette partie de sa tâche. Ils ont, au contraire, reconnu la valeur éducative de ses leçons, l'esprit de désintéressement et de tolérance, de justice surtout et la moralité de ses maîtres, les exemples qu'ils donnent, les consciences qu'ils

(1) Sarthe, rapp. de M. Lcporchc, p. 600.

(2) Ariège, p. 245 ; PijrénéesOrienlales, p. 504, col. I.

(3) Voir, par exemple, Loiret, p. 420 ; Ariège, p. 244.

forment (1). Le reproche qu'ils veulent faire a une autre portée : par éducation, ils ont indiqué, comme une lacune à remplir, le rapprochement plus intime, plus fréquent des maîtres de tout ordre, depuis le proviseur jusqu'au répétiteur avec les élèves ; à côté des leçons proprement dites et de l'enseignement même, les leçons de choses pour ainsi dire ; un proviseur moins absorbé par sa tâche administrative, des professeurs qui ne soient pas toujours en chaire, des répétiteurs associés au travail et au détail de la maison, bref un atelier, et moins une Faculté qu'une famille, où la discipline resterait plus forte qu'elle ne rest,avec les mœurs actuelles, entre les mains de< parents (2).

Voilà pourquoi les Conseils généraux voudraient retenir longtemps dans le département, à la tête des lycées, les proviseurs et les maîtres, les proviseurs surtout (3). Ils ont raison : il suffit de connaître l'autorité, dans une petite ville, d'un principal de collège, maître d'un pensionnat qu'il ne quitte point, continuant les relations avec ses anciens élèves, capable de leur être utile dans la vie, ouvrier indispensable et considéré de plus d'une entreprise dans la cité. Si l'on

(1) Somme, p. 641, col. I.

^2) Bouches- du-Rhône, p. 259-2G1 ; Cantal, p. 27S ; Cher, p. 291, tt familial et éducatif » ; Loiret, p. 420, col. I, « une maison de famille »; Lot, p. 423; Nord, p. 516, col. I; Pas-de-Calais, p. 5oo à 558; Pyrénées Orientales, p. 594, col. II; Somme, p. 641, col. II ; Seine-et-Marne, p. 630, col. I, etc.

(3) Ain, p. 203, col. I; Ariège, p. 244-245; Aude, p. 253 ; Bouches-du-Rhône, p. 206, etc., etc.

conçoit le lycée comme une grande maison familiale, il est naturel qu'on ne l'accepte pas sous la forme d'un organisme instable, toujours changeant et sans cesse désagrégé dans ses parties essentielles. Une famille dont les chefs s'éloigneraient et se remplaceraient pour s'éloigner et ne plus revenir, dont les membres seraient en perpétuel mouvement, ferait une bien singulière famille. 11 faut se mettre à la place de ces parents qui confient leurs enfants à des maîtres venus pour une année parfois dans leur ville par décret du ministre et rappelés de même, sans lien avec le pays, avec eux, consciencieux toujours, indifférents par force le plus souvent. C'est ainsi que la confiance ne s'établit pas, que le proviseur, l'âme de la maison, reste un étranger, malgré tous les mérites de cœur et d'esprit qui, autrement, eussent fait de lui un ami. Et qui peut dire si ces maîtres même n'avaient pas une tâche plus haute à remplir, non seulement l'éducation de leurs élèves, mais encore celle de leurs parents, de la cité ellemême? On s'est plaint parfois, dans certains Conseils généraux, qu'ils se soient laissés séduire et attirer par la politique (1). Qui sait si ce n'est pas une conséquence presque fatale de leur situation qui les livre, faute de liens solides entre leur maison et la ville, à la sollicitation des partis ?

En tous cas, leur isolement dans leur tâche qu'on

(1) Loir-et-Cher, p. 409, notamment.

s'accorde à trouver bien remplie, quoique incomplète, est aussi pénible pour eux qu'elle est nuisible aux établissements d'Etat. Je ne crois pas d'ailleurs que le remède dépende desuniversitairesautantque les assemblées départementales et que la Commission l'ont pensé, ni surtout d'eux uniquement. Un fonctionnaire, qui débute dans un lycée, est en contact immédiat avec ses élèves ; il peut et il doit étendre et prolonger ce contact. C'est une des formes de sa tâche, de l'éducation dont il est chargé. C'est une toute autre affaire pour lui d'établir des relations avec les familles dont le concours est indispensable. Le suffrage et l'affection de ses élèves n'y suffisent pas ; j'en connais plus d'un exemple. Auprès des familles, il lui faut d'autres intermédiaires que les enfants même, des introducteurs pour ainsi dire et des garants. Pour rapprocher les distances, est-il sage de lui laisser faire tout le chemin, et sans guides?

Ces remarques s'adressent plutôt aux conclusions de la Commission qu'aux vœux des Conseils généraux. Car ceux-ci, demandant davantage à l'Université, ont compris qu'ils devaient prendre leur part, et presque l'initiative de ces relations locales entre les maisons d'Etat et les familles. Pour quel motif la Commission n'a-t-elle pas inscrit, parmi ses vœux, ce principe de décentralisation? (1). N'y a-t-il pas, dans les départe-

(d) Il faut noter du moins que M. Raiberti, dans son excellent rapport sur le Régime des Lycées, a proposé la constitution d'un

ments et sur place, entre l'Eglise et les maisons congréganistes, une association intime et constante, un concours d'efforts, de soins, une entente dont le succès est un exemple et une leçon ?

J'ai hâte d'arriver entin à la partie essentielle de cette consultation des Conseils généraux. Tous, sans exception, se sont montrés très préoccupés, parfois exclusivement, comme celui du Calvados (1), de l'orientation des études secondaires, de la nature de ces études. Leurs avis sur les diverses sortes d'enseignement classique, moderne et professionnel, me paraissent indispensables à recueillir. Qu'on maintienne le statu quo, ou que l'on procède à des réformes de programmes, l'occa!?ion est excellente de ne pas risquer encore des suppressions et des créations, justifiées seulement par des expériences ou des systèmes individuels, de s'éclairer au préalable, puisqu'on peut le faire, sur les désirs et les besoins de familles françaises. Les Conseils généraux n'en représentent qu'un certain nombre ; mais les Chambres de commerce ont été consultées : leurs réponses forment un autre appoint. L'ensemble, à défaut d'un référendum impossible, a sa valeur, une grande valeur. Jamais, peut-être, depuis l'époque déjà

comité de patronage auprès de l'Université dans le sens indiqué par les Conseils généraux (Enquête, t. VI, 2« partie, p. 79). (1) Calvados, p. 265-273.

lointaine où le Premier Consul, soucieux des réalités, chargeait Ghaptal des enquêtes préparatoires à la constitution des lycées, l'Etat n'a été mieux en mesure d'organiser son enseignement secondaire. Il peut trouver, croyons-nous, dans les discussions et les propositions des (Conseils généraux des éléments précieux d'information, le moyen sinon de satisfaire tout le monde, du moins bien des intérêts et des vœux.

Je mettrai tout de suite hors de cause les départements dont les Conseils se sont déclarés pour Je maintien intégral des méthodes et des programmes actuels. S'ils formaient la majorité, au contraire, on ne devrait pas hésiter à respecter, en ces matières délicates et susceptibles de discussions si violentes, d'erreur par conséquent, le présent sous peine de créer un avenir douteux. La crise, qui alarme, ne deviendrait que plus grave à vouloir appliquer des remèdes sur des parties de l'organisme scolaire, que la plupart des gens jugeraient saines et bonnes. Mais ce n'est pas le cas : les assemblées sont rares qui disent comme à Lyon : « L'enseignement secondaire est fort bien organisé» (1) et se déclarent,comme celle de la Lozère (2), absolument satisfaites par le nombre des bacheliers et des diplômés, par les succès des élèves au concours général. On en compte quatorze sur quatre-vingts : l'Eure-et-Loir, le Cher, l'Indre, les Landes, la Haute-Loire, le Lot, le

(1) Rliône, p. 598. col. I.

(2) Lozère, p. 438, col. I.

Morbihan, le Puy-de-Dôme, le Rhône, Saône et-Loire et Seine-eL-Oise, le Var et Alger (1).

Le plus grand nombre ont demandé des modifications importantes dans le régime et la nature des études secondaires. Il est nécessaire et assez aisé de grouper ces demandes autour de quelques matières essentielles. Cette classification donne des résultats qui surprendront peut-être, mais qui me paraissent très sûrs.

Le maintien des éludes classiques, grecques ou latines, a été réclamé par quarante départements. « Nous vous proposons de conserver l'enseignement classique », disent les conseillers généraux à Bourg, à Laon, à Moulins, à Privai, à Nice, à Foix, à Mézières, à Marseille, à Aurillac, à Angoulème, à Périgueux, à Evreux, à Quimper, à Toulouse, à Auch, à Rennes, à Blois (:2). « Il faut le maintenir énergiquement parce qu'il forme l'intelligence, élève le cœur, nourrit les grands esprits et les grands caractères, produit l'élite intellectuelle qui a porté si haut la renommée de la France » (3). Ce langage a été tenu ailleurs qu'à Orléans. C'est celui du

(2) Ain, p. 201; Aisne, p. 216; Allier, p. 219-220; Basses- Alpes, 230; Hautes-Alpes, p. 235 ; Ardèche, p. 241, col. il; Ariège, p. 245; Aube, p. 249 ; Bouclies-du-Iikône, p. 262 ; Cantal, p. 276, col. I; Charente, p. 279, col. II ; Creuse, p. 315, col. II ; Dordogne, p. 321, col. II ; Eure, passini, Finistère, p. 353, col. Il ; Loir-et-Cher, p. 409.

(3) Loiret, p. 420.

rapporteur à Aurillac (1), dans les Hautes et les Basses- Alpes (2) : « Ma faible voix ne saurait assez faire appel à tous les vrais amis du pays pour les supplier de conserver à la patrie française son renom d'élégance, d'atticisme, de haute culture intellectuelle ». La voix de M. Poubelle s'est élevée à Carcassonne « en faveur de la culture française, inséparable des traditions grecques, romaines, dont la décadence serait particulièrement sensible aux populations du Midi » (3\ Les républicains de la Creuse ne veulent pas laisser décapiter la démocratie (4). Je ne crois pas que les avocats de la cause classique dans les Conseils généraux de Maine- ^ et-Loire, de la Haute-Marne, de l'Oise, de la Mayenne, des Hautes et Basses-Pyrénées, des Pyrénées-Orientales,. de la Savoie, de la Haute-Savoie, de la Seine-Inférieure,, des Deux-Sèvres, du Tarn, des Vosges, de l'Yonne, de l'Algérie aient négligé un seul des arguments, ni des sentiments capables de convaincre et de toucher les Français, de les intéresser au salut des lettres anciennes. Avec tout ce qui a été dit dans ces quarante assemblées, on ferait pour elles un plaidoyer complet et en règle. On pourrait, l'on devrait même, devant la démocratie française;, négliger les opinions formulées par le Conseil général d'Oran par MM. de Saint-Germain et

(1) Cantal, p. 27C.

(2) Basses-Alpes, p. 235, col. II ; Hautes- Alpes, rapp. de M de Salve.

(3) Aude, p. 255.

(4) Creuse, p. 315, col. II.

Morinaud, leur singulier projet de réserver l'enseignement classique aux familles aisées et de supprimer les bourses des enfants pauvres (1). Il vaudrait mieux pour cet enseignement qu'il n'eût pas de tels défenseurs. Sur de pareils arguments, une majorité, si forte qu'elle fût, serait condamnée.

Et la majorité des Conseils généraux est vraiment pour le maintien des études classiques. Aux quarante départements que j'ai cités, il faut joindre ceux qui se sont prononcés pour la conservation du régime actuel : 54 par conséquent sur 80. Ce serait aller contre un vœu formel, général et parfois contre des prières touchantes que de supprimer l'enseignement classique. Sa disparition serait un deuil public.

Aussi bien la minorité qui le combat ne demande pas sa suppression. C'est encore un hommage indirect à sa puissance, quoiqu'elle soit gênante. Les partisans des études modernes, du français et de l'anglais classiques, ont manifesté avec éclat dans certaines assemblées. A Caen, par exemple, le rapporteur, ancien directeur du collège Chaptal, M. Coûtant, a réuni tous les arguments de la cause, invoqué l'autorité de MM. Léon Bourgeois et Gréard, les succès des élèves dans les examens et dans les écoles, et enfin l'urgence de « Vintérêt général » (2). Malgré la chaleur convaincue de sa plai-

(1) Constantine, p. 692, col. II.

(2) Calvados, rapp. de M. Goûtant, p. 266 à 271.

doirie, il s'est pourtant défendu de songer à combattre la culture gréco-latine. Il a déclaré ne « la vouloir restreindre que pour la fortifier » (1). N'était-ce pas son devoir, d'autre part, de « sauver son client, l'enseignement moderne », réduit à végéter, condamné à bref délai par les noirs calculs d'adversaires, qui n'auraient qu'un mot à dire et se garde de le prononcer : « L'égalité des sanctions pour les deux ordres d'études ». Un tyran, en un mot, une victime, la justice : les défenseurs de l'enseignement moderne se tiennent à ce programme. Leur plan nest pas une œuvre de combat, mais de réparation el d'égalité.

Je ne le discuterai pas : il est très connu. Au Conseil général de l'Aude, M. Poubelle en a, d'un mot, montré la portée : * On couvre de respect l'enseignement classique. Mais c'est à son délaissement que tend l'assimilation complète des baccalauréats rivaux » (2). Il est clair, pour certains Conseils généraux, que c'est « le latin qui a commencé », et que sa mort est légitime. On a entendu à Bordeaux l'avocat de l'enseignement moderne répondre aux partisans de la vieille école : « Sommes nous bien au Conseil général de la Gironde ou dans une assemblée de lettrés chinois? (3) (On rit). Une assemblée démocratique, représentant les vœux et les intérêts du pays, doit s'associer à des mesures

(1) P. 267, col. I.

(2) Aude, p. 255. coL l.

(3) Gironde, p. 390, col. L

d'égalité *, suivre le grand courant qui emporte une nation libre vers des études plus modernes. Ces aveux sont précieux. Ils ont été faits à Tulle, à Saint-Lô, à Lille : « 11 faut socialiser l'enseignement moderne par la cessation des inégalités, des injustices, des préjugés de castes qui le paralysent, lui appliquer le principe primordial de l'égalité sociale (1), Renonçons à des traditions respectables qui doivent fatalement, dans une démocratie, s'effacer peu à peu et disparaître ». Le latin, c'est la théologie, la réaction et le passé; le moderne, c'est la condition de l'égalité sociale, et l'avenir. Une démocratie peut-elle hésiter entre les deux termes? Pas plus qu'elle ne peut hésiter à souscrire au vœu d'honorables conseillers du Cantal et des Hautes- Pyrénées qui réclame pour le brevet supérieur l'égalité démocratique avec les baccalauréats (2). Sous une modeste réforme de détail, présentée à dessein comme telle, avec toutes sortes de réserves prudentes pour les études latines, sous l'apparence séduisante d'un privilège à détruire, et rien de plus, voilà le problème dans son étendue, dans sa réalité.

Eh bien, malgré tant de précautions, en se faisant très petit, très humble, l'enseignement moderne n'a réussi, auprès des Conseils généraux, qu'à rallier vingt voix environ sur quatre-vingts. Il n'a trouvé d'assem-

(1) Corrèze, p. 295, coll. rapp. de M. Bussière.

(2) Cantal, p. 277 (vœu de M. Ginesty). — Hautes-Pyrénées, p. 589, col. II.

blées, pour réclamer en sa faveur l'égalité des sanctions, qu'à Caen, Aurillac, Rochefort, Tulle, Bordeaux, Sanit-Etienne, Saint-LÔ, Verdun, Lille. Arras, Le Mans, Amiens, La Roche-sur- Yon, Troyes, Toulon, Montauban, Dijon, Périgueux, Nevers, Melun. Et encore, ces Conseils généraux n'ont-ils fait cette justice aux études modernes qu'en leur décochant d'autre part beaucoup de reproches.

De toutes les parties de notre enseignement actuel, aucune n'a été plus critiquée que les études modernes, presque unanimement. C'est un second fait important qui se dégage de cette enquête. La crise des lycées pour les Conseils généraux n'est pas seulement une crise de l'internat, c'est une crise de cet enseignement, qui avait paru en 1891 un remède.

D'abord, les sanctions qu'il a reçues et qu'il réclame plus fortes et plus nombreuses, ont contribué à multiplier les maisons rivales de nos lycées. Des pensionnats primaires congréganistes, simples écoles de français, se sont brusquement élevés, par le baccalauréat moderne, à la dignité d'établissements classiques. Il suffit d'avoir vécu en ces dix dernières années dans une ville de province pour constater le fait. Il est frapfant à Lyon, à Caen, ailleurs. Il ne pouvait échapper à l'observation des conseillers généraux : leur avis confirme les statistiques. L'occasion a été trop belle pour les frères Lazaristes ou Maristes de faire des bacheliers,

d'envoyer, comme de la rue des Postes, des élèves à St-Cyr ou à Polytechnique.

L'ancien enseignement spécial, devenu moderne et classique, a donc rencontré cette concurrence. Puis de l'Etat lui-même il en a subi une autre, celle des écoles primaires supérieures, moins coûieuses, dont les études étaient moins longues et plus pratiques. Les élèves que par la préparation aux carrières scientifiques, il a pu détourner des classes de latin, ont été peu nombreux, en comparaison de ceux qui sont passés des lycées, des collèges surtout, aux écoles primaires. Il n'y a pas eu compensation pour les petits établissements qui faisaient à l'ordinaire peu de bacheliers ès-lettres ou èssciences, qui vivaient d'une clientèle plus modeste de petits commerçants ou de chefs d'ateliers, et qui l'ont perdue. Vingt Conseils généraux ont noté cet effet, imprévu peut-être, des avantages accordés aux études modernes. Leurs remarques concordent avec celles qu'ont formulées sur tous les points de la France les autorités universitaires, proviseurs, principaux, inspecteurs d'Académie et recteurs.

Au fond, les Conseils généraux ne semblent pas trop regretter l'échec de cette expérience. Ils y voient un avertissement utile à l'Etat, un avis motivé sur les besoins de leurs cantons et de leurs villes, peut-être l'abandon de ce que l'Ardèche appelle « une tentative aventureuse ». Si les faits ne suffisaient pas, ils ont pris

soin de les commenter. Plus de quarante d'entre eux, la très grande majorité ont formulé leurs griefs et parfois les ont longuement développés.

Les études modernes sont trop longues pour la clientèle des jeunes gens, destinés aux affaires, qui pourraient en profiter. Pour leur avenir, c'est un dommage ; pour les familles, une charge supérieure souvent à leurs ressources et aux bénéfices. Comme les pensions congréganistes sont en général moins chères, les familles, obligées à cette durée d'études, sont naturellement invitées à chercher là une diminution de dépenses. Il faut songer qu'un enfant est exposé, s'il abandonne, pour entrer dans une carrière active, ses études à la troisième, par exemple, et il y en a 60 0/0 dans ce cas, à n'avoir pas reçu le minimum d'instruction nécessaire. Il aura acquis des connaissances inutiles à sa profession, à la place de celles dont il ne pourrait se passer (1).

Enfin, l'Enseignement moderne a été réglé sur les études latines, parce qu'il devait être comme elles « un enseignement classique », et non sur les besoins de la clientèle (2). Voilà le grand grief des Conseils généraux : quarante au moins l'ont formulé. « Il faudrait, dit l'un, qu'il préparât mieux aux fécondes initiatives qui constituent la grande supériorité d'un peuple tra-

(1) Eure, p. 334.

(2) Nièvre, p. 509.

vailleur » (l). « Ses programmes, dit un autre, gagneraient à être plus utilitaires, plus pratiques, à s'adapter mieux aux besoins locaux et au génie des populations » (2). L'Université devrait s'engager franchement et résolument dans cette voie (3), au lieu de persister à faire de ces études modernes, des études classiques, rivales des anciennes (4). Leur raison d'être et leur devoir étaient de préparer dans toutes les branches de l'activité humaine des chefs d'exploitation de mieux en mieux armés de toutes les connaissances pratiques pour affronter la lutte sur les marchés du monde (5). « Nous sommes inférieurs à nos voisins d'Allemagne et d'Angleterre dont l'enseignement développe mieux les activités individuelles (6). C'est encore, cette fois, le maître d'école qui nous bat, en formant des hommes d'action » (7), Pourquoi avoir abandonné l'enseignement secondaire et spécial créé par Duruy qui répondait à un vrai besoin? (8;. Si on ne veut pas modifier les études modernes, alors qu'on restaure, à côté d'elles, cet enseignement plus que jamais indispensable (9). Il doit devenir la base de toutes nos études

{{) Ardennes, p. 212.

(2) Aisne, p. 216.

(3) Allier, p. 221.

(4) Aude, p.

(5) Basses-Alpes, p. 231.

(6) Eure, p. 334 ; Ariège, p. 245.

(7) Boxiches-du- Rhône, p. 262.

(8) Creuse, p. 9; Haute-Savoie, p. 620.

(9) Dordogne, Meuse, Pas-de-Calais, Nièvre, Charente-Inférieure.

secondaires parce qu'il donnait à tous les connaissances moyennes, une instruction complexe et variée, et permettait à chacun d'y ajouter selon ses besoins (l). Ce qu'il faut à la France, ce sont des industriels, des agriculteurs, des marins, des colons. C'est à les former qu'il faut songer sans retard (2). « Simple doublure de l'enseignement classique », l'enseignement moderne, décidément l'expérience faite, n'y a pas suffi (3). L'arrêt a été rendu, sous une forme plus ou moins rigoureuse, en vingt endroits encore, à Grenoble, à Rennes, à Angers, à Verdun^, à Pau, à Belfort, à Maçon, à Niort, à Auxerre, à Arras, à Gonstantine, à Oran, etc.

« Que d'une manière générale, a dit le Conseil général du Jura, l'enseignement secondaire ne tende pas exclusivement à préparer des jeunes gens aux baccalauréats,aux carrières administratives et aux Ecoles » (4). Ce vœu, repété à Digne, h Gap, à La Rochelle, à Périgueux, à Toulouse, à Grenoble, à Laval, à Nevers, à Beauvais, à Perpignan et ailleurs, est peut être la condamnation la plus grave des études modernes (5). C'est, de tous les griefs, celui qui gênera le plus ses parti-

(l)' Eure, p. 335.

(2) Finistère, p. 354.

(3) Savoie, p. 617: Haute-Savoie, p. 620 ; Finistère, p. 354.

(4) Jura, p. 399, col. I.

(5) P. 231, col. I; p. 235, col. II ; p. 287, col. I ; p. 323, col. I ; p. 365, col. I; p. 397, col. II ; p. 482, col. I; p. 509, col. I; p. 539, col. II; p. 591, col. 11.

sans. Au moment où ils réclament de nouveaux droits pour les b.icheliers de leur goût, le désir se manifeste de voir le nombre de ces bacheliers décroître jusqu'à disparaître. Le but, la raison d'être et l'utilité de l'enseignement moderne paraissent « avoir été profondément méconnus et altérés » (1). II était fait pour les élèves qui ne venaient pas dans les lycées conquérir un grade et un diplôme (2). Le diplôme du baccalauréat moderne, en tout cas, n'aurait dû être qu'une attestation d'études nécessaires à la pratique des professions actives (3). Ce n'est pas à dix-huit ans. après un baccalauréat, même d'enseignement moderne, qui ouvre d'autres horizons, qu'on se tourne vers le commerce et l'industrie (4). Il est temps que l'enseignement moderne, dans son intérêt même, soit dégagé de cette équivoque (5) : s'il souffre de la concurrence des écoles primaires supérieures, c'est l'effet de cette équivoque, c'est parce que le baccalauréat demeure le but définitif, le nec plus ultra de ses programmes soi-disant plus modernes (6). Etait-ce là son institution primitive? Il faut le rendre à sa situation première (7). Il y va de l'avenir de la jeunesse française, de l'avenir même du pays (8), que ces

(1) Basses-Alpes, p. 231.

(2) ffaules- Alpes, p. 235.

(3) Charente, p . 280 .

(4) Creuse, p. 315.

(5) Finistère, p. 355.

(6) Haute-Garonne, p. 364.

(7) Loiret, p. 420.

(8) Maine-et-Loire, p. 451.

études modernes, allégées de la sanction qui les a faussées (1), préparent non des bacheliers encore, mais des commerçants aux Alpes-Maritimes, des agriculteurs au Pas-de-Calais et à la Savoie, des industriels aux Ardennes, des colons à l'Algérie.

N'en déplaise aux défenseurs de l'enseignement moderne, cette condamnation de leur système par la majorité des Conseils généraux;, après une expérience de quinze années, qui a permis à ces Conseils de sérieuses observations sur place, est un fait aujourd'hui acquis. Qu'ils se comptent, ou plutôt qu'ils comptent les assemblées départementales où leurs opinions ont prévalu, où les études modernes ont trouvé des apologistes, ils en découvriront quinze tout au plus qui n'aient pas regretté et critiqué l'essai et les réformes de 1886.

Mais la Commission d'Enquête a soutenu leurs revendications. Son président a négligé de faire le compte que nous venons d'établir de leurs adversaires dans les assemblées départementales. Il a été- plutôt touché par la qualité et l'autorité de ses partisans en haut lieu, et surtout par la situation acquise de l'Enseignement moderne. Au Conseil général du Pas-de-Calais, où le rapporteur demandait simplement sa suppression, M.Ribot s'est associé aux critiques du rapporteur. Puis, pour ne pas admettre ses conclusions, il a fait espérer

(1) Meute, p. 508.

au Conseil l'institution d'un troisième enseignement, la création de Duruy reprise et restaurée, ce qu'aurait dû être l'enseignement moderne (1). Les conclusions soumises à la Chambre n'en parlent pas.

Il faut prévoir qu'au moment où les débats s'ouvriront au Parlement, malgré l'avis formel et le blâme des Conseils généraux, des Chambres de commerce aussi, les partisans de l'Enseignement moderne, quoi qu'en minorité, livreront bataille pour le soutenir et pour l'étendre. C'est à une voix seulement que l'égalité des sanctions a été rejetée par la Commission. La bataille sera rude.

Si Ton consultait cependant les Conseils généraux ; si, avec attention, on recueillait leurs vœux, on éviterait les conséquences fâcheuses encore pour les études secondaires de ces incertitudes, de ces discussions. Il y a un point sur lequel toutes les assemblées départementales sont unanimes. Pourquoi ne pas le dégager, le mettre en saillie? N'est-ce pas le phare vers lequel, en cette situation obscure, en cette crise, il faudrait orienter les débats et les réformes ?

Des 160.000 enfants qui viennent à lui, l'enseignement secondaire, avec ses programmes, ses diplômes et la préparation aux Ecoles, ne tend qu'à faire des fonctionnaires, des médecins et des avocats, des ingé-

(1) Pas-de-Calais, p. 577 à 579.

nieurs. Il les détourne des autres professions, avec la complicité des parents dont il flatte la vanité et les ambitions mal placées, d'est une plainte générale dans les départements agricoles, dans les centres industriels, dans les régions maritimes. « Loin de nous, dit le Conseil des Ardennes,de faire le procès des fonctionnaires; mais ne faut-il pas reconnaître qu'ils sont à la grande masse des travailleurs ce que les services auxiliaires de l'armée sont à l'armée de combat. 11 ne faut pas en multiplier le nombre. 11 ne faut pas surtout par l'éducation encourager la multiplication des candidatures «(l). — « 11 faut mettre un terme, dit le rapporteur dans le Cantal, à cet envahissement de toutes les carrières libérales, à cette énorme quantité de candidatures pour tous les emplois » (2). — « Nous sommes, nous, les héritiers du grand commerce de l'Ouest, dit M. Guillaud à La Rochelle (3), le pays de France qui fournit le plus d'officiers de toutes catégories, le plus de médecins civils et militaires, le plus d'avocats et de légistes, le plus de professeurs, le moins d'agronomes et d'agents de commerce. Le médecin est pour nous un produit d'exportation intérieure et extérieure. Et le résultat, c'est que les maisons de commerce passent aux mains de familles étrangères, que nos populations, décapitées des énergies locales, manquent d'initiative

(1) Ardennes, p. 243, col. I (Rapport de M. Fayot).

(2) Cantal, p. 275, col. II (Rapport de M. Hugon).

(3) Charenle-Inférieurej p. 283, col II.

et de savoir en présence des crises inévitables. A quoi cela tient-il ? Aux mœurs, à la tendance sociale, mais surtout à la préparation intellectuelle que les enfants reçoivent au collège, au diplôme, à la nature et aux conséquences de ce diplôme ». II faudrait presque citer chaque page du gros volume qui constitue à sa manière les cahiers des provinces françaises, pour donner l'idée complète du mal profond dont elles souffrent, dont elles accusent l'éducation secondaire et ses programmes. Des hommes d'Etat, dignes de ce nom, entendant ce concert de plaintes unanime, n'ont pas le droit de répéter cette formule trop commode que le législateur est impuissant contre les mœurs. S'il ne peut les réformer, au moins a-t-il le devoir, comme l'a compris M. Hémon, dans le Finistère, de ne pas encourager leurs défauts, de chercher même à les corriger (1).

Les Conseils généraux l'y invitent : qu'il les écoute et qu'il les suive. Dans les départements les plus nombreux, favorables au maintien des études classiques, l'opinion n'est pas du tout qu'elles doivent être distribuées à profusion, ni former l'unique objet de l'enseignement secondaire. La majorité estime, au contraire, qu'elles doivent préparer une élite^, sans distinction de classes ni de fortune, particulièrement nécessaire à une démocratie, que trop répandues, elles deviennent nuisibles. Je ne pourrais citer les 35 Conseils qui, sur tous

(1) Finistère, p. 353-3S4.

les points de la France, ont mis à leur désir de conserver les études classiques cette condition formelle, apporté cette réserve décisive. Ils ne les destinent qu'au plus petit nombre des lycées et des élèves. Certaines assemblées ont même proposé de ne conserver par Académie auprès des Facultés qu'une maison d'enseignement classique.

On se tromperait gravement si l'on croj^ait la France à ce point attachée au latin et au grec, qu'elle les veuille maintenir à tout prix, et surtout en généraliser l'étude. Elle y voit les conditions d'une culture générale, précieuse à conserver. Elle n'en perçoit pas moins avec clarté les inconvénients et les dangers. Si elle critique l'enseignement moderne, c'est pour sa prétention d'offrir une autre culture générale. Le danger lui paraît plus grand encore, de cette préparation exclusive aux emplois publics, aux carrières libérales, parce que cette culture est mise à la portée d'une clientèle plus étendue. Elle veut se guérir à tout prix, même par un remède qui serait un autre excès, par l'extension à outrance s'il le faut, des études professionnelles.

Les partisans les plus ardents des études modernes eux-mêmes n'ont pas d'autre objet. Au premier abord, cette pensée paraît contradictoire avec l'égalité des sanctions si vivement souhaitée par eux, avec leur désir d'ouvrir à l'enseignement moderne l'accès des Facultés et de tous les emplois publics. C'est pourtant bien leur pensée. Ils font le calcul que les études modernes pour-

raient, tout en préparant aussi bien que leurs rivales aux carrières libérales, mieux préparer les élèves qui n'y songeraient pas, qui y songeraient peut-être moins, aux fonctions du commerce, de l'industrie (1). Le type de lycée qu'ils entrevoient, est la maison organisée par l'initiative des autorités locales à Saint- Claude (2), les premières années consacrées à une éducation pratique, les dernières employées par le plus petit nombre d'élèves à se préparer aux Facultés et aux emplois. Ils sont sincères lorsqu'ils invoquent, comme à Caen, l'intérêt national ; ils le représentent et le défendent à leur manière. Le malheur est que leur système repose sur la suppression presque complète des études latines, et que ce système est condamné par la très grande majorité des Conseils généraux et des Chambres de commerce.

La France entend se guérir d'un régime scolaire qui tarit en elle des sources précieuses d'activité nationale. Mais elle ne paraît pas accepter comme remède le sacrifice qu'on lui dissimule, mais qu'elle devine, de la culture classique, conforme aussi à son génie, à son passé, et avec certains correctifs, utile encore à son avenir.

Voilà, tel que l'a posé clairement la consultation des

(1) Notamment, le rapporteur dans le Calvados, p. 266-267, « l'enseignement moderne est un palliatif. » — Dans la Creuse, p. 315. — Dans la Charente, p. 279.

(2) Jura, p. 400, col. I.

Conseils généraux,le problème de l'enseignement secondaire. Les données qu'elle fournit ressemblent aux conclusions de la majorité des Chambres de commerce. Ce n'est pas aux négociants seulement que la nécessité se fait sentir d'orienter dans le sens des affaires les études secondaires. C'est aux représentants de tous les intérêts, dans la plupart des déparlements et des villes. Tous s'accordent à dire que les études latines largement répandues et offertes sont nuisibles. Leurs partisans applaudiront à la réduction en quantité, sinon en qualité du système classique ; leurs adversaires même protestent qu'ils ne réclament rien de plus.

La difficulté pour le Parlement, pour l'Université, est donc, en réalité, seulement de fixer ce qu'il faut offrir dans les lycées et les collèges à la clientèle d'élèves fermement attachés aux établissements secondaires qu'il faudrait détourner des études anciennes : l'enseignement moderne actuel, disent les uns, une culture générale. — Elle a, disent les autres, les inconvénients de toute culture générale trop prolongée, ceux de la culture classique, une direction fâcheuse vers les emplois publics et les écoles d'Etat. Ceux-ci préféreraient aux études pratiques, professionnelles, l'ancien enseignement spécial ou l'Ecole primaire supérieure. — Le danger, ripostent ceux-là, est de refuser toute éducation générale à ceux qui ne recevraient pas celle des lettres anciennes, de former « une nation de contremaîtres », non d'industriels ; « de commis », non de

marchands; de détourner enfin des lycées, et d'envoyer à leurs rivaux une clientèle rebelle aux écoles primaires supérieures. C'est entre ces deux écueils et pour en préserver l'enseignement secondaire qu'il faut orienter ses destinées. Quatre fois déjà, en 1833, en 1865, en 1891, il a été rejeté de l'un sur l'autre.

Cette fois, l'enquête générale qui vient de se faire sur tous les points de la France aura eu déjà cet avantage inestimable de mettre ces écueils bien à découvert. Le Parlement peut connaître leur nature, leur position, leurs dangers. Il me semble de plus que certains Conseils généraux ont marqué la route à suivre et le point où il faut aborder pour mettre nos études secondaires à l'abri des réformes hâtives et des influences de la routine.

A Toulouse, à Guéret, à Evreux, un mot a été prononcé, le premier qu'en 1832, on ait employé pour réclamer l'institution, à côté des études classiques, d'un enseignement secondaire nouveau, renvoyé alors en 1833 par une faute insigne de M. Guizot aux écoles primaires supérieures : « Il faut un enseignement, a dit M. Arrivière,un enseignement intermédiaire »{{). «Il est très aisé, proposait M. Bepmale, de trouver un enseignement intermédiaire »(2).« Et ce doit être, comme l'a indiqué M.Leroy, la véritableéducationsecondaire»(3).

(1) Creuse, p. 315, col. II.

(2) Haute-Garonne, p. 365, coi. I.

(3) Eure, p. 335, col. I.

46 l'enseignement SECONDAraE

Cette expression d'enseignement intermédiaire dans la pratique ne pourrait demeurer. Mais elle a l'avantage de marquer fortement le caractère de l'œuvre nécessaire, d'études générales également distantes pour ainsi dire d'une instruction classique, préparation trop longue aux écoles supérieures et d'une éducation professionnelle, « trop courte, trop étroite pour préparer même aux professions ». « C'est la seule solution, a dit un conseiller général du Pas-de-Calais, capable d'enrayer la marche ascensionnelle de la crise, la plus conforme aux vœux de notre démocratie, comme à l'intérêt général et supérieur du pays > (1). « L'enseignement secondaire ne doit être ni une école de commerce, ni un institut industriel^ ni une école d'agriculture. Son but doit rester général, comme celui de l'enseignement classique lui-même : ouvrir l'esprit de l'enfant, assouplir et discipliner, orner même son intelligence. Il faut qu'il quitte le lycée, après ses classes modernes, l'esprit façonné par la littérature, l'histoire, les sciences pures » (2). — Mais en même temps cette instruction doit être plus courte que « le long chemin des études classiques ou modernes » (3), terminée vers la quinzième ou la seizième année, avec un diplôme de fin d'études, baccalauréat ou non, applicable aux écoles supérieures de Commerce, industrielles, agricoles ou coloniales (4).

(1) Pas-deCalais (Rapp. de M. Amédée Petit), p. 553).

(2) Seine- Inférieure, p. 625.

(3) Ibidem., ibid., et Eure, p. 335.

(4) Creuse, p. 316; Mayenne, p. 482, col. II.

Et comme après tout, les carrières libérales sont au même titre que les autres des professions, on pourrait concevoir leur préparation donnée dans les lycées, de même que l'éducation professionnelle dans les écoles spéciales, à partir de quinze ans, les études moyennes, modernes si l'on veut, demeurant jusqu'à cet âge communes à tous les enfants : c'est ce qu'a proposé dans l'Eure, l'honorable M. Leroy (1).

Celte solution, ou plutôt cette façon d'entendre et de réaliser l'enseignement secondaire n'a été indiquée que dans une dizaine d'assemblées départementales. Elle ressemble si peu aux conclusions déposées par la Commission devant le Parlement, qu'elle m'en paraît même tout l'opposé. D'après ces conclusions, l'enseignement classique restant ce qu'il est, l'enseignement moderne garderait sa durée, ses diplômes, avec un mélange d'études pratiques au début, d'études classiques à la fin qui pèsera sur ses destinées indécises entre l'école primaire supérieure et le lycée. Au lieu d'une instruction intermédiaire^ entre les deux sortes d'institutions, le résultat ne sera encore qu'une fusion peut-être malheureuse des deux. Ce n'est pas, selon moi, dans ce programme, mais par la méthode des conseillers généraux de la Creuse, de la Seine-Inférieure, de la Haute-Garonne, du Loir-et-Cher qu'il faut chercher sans délai les moyens de répondre aux vœux pressants de lagrande majorité du pays.

(1) Eure, p. 335.

Le régime d'enseignement secondaire que la France attend, c'est une culture générale moyenne, utile à l'exercice de toutes les professions, qui ne prépare ni trop tôt, ni trop tard aux unes, aux dépens des autres, autre chose en un mot que des maisons exclusivement destinées à recruter les professions libérales ou à former par la pratique des commerçants et des industriels. L'attente ne se prolongerait pas sans danger.