TARIS

à leur gré. Voici quelques sujets recommandées l'année passée : la politique du pape Grégoire le Grand, la politique du pape Jean VIII, le capitulaire de Kiersy-sur-Oise, les rapports des Lombards avec la Papauté, la diplomatie de l'empereur Henri VIII, Eginhard, etc. D'après le règlement de l'Ecole, chaque élève est obligé de remettre un travail historique écrit au professeur; mais M. Monod n'exige rigoureusement des élèves qui ne se destinent pas à l'histoire, que des leçons orales faites après une préparation sérieuse sur des sujets spéciaux; par exemple : les mœurs du xe siècle, d'après la Chanson de Roland, les mœurs du XIe siècle, d'après la Chanson des Loherains, etc. Les leçons portent même parfois sur l'analyse et la critique d'un livre nouveau. Sur 20 à 24 élèves qui composent la seconde année, il y en a d'ordinaire 15 à 20 qui rédigent un travail historique.

Les élèves de la section d'histoire (3e année) continuent à suivre le cours de M. Monod avec les élèves de la deuxième année, devant lesquels ils font des leçons. Avec la section d'histoire seule, M. Monod étudie d'une manière approfondie les sujets portés au programme de l'agrégation d'histoire, dont j'aurai l'occasion de parler plus loin, Ce n'est pas d'ailleurs une préparation en serre chaude; les normaliens creusent ces sujets sous la~ direction des professeurs sans se contenter du savoir suffisant à l'examen d'agrégé. Ils font aussi des leçons et des travaux d'histoire ancienne avec M. Desjardins et des leçons de géographie avec M, Vidal de Lablache.

J'ai assisté à une leçon de M. Desjardins, faite pour les élèves de la section d'histoire. Ils étaient quatre. Le professeur traça au tableau noir la généalogie complète de Constantin le Grand, en donnant au fur et à mesure qu'il inscrivait les noms des ascendauts et des descendants, beaucoup de détails biographiques et épigraphiques. Dans un petit écrin il avait apporté des médailles et des monnaies de Constantin, de Julien, de Valentinien et de Théodose; il les soumit aux élèves et les commenta d'une manière fort intéressante. Il caractérisa brièvement les sources de l'histoire de Constantin et .apprécia les travaux modernes

consacrés à cet empereur. En passant, il parla de la question controversée du Portas Iccius, s'efforça de réfuter l'opinion de l'archiviste bruxellois Alph. Wauters, qui s'est prononcé pour Wissant, et raconta comment Mariette, né à Boulogne et possédant une maison de campagne à Pont-de-Briques, découvrit près de là, à Isque, l'emplacement présumé du Portas Iccius. Il y rattacha des réflexions générales sur l'emplacement des anciens ports de la Gaule. A propos de l'itinéraire des marches de Constantin, il fit remarquer le respect de la géographie qui subsiste au milieu des légendes les plus incroyables, comme dans les Vies des Saints des Bollandistes, et il insista sur l'intérêt immense qu'offrirait un dépouillement géographique méthodique de ces Vies des Saints. M. Desjardins greffait ainsi à chaque instant des digressions curieuses sur les différentes parties de son sujet. Il signala aussi à ses élèves un livre dont le premier volume avait paru la veille, les Institutions politiques romaines de M. Mispoulet, qu'il plaça au-dessus du Manuel d'antiquités romaines de M. P. Willems, professeur à l'Université catholique de Louvain, tout en faisant un grand éloge de l'ouvrage du professeur belge. C'est M.Vidal de Lablache qui est chargé de l'enseignement de la géographie à l'Ecole normale. J'ai entendu un élève de la troisième année faire, devant le professeur et ses trois condisciples, une leçon sur le bassin du Mississipi. La carte allemande de Sydow, déployée sur la muraille, servait de guide. L'élève avait consciencieusement étudié son sujet et l'exposait avec clarté, tout en se perdant trop dans les détails. Quand il cessa de parler, M. Vidal de Lablache fit la critique de la leçon avec un tact parfait et reprit lui-même l'examen du bassin du Missisipi pour indiquer les lacunes et les erreurs. Un autre jour le cours s'ouvrit par des explications de géographie historique, présentées par un élève sur le Périple du Pont-Euxin d'Arrien, sujet porté au programme de l'agrégation d'histoire. Ses condisciples suivaient sur l'édition annotée de C. Muller (Firmin-Didot). L'élève qui parlait, citait Strabon et les autres géographes anciens pour expliquer le chapitre XXXVII et dernier du Périple. M. Vidal de Lablache intervenait de temps en temps pour compléter et recti-

-j PARIS.

fier. Puis on mit de côté les exemplaires d'Arrien, et le professeur fit une leçon sur l'Asie russe. La carte employée était la belle carte allemande de l'Asie centrale, éditée à Vienne par le Dr Joseph Chavanne. M. Vidal de Lablache intercala dans sa leçon un historique des plus intéressants de'la conquête russe en A.sie, surtout dans le Turkestan. Les races, les anciens lits de l'Oxus et du Jaxarte, la rivalité de la Russie et de l'Angleterre, l'histoire de la découverte des régions asiatiques furent aussi l'objet de remarques curieuses et précises. M. Vidal de Lablache faisait son cours avec une simplicité pleine de charme, qui rehaussait encore l'autorité qui s'attache à sa parole.

Le plus important des cours historiques, à l'Ecole normale, est celui de M. Monod. Le savant directeur de la Revue historique y exerce une influence considérable sur le développement scientifique des élèves historiens, tant par ses leçons théoriques que par les exercices pratiques qu'il dirige. A son cours théorique, M. Monod expose aux élèves de deuxième et de troisième année réunis les institutions de l'ancienne France qu'il passe en revue en deux ans. En 1880-81, il s'est occupé, au premier semestre, de l'époque carolingienne et de la royauté jusqu'à saint Louis, et au second semestre, des institutions du xvme siècle. En 1881-82, il a traité d'abord des institutions mérovingiennes, et ensuite de celles du xvie siècle. J'ai assisté à deux leçons où M. Monod 'parlait des réformes judiciaires au xvie siècle, du procureur ou ministère public, des mercuriales, des chanceliers et des gardes des sceaux, des édits et de leur enregistrement, des lits de justice, des parlements, de la vénalité des offices judiciaires, des épices, etc. M. Monod renvoyait sans cesse aux ouvrages spéciaux et aux dépôts d'archives, Il donnait beaucoup de détails pittoresques et très précis. Il y avait là un travail scientifique énorme, dissimulé sous une simplicité extrême. C'était un cours solide, consciencieux et attachant, qui aurait été brillant de tout point, n'était une certaine timidité dans le débit. Le professeur, qui est si sûr lui-même de ce qu'il dit, n'a qu'un défaut : c'est d'être trop modeste dans la manière de présenter les résultats auxquels il est arrivé. Quoi qu'il en soit, de ce cours excellent sortira un

jour, je l'espère, un manuel complet des antiquités de la France sous l'ancien régime.

Enfin j'ai entendu un élève de la troisième année faire une leçon sous la direction de M. Monod. Elle roulait sur les droits féodaux en France vers l'époque de la grande Révolution. C'était une leçon méthodique et développée; l'élève citait fréquemment M. Taine et les documents mis en relief par lui, les notes de voyage de l'Anglais Arthur Young par exemple. M. Monod critiqua ensuite cette leçon d'une façon approfondie au point de vue du plan, de la forme et des idées historiques. Ses remarques, très nettes, très justes, très simplement exprimées, formaient un commentaire savant et lumineux du sujet traité. En terminant, M. Monod distribua des sujets de leçons aux trois autres élèves : elles devaient porter sur le village en 1789, sur l'organisation intérieure des villes à cette époque et sur la situation de la noblesse au moment où éclata la Révolution. Ces leçons des élèves, préparations à l'agrégation d'histoire, sont des exercices conçus dans un esprit large et essentiellement scientifique.