IV. L'Ecole pratique des hautes études

L'Ecole pratique des hautes études est la plus belle et la plus féconde création du ministère si bien rempli de M. Victor Duruy.

Avant M. Duruy les Facultés des lettres méritaient à peine d'être considérées comme de véritables institutions d'enseignement supérieur : les leçons publiques, brillantes et oratoires, étaient faites non pour des élèves, — il n'y en avait point, — mais pour un auditoire sans cesse renouvelé de rentiers intelligents, de dames et de désœuvrés de toute catégorie. De plus, la fonction principale du professeur semblait être celle d'examina-

(1) Sur les réformes et les améliorations introduites en France dans l'enseignement public à tous les dégrés pendant les six années (1863-1869) que M. Duruy a passées au ministère de l'instruction publique, on consultera utilement : Y Administration de l'instruction publique, ministère de S. Exe. M. Duruy (Paris, Delalain, 1870, grand in-8° de XXIV, 932 pages) et Circulaires et instructions officielles relatives à l'instruction publique, ministère de S. Exe. M. Duruy. (Ibid., grand in-8° de 716 pages.)

teur. On pouvait dire sans exagération : « Les Facultés ne sont que des jurys d'examen pour le baccalauréat et la licence. Les cours durent à peine six mois, parce que quatre mois sont pris par les examens. Au besoin l'administration permet à un professeur de ne pas faire son cours, pourvu qu'il soit à son poste au moment des examens (0. »

La situation était telle que M. Duruy, dans un rapport sur l'enseignement supérieur adressé à l'empereur Napoléon III en 1868, et livré à la plus large publicité, n'hésitait pas à dire : « Si les Facultés qui préparent directement à certaines carrières, comme celles du droit et de la médecine, voient partout une nombreuse jeunesse autour de leurs chaires, les Facultés des lettres et des sciences sont, en plus d'un lieu, languissantes, et nulle part elles ne réunissent un public d'élèves assidus. Elles ont des auditeurs de tout âge, de toute condition, que le talent du professeur attire, mais sur lesquels le maître n'exerce pas cette action persévérante qui, seule, constitue l'enseignement fécond... Nous pouvons être assurés que nos professeurs ne laisseront pas se perdre la tradition toute française de ces leçons élégantes, spirituelles, parfois même éloquentes; mais ils y joindront, comme beaucoup (2) le font déjà, des leçons didactiques. Car l'enseignement supérieur n'a pas pour seul but d'éveiller le désir d'étudier : il est institué surtout pour mettre l'auditeur en possession des méthodes et pour lui apprendre la science que ces méthodes ont créée. En Allemagne, des hommes tels que Boeckh, Ritschl, Welcker, Ranke, Raumer avaient ou ont, par semaine, de huit à dix et même douze heures de cours. Ces cours ne ressemblent en rien aux grandes leçons qui demandent à quelques-uns de nos professeurs une préparation pareille à celle qu'exige un discours académique; mais ce sont de minutieuses directions données à des élèves qui notent toutes les paroles du maître, parce que chacune est un renseignement utile pour l'étude. C'est ainsi que se sont formées ces mœurs studieuses de l'Allemagne où il se trouve

(1) G. Monod, ouvrage cité, p. 27.

(2) Cette assertion était peut-être un pe.u trop optimiste en 1868.

paris, 75

toujours, pour chaque branche du savoir humain, plusieurs maîtres distingués, et autour de chacun d'eux de nombreux élèves. En France, à côté des professeurs éloquents qui attirent les auditeurs par centaines autour de leurs chaires, nous possédons d'illustres savants dont quelques-uns n'ont pas plus de disciples en état de continuer un jour leur enseignement que de critiques autorisés à en signaler les lacunes ou les erreurs; et il est telle chaire qui court le risque de rester inoccupée, parce que l'étude qu'on y poursuit comptera trop peu de représentants pour fournir un successeur à l'homme éminent qui en sera descendu C1). »

Il est inutile d'insister sur la gravité de ces déclarations, faites par un ministre s'adressant au chef de l'Etat.

Cependant il y avait, dans certaines Facultés des lettres, quelques rares professeurs aimant à s'entourer d'élèves et à diriger leurs travaux dans des cours intimes qu'on appelait « la petite leçon » par opposition à la leçon publique d'apparat. Le vice-recteur de l'Académie de Paris, M. Gréard, rappelait la chose récemment, tout en laissant deviner combien les idées étaient encore vagues : « Saint-Marc Girardin, qui le premier a introduit à la Sorbonne la petite leçon à côté de la grande, disait : Entre l'une et l'autre, je ne vois qu'une différence : c'est que dans la petite leçon, consacrée à la lecture d'un texte, je travaille sous les yeux de mes auditeurs et je leur apprends à travailler; dans la seconde, je leur apporte le travail tout fait (2). »

Parmi les vétérans de la Faculté des lettres de Paris, qui marchèrent les premiers dans cette voie salutaire, il faut citer surtout M, Egger, qui de tout temps a attiré chez lui ses auditeurs pour les transformer en élèves par ses conseils et même par des leçons bénévoles. Il a rendu ainsi de très réels services. On m'a assuré, d'autre part, que Michelet, du temps qu'il professait à l'Ecole normale et au Collège de France, réunissait également autour de lui quelques élèves de choix. Mais ces tentatives restaient isolées

(i) Administration de l'instruction publique (de 1863 à 1869), pp. 717-719. (2) Gréard, l'Enseignement supérieur à Paris, en 1881, p. 43.

et les leçons oratoires constituaient presque seules l'enseignement des Facultés.

M. Duruy, qui comprenait l'étendue du mal, avait résolu d'y porter remède en s'efforçant de substituer des élèves réguliers aux auditeurs de passage et en créant des bibliothèques et des laboratoires. Mais auparavant il fit procéder en 1865 et en 1866 à une enquête générale sur l'enseignement supérieur à l'étranger. Les ambassadeurs, les ministres plénipotentiaires et les consuls de France reçurent un questionnaire auxquels ils eurent à répondre. Bientôt leurs rapports affluèrent à Paris, et parmi eux il y en eut de très remarquables; ainsi le vice-consul de France à Kœnigsberg, M. Dahse, produisit une étude admirable sur l'Université de cette ville. En outre, M. Karl Hillebrand, alors professeur à la Faculté des lettres de Douai, fut envoyé en Allemagne, en Hollande et en Belgique (*); tandis que MM. Demogeot et Montucci visitaient l'Angleterre. Leurs rapports furent aussi des plus intéressants et des plus utiles.

Tout ce travail préliminaire préparait la réforme de l'enseignement supérieur; mais la plus grande difficulté résidait dans les Facultés elles-mêmes, dont presque tous les professeurs étaient étroitement partisans du statu quo. C'est alors que M. Duruy se décida à tourner l'obstacle principal en laissant intactes les Facultés de Paris, mais en créant en face d'elles l'Ecole pratique des hautes études. On lui prête à cette occasion un propos piquant : « La Faculté est un vieux mur que je n'ai pas la force de renverser; mais dans une de ses fissures je sème l'Ecole pratique, et je compte bien que les racines de cette jeune plante s'insinueront dans les crevasses et finiront par ruiner le vieux mur. »

C'est par un décret du 31 juillet 1868 que fut instituée l'Ecole pratique des hautes études.

Dans le rapport à l'empereur qui précédait le décret, M. Duruy ne craignait pas d'insister de nouveau sur l'insuffisance de l'enseignement donné par les Facultés, tout en enguirlandant

(1) Voir K. Hillebrand, De la réforme- de l'Enseignement supérieur, Paris, 1868.

paris. 77

quelque peu ses critiques : « Il serait inutile, — disait-il, — de dissimuler que, pour les lettres, notre enseignement supérieur promet plus qu'il ne donne, non par la faute des professeurs, mais par celle de nos mœurs scolaires. Les maîtres s'adressent à un public qui peut varier à chaque leçon et qui, venu pour écouter pendant une heure une parole habile, serait rebuté par l'aridité d'exercices purement didactiques. Ils sont donc préoccupés de donner à leurs leçons une forme très étudiée. Le temps qu'ils consacrent à ce travail est loin d'être perdu, et ces leçons élégantes, spirituelles, parfois éloquentes, souvent même applaudies (coutume que je verrais sans peine disparaître), élève le niveau de l'instruction générale, et en un temps où domine l'improvisation littéraire, elles maintiennent heureusement le goût des études patientes et difficiles. Cela seul est un service considérable rendu au pays. Que nos Facultés des lettres continuent donc d'appeler à elles de nombreux auditeurs, mais donnons-leur aussi le moyen de retenir auprès de leurs chaires et de former de véritables élèves. L'enseignement, s'adressant à ces derniers, changera de caractère : l'élève, en effet, ne demande pas, comme l'auditeur de passage, qu'on l'émeuve ou qu'on lui plaise, mais qu'on l'instruise. Le professeur peut venir à lui sans une leçon laborieusement composée selon les règles de l'art; il suffit qu'il lui apporte son savoir et qu'il cherche dans des entretiens familiers et féconds à le lui communiquer. Du jour où nos professeurs auront, comme ceux des Universités allemandes, de véritables disciples, tout en gardant les précieuses qualités de notre esprit national et sans renoncer à cet art de bien dire, inséparable de l'art de bien penser, ils consacreront plus de temps au labeur de l'érudition littéraire ou historique, si fort en honneur de l'autre côté du Rhin, et qui aujourd'hui l'est trop peu parmi nous (*). »

Afin d'atteindre ce but, M. Duruy avait créé déjà peu de temps auparavant, dans le sein de quelques Facultés de province, des « exercices didactiques », sous le nom d'Ecoles normales secon-

(i) la1 Administration de l'instruction publique (de 1853 à 1869), pp. 646, 647.

daires, dont les cours devaient commencer en octobre 1868 (0; mais à Paris même, en face de la Faculté, il jugea nécessaire de fonder une institution entièrement indépendante : l'Ecole pratique des hautes études. Voici comment, dans son rapport à l'empereur, il en justifiait la création :

« Le jeune homme qui sent en lui la flamme secrète où le génie peut-être s'allumera; celui qui a achevé les études générales ou dont l'esprit y répugne; celui que ne tentent point les espérances d'une carrière lucrative, ou qui, du sein même d'une position déjà conquise, est irrésistiblement attiré vers la science pure, celui-là ne rencontre pas dans nos établissements scientifiques tous les moyens qui lui seraient nécessaires pour aller rapidement et sûrement où la vocation l'appelle.

« Au Collège de France, au Muséum, à la Sorbonne, à l'Ecole de médecine, il trouve des maîtres éminents qu'il écoute; dans nos bibliothèques publiques, des livres qu'il médite; dans nos collections, des objets qu'il étudie. Mais il reste trop souvent sans direction précise, sans conseils particuliers, sans appui; et ce que ses livres ou ses maîtres lui enseignent, il ne peut le vérifier, le féconder pour lui-même par l'observation et l'expérience. Alors il reconnaît que le savant se forme non pas seulement devant la chaire du professeur où le public vient s'asseoir, mais dans ces laboratoires qui présentement lui sont fermés et au milieu de ces livres, de ces manuscrits, de ces collections où on devrait lui apprendre à chercher et à trouver la vérité qui s'y cache. Parmi ces auditeurs de cours, qui ne voient la science que de loin, il en

(1) Dans une circulaire du 25 mars 1868, M. Duruy disait : « Les professeurs de Facultés sont chargés des conférences à faire aux Ecoles normales secondaires. Ils trouveront là un auditoire digne d'eux ; non pas un de ces auditoires flottants qui écoutent une leçon en passant, mais des élèves assidus, sérieux et capables de faire honneur, dans les épreuves de la licence, au zèle et au talent de leurs professeurs. » {Circulaires, etc., p. 592.) A Paris même, M. Duruy organisa quelques cours libres, plus strictement scientifiques que ceux de !a Faculté. Ils se faisaient dans la salle Gerson, près de la Sorbonne. Ces cours étaient presque exclusivement fréquentés par de vrais élèves. C'était à des jeunes gens de grand talent que le ministre avait confié la délicate mission de réagir ainsi du dehors contre la tradition des cours oratoires ; parmi eux, nous citerons les noms aujourd'hui bien connus de MM. Gaston Paris, Rambaud et Léger. Ces cours de la salle Gerson tombèrent avec l'Empire.

est sans cloute dont l'énergie s'accroît dans l'isolement même où ils sont laissés et qui, à force de volonté, savent pourvoir à tout, sans posséder rien : c'est le petit nombre. Combien sont arrêtés, découragés par les obstacles, et même pour ceux qui en ont triomphé, que d'efforts et de temps perdu ! Des maîtres habiles et dévoués à la science découvrent parfois ces vocations opiniâtres et les encouragent... C'est le but que se propose le second projet de décret par la création, auprès de nos établissements d'enseignement supérieur, d'écoles particulières dont la réunion formera Y Ecole pratique des hautes études.

« L'Ecole pratique des hautes études se divisera en quatre sections : i° mathématiques; 2° physique et chimie; 30 histoire naturelle et physiologie; 40 sciences historiques et philologie (x). »

Parlant ensuite plus spécialement de cette quatrième section, M. Duruy disait fort bien : « Pour la philologie, nos Facultés n'enseignent que les langues classiques; pour l'histoire, que l'histoire générale de l'antiquité, du moyen âge et des temps modernes. Le Collège de France, fidèle à son origine, a des chaires pour les diverses branches de l'érudition historique, mais là aussi il se trouve des auditeurs, et il n'y a pas d'élèves.

« Le règlement arrêté pour cette section indique les travaux divers d'archéologie, de linguistique, d'épigraphie, de paléographie, de philologie comparée, de grammaire générale, d'histoire critique, etc., qui pourront être entrepris sous la direction de maîtres habiles et qui leur prépareront des émules et des successeurs (2). »

M. Duruy comprit que le succès de sa courageuse tentative de réforme dépendait avant tout des hommes qui seraient choisis pour l'accomplir; aussi désigna-t-il comme directeurs des études et comme maîtres de conférences des personnes absolument indépendantes de toute attache avec l'ancienne tradition universitaire.

Les directeurs étaient M. Léon Renier, administrateur de la bibliothèque de la Sorbonne, qui fut placé à la tète de l'Ecole avec

(1) Circulaires, etc., pp. 652, 653, 654,

(2) Ibid., p. 655.

So PARIS.

le titre de président, « choix heureux entre tous » (0; M. William Waddington, ancien élève d'Oxford, helléniste amateur, qui depuis devint ministre de l'instruction publique; M. Michel Bréal, qui avait rapporté d'Allemagne des idées très arrêtées, qui semblaient alors monstrueuses aux vieux universitaires; et M. Alfred Maury, directeur des archives nationales, ce dernier pour les sciences historiques.

A la stupéfaction générale, M, Duruy avait composé le personnel enseignant de jeunes gens inconnus dont il avait, avec une sagacité remarquable, su distinguer la science et l'originalité.

C'était vraiment une phalange d'esprits indépendants, ne ressemblant pas à tout le monde et parmi lesquels on comptait des gens qu'on ne s'attendait guère alors à rencontrer dans l'enseignement officiel. L'un était le fils d'un légitimiste qui avait refusé de donner des leçons à l'impératrice; un autre avait renoncé, au sortir de l'Ecole normale, à entrer dans l'enseignement pour ne pas devoir prêter serment à l'empire; un troisième avait passé par le séminaire, un quatrième était un sanscritiste à peu près autodidacte, un cinquième avait été élevé par un adepte de Jacotot et n'avait jamais fréquenté ni un lycée ni une Faculté, et ainsi des autres, Ajoutons que tous ces jeunes maîtres de conférences durent, se contenter de traitements dérisoires, l'argent faisant défaut au ministre novateur.

M. Alfred Maury était directeur des études historiques; et M. Gabriel Monod, qui revenait d'Allemagne, où il avait travaillé un semestre à Berlin sous la direction de Kcepke et un semestre à Gcettingue sous celle de Waitz, était désigné pour faire des cours d'histoire. En décembre 1868, M. Maury réunit chez lui, car la section de philologie et d'histoire n'avait pas encore de local, les professeurs en même temps que les élèves qui s'étaient fait inscrire; maîtres et élèves étaient environ du même âge.

Dans cette réunion chez M. Maury il fut décidé qu'on organi-

(i) Préface (p. 2) des Mélanges, publiés par la section historique et philologique de l'Ecole pratique des hautes études en 1878, à l'occasion du dixième anniversaire de sa fondation.

paris. 8r

serait des conférences pratiques d'histoire. Elles eurent lieu d'abord chez M. Monod, dans son modeste appartement d'étudiant de la rue de Vaugirard. Puis, au bout de quelques temps. M. Léon Renier fit obtenir à l'Ecole pratique des hautes études une couple de petites chambrettes dans les locaux de la bibliothèque de la Sorbonne.

Tels furent les débuts plus que modestes de cette institution qui a tant fait pour relever l'esprit scientifique et l'enseignement supérieur en France. La première année, l'Ecole pratique (section de philologie et d'histoire) ne comptait qu'une poignée d'élèves, disséminés entre huit cours ou conférences. Aujourd'hui il y a vingt-cinq professeurs, faisant plus de cinquante conférences et celles-ci comptent des élèves relativement nombreux, parmi lesquels il y a chaque année un fort contingent d'étrangers, ce qui prouve la réputation dont la jeune école jouit déjà en dehors de la France. Entre les spécialistes que l'Ecole pratique a formés, rien que pour l'histoire, nous citerons en première ligne, le regretté Charles Graux et MM. Longnon et Hanotaux, aujourd'hui maîtres de conférences, MM. Mispoulet, Thédenat, etc., sans compter MM. Giry, Roy, de Lasteyrie et plusieurs autres élèves de l'Ecole des chartes, qui ont subi aussi grandement l'influence de l'Ecole pratique.

Depuis sa création, la section d'histoire et de philologie de l'Ecole pratique est logée au quatrième étage de l'aile droite de la Sorbonne, dans de petites salles de la bibliothèque de l'Université. Ce sont des chambrettes basses, presque des mansardes, dont quelques-unes méritent le nom vulgaire de boyau, et communiquent entre elles par des portes vitrées; elles sont tapissées de livres depuis le parquet jusqu'au plafond : de vrais laboratoires pour les cours philologiques et historiques. On n'a qu'à étendre la main pour trouver les ouvrages que l'on désire consulter. Maîtres et élèves vont sans cesse furetant à droite et à gauche sur les rayons pendant les intervalles des leçons. C'est là un avantage inappréciable pour tous. Des tables plates, peintes en noir et fournies d'encriers primitifs, s'allongent entre les casiers bourrés de livres. Dans chaque salle un poêle de porcelaine

8a * paris.

blanche, simulant une colonne sur son socle et bardé d'ornements en cuivre luisant, jette une note claire au milieu de ces tables noires et de ces bouquins bruns. Ces petites salles basses, qui sont cependant fort convenablement éclairées, donnent sur la placide cour de la Sorbonne dont l'église forme le fond. L'horloge sonore retentit à chaque quart d'heure et fait lever la tête aux élèves penchés sur leurs livres. On est là dans une atmosphère calme et sérieuse qui porte à l'étude, et l'exiguïté des salles a quelque chose d'intime qui donne un charme tout particulier aux leçons. C'est un petit local adorable qui doit laisser un profond souvenir aux élèves. Il me semble que, si l'Ecole pratique le quittait un jour pour aller occuper des installations plus vastes et plus monumentales, elle y perdrait quelque chose de très précieux : sa physionomie, son cachet.

En théorie, les élèves passent trois ans à l'Ecole et sont répartis, pour chaque conférence, en trois années distinctes; mais cette règle n'a rien d'absolu, et souvent les élèves fréquentent l'Ecole pendant plus longtemps. En général ils ne quittent que le plus tard possible ce milieu scientifique admirable où ils trouvent toujours à s'instruire, où les conseils leur sont prodigués par des maîtres dévoués et savants, où leurs premiers travaux sont appréciés avec une sévérité bienveillante et salutaire. Beaucoup d'entre eux ont fait de véritables sacrifices pour prolonger leur séjour au delà des trois années habituelles. Parfois aussi des élèves étrangers, sortis des meilleures universités, viennent demander à l'Ecole pendant un ou deux ans un complément d'instruction sous la direction de professeurs dont la renommée les attire à Paris. Pour obtenir le titre d'élève diplômé de l'Ecole pratique des hautes études, — titre recherché bien que purement scientifique, — il faut présenter une thèse avant la fin de la quatrième année et la voir accepter par les directeurs compétents.

M. Alfred Maury est encore aujourd'hui directeur des études historiques avec M. Monod comme directeur adjoint. Les maîtres de conférences sont MM. Thévenin, Roy, Giry, Hanotaux et Longnon. En outre, parmi les cours de philologie, on compte des conférences d'antiquités grecques et romaines, d'épigraphie et

de paléographie, dirigées par MM. Rayet, Desjardins et Châtelain, et rentrant dans le cadre de l'enseignement historique proprement dit. Les élèves suivent d'ailleurs les cours comme ils l'entendent. Au commencement de l'année ils se font inscrire pour les conférences auxquelles ils désirent assister, et à chaque leçon ils sont tenus de signer au registre de présence qui est le seul moyen de contrôle en usage. Ils ont à faire des préparations orales et rédigent des travaux écrits sur des points spéciaux à élucider. Tout l'enseignement de l'Ecole pratique des hautes études a pour but d'inculquer les méthodes strictement scientifiques et de solliciter le travail personnel de l'élève. C'était là une innovation radicale en France, lorsque M. Duruy organisa cette école en 1868.

Je ne puis faire ici l'histoire complète de l'Ecole pratique des hautes études M. Je dirai seulement qu'une des difficultés de l'entreprise semblait devoir être le recrutement des élèves. Il n'en fut rien cependant. Dès la première année les inscriptions dépassèrent les espérances les plus optimistes. Il y eut, et il y a encore, comme on pouvait s'y attendre, peu d'étudiants de la Faculté des lettres; en revanche, les élèves des écoles spéciales y vinrent chercher un complément d'études. Des élèves de l'Ecole normale supérieure sentirent le besoin d'apprendre, par exemple, la paléographie grecque, de s'exercer au déchiffrement, à la critique, à l'interprétation des textes; des élèves de l'Ecole des chartes, destinés aux fonctions d'archivistes et de bibliothécaires, saisirent en grand nombre l'occasion de compléter et d'avancer leur connaissance du vieux français et des idiomes romans ou de scruter de plus près les sources de l'histoire de France. On vit même des professeurs, des employés de bibliothèques publiques et des travailleurs amateurs venir chercher à l'Ecole pratique les moyens d'approfondir leur spécialité, sans parler des étudiants étrangers dont le nombre augmente chaque année.

(1) Les premières années furent difficiles pour l'Ecole pratique des hautes études, surtout après les événements de 1870-1871. Si l'Ecole n'a pas sombré alors, on le doit en grande partie à la sollicitude et à l'appui sympathique de M. Du Mesnil, qui était directeur de l'Enseignement supérieur au ministère de l'instruction publique. (Voir pour la marche de l'Ecole pratique, les rapports annuels de la section des sciences historiques et philologiques.)

Un arrête ministériel du 16 juin 1SC9 a créé, sous le nom de Bibliothèque de V Ecole pratique des hautes études, un recueil destiné à recevoir les travaux collectifs des conférences et les travaux personnels des diverses membres de l'Ecole, élèves ou maîtres. On y insère aussi des traductions de livres étrangers, de Mommsen, Max Muller, G. Curtius, Sohm, etc. Parmi les travaux originaux d'histoire nous citerons l'excellent livre de M. Monod, Etudes critiques sur les sources de ïhistoire mérovingienne, les premières dissertations si remarquées de M. Longnon sur la géographie historique de la Gaule; les intéressantes Etudes sur V industrie et la classe industrielle à Paris au XIIIe et an XIVe siècle par M. Fagniez, la belle Histoire de la ville de Saint-Omer et de ses institutions jusqu'au XVe siècle, par M. Arthur Giry, la savante Etude sur les comtes et vicomtes de Limoges antérieurs à Van 1000 par M. de Lasteyrie, etc.

Plusieurs de ces travaux furent couronnés par l'Académie des inscriptions et belles-lettres. Du reste, la Bibliothèque de l'Ecole pratique des hautes études a établi la réputation de l'Ecole en France et à l'étranger (*)'

M. Alfred Maury ne dirige pas de conférence; par contre, le directeur adjoint pour l'histoire, M, Monod, en dirige deux.

J'ai parlé plus haut des services que M. Monod rend à l'Ecole normale. Peu de professeurs ont contribué autant que lui au relèvement des études historiques en France dans les dernières années. Il a créé, le premier, les cours pratiques d'histoire à l'Ecole des hautes études, il a été l'un des principaux collaborateurs de la Revue critique dans ses premières années si brillantes, et il a fondé en 1875 la Revue historique. Toute l'Europe savante apprécie à leur valeur ces deux recueils admirables qui marquent une évolution décisive dans la science française. On peut dire que la Revue historique a distancé ses rivales les plus anciennes et les plus justement célèbres à l'étranger.

(1) A l'Exposition universelle de Vienne en 1873, l'Ecole pratique a obtenu, dans la classe de l'Enseignement supérieur, le seul diplôme d'honneur décerne à un établissement scientifique français.

Récemment M. Monod coopérait très activement à la fondation de la société historique dite Cercle Saint-Simon M dont il a été élu président et qui, j'en suis convaincu, exercera aussi une influence considérable en groupant en un faisceau tous ceux qui, en France, cultivent l'histoire aux points de vue les plus divers dans un même esprit d'impartialité scientifique.

J'ai assisté à deux leçons de M. Monod sur les sources latines de l'histoire de France jusqu'au xvie siècle. Le professeur parlait seul et les élèves prenaient des notes. Il y avait une vingtaine d'auditeurs, dont un jeune prêtre. M. Monod caractérisait l'école historique de Reims au xe siècle, Flodoard et Richer, et les chroniqueurs du xie siècle, spécialement Raoul Glaber. Je n'étonnerai personne en disant que ses leçons de M. Monod étaient excellentes; on connaît sa compétence en cette matière, sa sagacité, sa science pénétrante et consciencieuse. Tout en appréciant la valeur historique de ces vieux chroniqueurs, il faisait revivre leur époque et traçait un tableau des plus curieux du mouvement intellectuel auquel ils prirent part. Comme à l'Ecole normale, M. Monod parlait avec une simplicité extrême et une modestie presque timide. Il renvoyait souvent aux monographies et aux livres spéciaux. Ce cours charmait par la solidité, la clarté et l'ordre, joints à une façon pittoresque, sobre et délicate de caractériser les hommes et les époques.

La seconde conférence de M. Monod est consacrée à de véritables exercices de séminaire. J'ai assisté aussi à deux de ces leçons. Une douzaine d'élèves étaient présents. L'un d'eux exposait le résultat de ses recherches personnelles. Il s'agissait d'étudier d'après les sources l'histoire très compliquée du roi Robert, fils de Hugues Capet, et spécialement ses mariages.

L'élevé avait énormément travaillé son sujet et parlait avec une façon sympathique et un air de conviction tout à fait entraînant. Il avait devant lui un gros paquet de notes et d'extraits dans lesquels il puisait avec une mémoire étonnante et une rare présence d'esprit, prodiguant les dates, les citations des

(1) Voir le Bulletin n° 1 de ce cercle, paru en janvier 1883.

chroniques, les textes des chartes, discutant et rectifiant l'Art de vérifier les dates, etc. Je serais bien étonné si cet élève, si ardent à la tâche, ne rendait pas des services à l'histoire, lorsqu'il sera entré dans la carrière à son tour; aussi ne puis-je résister à l'envie de citer son nom que je compte bien retrouver plus tard sur des livres ou des monographies solides. C'était M. Pfister, élève de la 3e année de l'Ecole normale supérieure. Ses condisciples, un peu ahuris par son érudition exubérante, prenaient beaucoup de notes et s'intéressaient presque tous très vivement aux inépuisables développements dans lesquels il entrait sur les femmes et les démêlés conjugaux du roi Robert. Les vieux universitaires auraient bien ri, s'ils avaient assisté à ces deux séances; car le sujet et la méthode méticuleuse avec laquelle il avait été scruté, prêtaient à rire pour un auditeur superficiel. Mais, quant à moi, j'étais ravi. Je retrouvais là, dans la Sorbonne, dans la citadelle de la tradition universitaire, cette fougue de travail scientifique, minutieux et opiniâtre qui caractérise les séminaires allemands, et je la saluais avec joie, comme un sûr garant de l'avenir de l'enseignement supérieur de l'histoire en France. Je ne puis dire assez combien M. Pfister m'a fait plaisir avec son ardeur et ses recherches de bénédictin, et combien j'étais heureux de l'intérêt que cette étude minutieuse inspirait- à ses condisciples. Pendant ce temps M. Monod s'effaçait autant que possible pour ne pas entraver l'initiative de l'élève, écoutant avec une attention extrême, la tête penchée, deux doigts de la main gauche pressés sur la bouche, ou rajustant son pince-nez avant de placer ça et là une brève rectification. A la fin de la leçon il prit chaque fois la parole pour résumer le débat en mettant les points sur les i et indiquer nettement les résultats solides et les questions restées obscures. Ici encore j'ai admiré la sagacité et le tact de cet excellent professeur.

M. Thévenin s'occupe surtout de questions de droit médiéval dans ses conférences d'histoire. Il était officier dans l'armée française, quand il fut pris de la passion des études juridiques. Il fit son droit tout seul, donna sa démission d'officier et alla passer quelques semestres en Allemagne. En 1870 il était élève de

Waitz à Gcettingue, lorsque la guerre franco-allemande éclata. Aussitôt il rentra en France, reprit du service et fit la campagne de la Loire. Après la paix il retourna à ses études favorites et fut attaché à TEcole pratique qui peut se féliciter de posséder un spécialiste aussi éminent.

Il y avait cinq élèves (trois français, un hongrois et un roumain) aux deux leçons que j'ai pu entendre et qui comportaient des études critiques sur la loi salique. Dans la première de ces leçons, il s'agissait d'un attentat à la propriété et d'une revendication immobilière au ixe siècle. M. Thévenin fit lire par ses élèves plusieurs documents des années 867 et 868 et sollicita leurs remarques en présentant lui-même un commentaire approfondi de ces textes. Toute la procédure spéciale du temps en fut déduite. Puis on passa à une affaire de brigandage en Dauphiné, en 863. De nouveau un élève fut chargé de lire le texte latin de la pièce principale, pendant que le professeur, avec sa tête fine et sérieuse, sa moustache noire et ses cheveux gris, se tenait debout devant le tableau, boutonné dans sa redingote sévère. Il inscrivait lentement à la craie les expressions techniques du document et en donnait l'étymologie, les sens divers et leur valeur aux différentes époques. Ces explications sur la langue juridique du IXe siècle étaient à la fois philologiques et historiques, et M. Thévenin les présentait d'une manière simple, claire et méthodique. Le professeur termina la leçon par des indications bibliographiques sur les livres et les dissertations à consulter, renvoyant ainsi à des auteurs français, allemands et italiens.

A la leçon suivante M. Thévenin commença par indiquer et caractériser les principaux travaux relatifs à la procédure pénale des Mérovingiens, citant entre autres les livres de M. Thonissen, professeur à l'Université catholique de Louvain, sur le Droit de vengeance dans la législation mérovingienne et la procédure pénale de la loi salique. Puis il entra dans des considérations générales sur la procédure criminelle en matière de meurtre, de rapt, d'avortement et d'adultère au ixe siècle. A chaque instant il écrivait au tableau des textes décisifs ou des termes techniques, difficiles, qu'il commentait et éclaircissait. Malgré l'aridité du sujet, cet

enseignement était vraiment vivant. Même un auditeur aussi incompétent que je le suis, sentait du premier coup qu'il avait affaire à un maître, sûr de sa science et aussi consciencieux que savant.

L'une des conférences de M. Roy roulait sur les sources de l'histoire de France au XIIIe siècle; malheureusement il m'a été impossible d'y assister; mais j'ai entendu deux de ses leçons sur les rapports de l'Eglise et de l'Etat en France, de Clovis à saint Louis. Neuf élèves étaient présents et prenaient des notes tout le temps. M. Roy avait étalé devant lui sur la table les textes principaux et les ouvrages allemands qui traitent des relations de Pépin le Bref avec la papauté. Il allait sans cesse des uns aux autres, consultant ses extraits, donnant lecture des passages importants des chroniques, des vies des papes et de leurs lettres, discutant tous ces témoignages avec une grande lucidité et un soin extrême. Il caractérisait d'une façon instructive la Vita Stephani et les autres documents du Liber pontificalis, du Codex Carolinus, etc. Sa digression sur le titre de patrice, conféré à Pépin et à ses descendants, était aussi fort bien présentée. C'était un cours solide et net.

M. Giry faisait une conférence sur les origines et le développement des institutions municipales dans les provinces du centre de la France au moyen âge et une autre sur les sources diplomatiques de l'histoire de France du VIIe au XVIe siècle. J'ai éprouvé un vif plaisir à assister à plusieurs de ses leçons. Au cours des institutions municipales, le professeur chargea d'abord un élève d'étudier les chartes d'Etampes en recourant aux textes mêmes et en prenant Augustin Thierry pour guide, et il indiqua à un autre élève l'étude de la coutume de Lorris; puis il passa à l'examen des chartes d'Orléans pendant le xne siècle. Six élevés formaient l'auditoire.

Fréquemment M. Giry lisait des extraits de chartes dans un grand in-folio des Ordonnances royales, qui était ouvert devant lui, ou signalait des dissertations spéciales qu'il avait eu soin d'apporter à la leçon et qu'il faisait circuler parmi les élèves, leur indiquant la valeur et les conclusions de ces monographies. De

leur côté les élèves l'interrompaient de temps en temps pour lui poser une question ou solliciter des éclaircissements. Le sujet du cours était captivant et la grande compétence de M. Giry est connue. La voix grave et vibrante du professeur, qui parle avec une conviction nerveuse, ajoute encore au charme de son enseignement.

Du reste sa conférence sur les sources diplomatiques de l'histoire de France était tout aussi intéressante. M. Giry distribua aux six élèves des fac-similés d'un diplôme du roi Philippe le Bel, donné à Courtrai en 1297, par lequel il élevait le comte d'Anjou à la dignité de pair de France. La pièce fut d'abord déchiffrée, puis commentée à fond. Le professeur y rattacha des digressions instructives sur les pairs ecclésiastiques et laïques en France, sur la genèse des diplômes royaux, sur les notaires et les signatures, sur l'emploi du français dans la chancellerie royale à partir de saint Louis, etc. Puis on passa à une lettre patente du même roi, donnée à la ville d'Ypres en 1296, et à plusieurs autres documents du même règne qui furent lus par les élèves et discutés soigneusement en commun. Le professeur dirigeait ces exercices de critique diplomatique avec une cordialité et une sûreté remarquables.

Dans une autre leçon, M. Giry exposa d'abord l'origine des tabellions et des notaires seigneuriaux, royaux et impériaux apostoliques, et il entra dans des détails précis sur les formules des actes privés, surtout des actes de donation à des couvents et à des églises, ainsi que des actes d'amortissement qui apparaissent au xme siècle. Ensuite il appela l'attention des élèves sur deux actes des archives de Loir-et-Cher, découverts par lui et qu'il croit faux. Il les dicta in extenso, priant les élèves de les étudier avec soin pendant les vacances et de les commenter par écrit afin d'essayer de déterminer dans quel intérêt ces actes ont été forgés et à quelle époque ils l'ont été. A la rentrée d'octobre on examinerait en commun les conclusions auxquelles chacun serait arrivé en particulier, et de ce travail collectif sortirait une dissertation à insérer éventuellement dans la Bibliothèque de V Ecole pratique des hautes études. J'ai été heureux d'assister à cette intéressante

séance où j'ai pu prendre sur le vif cet enseignement fécond de l'Ecole pratique qui pousse les disciples au travail personnel et leur associe le maître comme guide et comme collaborateur.

Les deux conférences de M, Hanotaux avaient pour objet les sources de l'histoire du règne de Louis XIII et des Mémoires du cardinal de Richelieu. Le professeur était arrivé, dans ces Mémoires, à l'épisode de l'assassinat de Henri IV par Ravaillac. A ce propos il donna à ses trois élèves la bibliographie de la question avec beaucoup d'indications très précises et très curieuses. Puis il fit l'histoire rapide de la théorie du régicide depuis saint Thomas d'Aquin jusqu'aux Jésuites en passant par les sectaires protestants du xvie siècle. Il examina ensuite la part de collaboration des secrétaires ayant la main, c'est à dire aptes à contrefaire l'écriture de leur maître et lui épargnant sans cesse l'ennui d'écrire luimême les pièces qui, d'après l'étiquette, devaient être autographes. Il y rattacha des considérations générales sur les tranformations de l'écriture française au xvne siècle. Ce cours très vivant était fait sur le ton de la causerie, et les élèves échangaient fréquemment des observations avec le professeur.

J'ai assisté à deux leçons de M. Hanotaux sur les sources de l'histoire de Louis XIII. Il y avait trois élèves présents. On s'occupait de Bassompierre. M. Hanotaux commença par discuter la valeur des manuscrits de Paris, de Meaux et du Britisch Muséum. Il passa aussi en revue les éditions imprimées et exposa à ce propos le règle qu'il faut observer pour la publication de textes du moyen âge et des premiers temps modernes quant à l'orthographe, la ponctuation, la division des paragraphes, l'emploi des majuscules, etc. Chaque précepte était accompagné d'exemples tirés des éditions les plus soignées, du Saint-Simon de M. de Boislisle par exemple. Il y avait là des remarques fines et originales. M. Hanotaux porta ensuite un jugement critique détaillé sur la dernière édition des Mémoires de Bassompierre, publiée par M. de Chanterac en 1870-1877. Après cette introduction il discuta soigneusement la valeur historique de ces Mémoires et de leur suite, imprimée pour la première fois en l'an X. Il renvoyait sans cesse aux ouvrages imprimés, aux autres mémoires

PARIS. gi

contemporains, aux documents inédits des collections et des dépôts d'archives. Il s'arrêta tout spécialement à l'épisode du siège de la Rochelle et caractérisa rapidement les autres sources d'informations. Les élèves s'intéressaient vivement au cours et intervenaient de temps en temps. Après la leçon, l'un deux, un Suisse élevé en Angleterre, demanda au professeur des conseils sur un travail qu'il avait sur le métier et portant sur les relations de la Suisse et de la France au xve siècle. M. Hanotaux lui fournit toute sorte d'indications de la meilleure grâce du monde. C'est un professeur accompli qui paraît très jeune. Petit de taille, maigre, nerveux, secouant sa petite tête où brillent derrière ses lunettes des yeux perçants, il parle avec une volubilité extrême qui n'a rien de fatigant. On sent à le voir qu'on a devant soi un esprit original et un travailleur entêté. Son élocution abondante, pittoresque, mordante, et l'amabilité qu'il témoigne à ses élèves, rehaussent la valeur de son enseignement solide et érudit. Il a un entrain superbe, et ses cours sont assurément au nombre des meilleurs et des plus vivants de l'Ecole pratique des hautes études. M. Longnon compte aussi parmi les maîtres les plus jeunes et les plus remarquables de l'Ecole pratique. Ses conférences ont pour sujet la géographie historique de la France et les noms de lieu français (leur origine, leur signification, leurs transformations). Je lui ai entendu exposer en détail devant neuf élèves la géographie ecclésiastique d'une partie de la France au moyen âge. Il passait en revue les évêchés, les archidiaconés, les archiprêtrés et les doyennés qu'il suivait du doigt sur une grande carte coloriée, étalée devant lui, en recourant sans cesse à de petits cartons qui contenaient ses notes (0. M. Longnon animait cette énumération un peu sèche par des explications et des discussions intéressantes. Après la leçon il m'apprit qu'il préparait depuis plusieurs années pour la maison Hachette un grand atlas historique de la France, qui le dispensera plus tard de faire aux élèves

(1) L'usage des petits cartons, grands comme deux fois une carte de visite, est très répandu à Paris parmi les professeurs pour y inscrire les notes qui doivent les guider dans l'improvisation de leurs leçons.

ce cours où il est obligé de dicter de si longues listes de noms. Du reste, les élèves prenaient tous beaucoup de notes; ils comprenaient qu'ils avaient devant eux l'un des créateurs d'une science nouvelle.

La conférence sur l'origine des noms de lieu m'a surtout intéressé. Il y avait cinq élèves. L'un d'eux exposait ses recherches personnelles sur les noms de lieu du canton d'Anglure (Marne), son pays natal. Il avait fait une étude très sérieuse des étymologies et des plus vieilles mentions des chroniques et des chartes. Souvent M. Longnon intervenait d'une façon vivante pour faire une rectification ou pour invoquer les principes qu'il avait développés à ses élèves dans ses premières leçons et qui forment un système complet et détaillé. A l'occasion, on se levait pour aller prendre sur les rayons un volume de Littré ou de Du Cange afin de contrôler une hypothèse étymologique. C'étaient des exercices de séminaire dans l'acception la plus haute, et M. Longnon les dirigeait avec une science étonnante, se permettant de temps en temps une petite plaisanterie adoucie et guidant l'élève avec une grande bienveillance. Sa figure fine et très expressive rappelle les types du xvne siècle dont il a le front, le nez, la moustache et la barbiche effilée. Ses yeux, qui tantôt semblent éteints, tantôt lancent des éclairs, complètent cette physionomie originale. M. Longnon me témoigna sa satisfaction sur les recherches de l'élève qui avait étudié le canton d'Anglure; mais il me dit que c'était le seul qui, cette année, eût entrepris un travail personnel. Le reste du temps, M. Longnon a été obligé de faire lui-même presque tous les frais de cette conférence. Il espérait d'ailleurs, me disait-il, que lorsqu'il aurait publié ses travaux théoriques actuellement en préparation, il pourrait se dispenser de faire aux élèves un long exposé des principes de la géographie historique et exiger d'eux sans relâche des exercices pratiques afin de rentrer davantage dans l'esprit de l'Ecole des hautes études « où il ne faudrait pas autre chose ».

Parmi les cours de philologie qui se rattachent à l'enseignement historique, j'ai assisté à des conférences de MM. Rayet et Châtelain. M. Olivier Rayet, directeur adjoint pour la philologie

hellénique outre ses leçons sur l'Acropole d'Athènes et sur l'cpigraphie grecque, expliquait le livre V de la description de la Grèce de Pausanias. Huit élèves assistaient à la leçon. L'un d'eux traduisit le chapitre xxiv et donna des explications historiques et archéologiques qu'il avait préparées avec soin et sur notes. M.Rayet les complétait au fur et à mesure. C'est ainsi qu'il alla tracer au tableau une inscription, donnée par Pausanias, mais en l'écrivant telle qu'elle a été trouvée récemment. Ce fut naturellement le point de départ de réflexions, de conjectures et d'indications précieuses. A un autre endroit, Pausanias, renvoyant à Homère, M. Rayet alla prendre l'Iliade sur les rayons de la bibliothèque, lut et commenta le passage auquel il était fait allusion. A propos d'un sculpteur cité par Pausanias, il dressa au tableau toute sa généralogie et y traça les signatures de cet artiste qu'on a retrouvées sur deux de ses œuvres. A l'occasion d'un point de topographie il déploya les cartes de l'expédition des officiers de la marine anglaise et de MM. Pottier et S. Reinach sur Myrina et ses environs, en y rattachant des vues intéressantes sur la colonisation grecque en Asie Mineure, sur les grands jeux panhelléniques et sur la fabrication des armes dans la Grèce préhistorique. Ce cours aussi savant que sympathique combinait d'une manière parfaite le travail personnel de l'élève avec l'aide vigilante et aimable du maître.

La conférence de M. Châtelain sur les éléments de la paléographie latine m'a laissé aussi un souvenir fort agréable. Le professeur avait étalé devant ses six élèves le grand ouvrage de M. Léopold Delisle sur les manuscrits de la Bibliothèque nationale de Paris i1). Il en parcourait les planches pour indiquer aux élèves les signes auxquels on distingue l'époque et la provenance des manuscrits du moyen âge, il passait en revue la qualité du parchemin, la couleur de l'encre, la formation des lettres, les abréviations et les vicissitudes de l'écritures jusqu'au XVIe siècle. Dans

(i) Le Cabinet des manuscrits de la Bibiuthcque nationale. Etude sur la formation de ce dépôt, comprenant les éléments d'une histoire de la calligraphie, de la miniature, de la reliure et du commerce des livres à Paris, avant l'invention de l'imprimerie. I3 volumes et un volume de planches d'écritures anciennes, 1881.)

une autre leçon, il s'occupa spécialement des miniatures; à l'appui de ses préceptes et de ses réflexions théoriques il plaçait sans cesse sous les yeux des élèves les magnifiques planches chromolitographiées de YUniversal paleography de Silvestre (*) et celles des recueils de M. Ed. Fleury, relatifs aux manuscrits de Laon et de Soissons (2). M. Châtelain traça ainsi, pièces en mains, une esquisse générale de l'histoire des miniatures -depuis les manuscrits byzantins et mérovingiens. Le professeur, très timide et très modeste, s'effaçait constamment; mais on n'en sentait que mieux l'influence pénétrante d'un enseignement essentiellement pratique et intuitif.

Maintenant que j'ai essayé de rendre compte en détail de l'impression excellente que m'a faite l'enseignement historique de l'Ecole pratique des hauts études, je ne puis terminer sans reporter ma pensée avec reconnaissance et admiration vers l'homme qui en fut le créateur (3) à une époque où les Facultés des lettres étaient encore embourbées dans la vieille ornière. « On est porté à croire, dit fort bien un document officiel du ministère de l'instruction publique (4), que M. Duruy méditait une réforme générale de l'enseignement supérieur; mais il jugeait que le moment de l'accomplir n'était peut-être pas venu; il prévoyait de trop vives résistances pour ne pas encore hésiter. Moins sûr des autres'que de lui même, il cherchait son commencement et il trouva YEcole des hautes études... Il comptait sur une force de pénétration qui, en effet, s'est manifestée et qui a persisté, bien qu'il ne fût plus là pour la diriger. »

(1) Londres, 1850, 2 vol. L'édition française de cet ouvrage contient le texte français et comprend 4 volumes.

(2) Les Manuscrits à miniatures de la bibliothèque de Laon, 1863. — Les Manuscrits à miniatures de la bibliothèque de Soissons, 1865.

(3) Les professeurs et les élèves ont payé un touchant tribut de gratitude à M. Duruy en lui dédiant le volume de leurs savants Mélanges, publié en 1878, pour fêter le dixième anniversaire de l'Ecole.

(4) Statistique de l'Enseignement supérieur, 1878, p. 717. note.