II. Universités de Cambridge et d'Oxford

Aucune Université du continent ne produit sur le visiteur l'impression profonde que lui font les antiques Universités anglaises de Cambridge et d'Oxford.

Ces deux petites villes sont presque des villages, comme Gœttingue; mais les superbes monuments universitaires qui y foisonnent, suffiraient à la gloire architecturale des plus grandes cités. Le style gothique anglais y brille dans toute sa splendeur. Où trouver, si ce n'est à Bruges ou à Nuremberg, un ensemble aussi remarquable de chefs-d'œuvre de l'architecture civile du moyen âge? Et que dire des admirables jardins, des parcs peuplés de daims, des immenses prairies semées d'arbres séculaires, qui ajoutent les beautés d'une nature ravissante à la magnificence et au pittoresque des monuments! Les jours que j'ai passés à Cambridge-et à Oxford, ne s'effaceront jamais de ma mémoire.

Ces constructions monumentales, presque toutes de style gothique et qui bordent des rues entières, sont des Collèges ou Halls, c'est-à-dire des internats pour les étudiants. La pluspart sont aussi grands que les grands lycées de Paris. Il y en a 24 à Oxford (*) et 17 a Cambridge. Ils ont tous un beau jardin, une chapelle, qui est parfois une église splendide, un réfectoire monumental, une bibliothèque souvent très riche, une ou plusieurs cours intérieures. Dans certains collèges gothiques ces cours sont bordées de cloîtres superbes, comparables aux plus célèbres du continent. On se croirait dans un grand monastère du moyen âge. Mais ce

(1) A Oxford il y a 21 collèges proprement dits et 3 halls, plus petits et plus pauvres que les collèges.

ne sont pas des moines qu'on y rencontre. Les étudiants et les professeurs y circulent le matin, coiffés de leur bonnet noir et carré du haut, orné d'une longue floche de soie noire (0, sorte de czapska polonais, et ils portent coquettement par-dessus leur veston la toge de mérinos noir (2) qui rappelle le manteau noir à manches volantes du xvne siècle, qui est encore le costume de cérémonie des professeurs belges et hollandais; mais elle est plus courte et plus commode, étant d'étoffe légère et non de drap.

Après le second déjeuner (Inncheon), que l'on prend à 1 heure, tous ces doctes bonnets et toutes ces graves toges disparaissent. Dans les jardins et par les rues de la ville circulent de tous côtés les étudiants en élégant costume de flanelle aux couleurs de leur collège ou de leur club. C'est que l'étudiant anglais d'Oxford et de Cambridge, fidèle à la maxime d'or : Mens sana in corpore sano, consacre au moins une couple d'heures par jour aux exercices corporels en plein air. En hiver, il joue au football; à la bonne saison, il s'adonne au canotage (rowing), au cricket, à la paume (tennis) et au lawn-tennis, ou il fait de longues excursions en voiture, à cheval, ou juché sur son vélocipède, qui, le soir, est muni d'une petite lanterne et d'une sonnette pour avertir les promeneurs de se garer sur son passage.

Il faut avoir vu ces beaux jeunes gens, grands, élancés, souples, nerveux, hâlés par le grand air, se courber en cadence sur leurs rames ou renvoyer d'un vigoureux coup de raquette la balle blanche du lawn-tennis, au milieu de ces vastes jardins aux immenses pelouses unies comme un tapis et d'un vert tendre inconnu chez nous, à l'ombre de ces chênes, de ces hêtres et de ces tilleuls plus vieux et plus majestueux que les plus beaux du continent; il faut avoir admiré cette jeunesse superbe, pour comprendre combien sont à plaindre les pauvres étudiants des autres

(1) A l'Université norvégiennne de Christiania les étudiants portent une coiffure noire du même genre, à la longue floche de soie. Telle était du moins la coiffure de leurs députés que j'ai vus en 1877, aux fêtes du quatrième centenaire de l'Université d'Upsala.

(2) A Cambridge, j'ai vu aussi des toges bleues. A Glasgow, la toge des étudiants était de couleur rouge vif.

pays, logés à l'étroit, enfermés dans de grandes villes boueuses, ne faisant que rarement de longues promenades et ne se délassant que dans des brasseries surchauffées, pleines de fumée de tabac et d'odeurs fades de bière et d'alcool.

Le soir, les étudiants d'Oxford et de Cambridge reprennent le bonnet carré et la toge pour aller dîner avec les camarades et avec les maîtres (tutors) de leur collège dans le grand réfectoire commun (*), qui est en général une admirable salle gothique, ornée de portraits historiques et de vitraux armoriés (2). Après ce repas, ils vont passer leur soirée dans leur chambre ou dans celle d'un ami, ou dans les locaux splendides de la Société des étudiants, où ils trouvent les principaux journaux et revues des deux mondes (3). Rarement ils mettent les pieds dans les brasseries. Ils rentrent à 9 heures dans leur collège, où ils ne sont reçus après cette heure qu'en payant une amende. En rentrant après minuit on s'expose à des peines sévères.

(1) Chaque étudiant prend son premier et son second déjeuner (breakfast et luncheon) dans son appartement, qui se compose d'une salle de travail assez spacieuse, d'une petite chambre à coucher et d'une chambre de débarras, appelée à Oxford « le trou du domestique » (sconVs holc) et à Cambridge gyp-room. Il y a un domestique par demi-douzaine d'étudiants environ ; il fait leurs chambres et leur apporte leurs repas. J'ai visité à Oxford une chambre d'étudiant dans Pembroke Collège* On y voyait peu de livres, quelques cartes de bal encadrant la glace, des portraits d'actrices en renom et trois coupes en argent, qui étaient des prix remportés à des concours de force ou de vitesse, très en honneur parmi la jeunesse universitaire d'outre-Manche. Evidemment, ce n'était pas dans la chambre d'un « piocheur » que le hasard m'avait conduit.

(2) Ce dîner est très soigné. J'ai dîné deux fois à la table des tutors à Baliol Collège d'Oxford. Le menu se composait de deux plats de poisson, de deux plats de viande et d'un plat doux; on buvait à volonté de la bière et du vin (aie, sherry, porto, bordeaux). Les étudiants du continent n'ont pas idée d'une pareille bombance quotidienne. Ajoutons que chaque étudiant d'Oxford ou de Cambridge coûte au moins 5,000 francs d'entretien par an à ses parents, bien que les vacances y soient très longues. Les étudiants pauvres obtiennent la dispense de cette résidence coûteuse dans les collèges et ne dépensent par an que 2,000 francs. On les nomme unattached students. C'est l'exception : à Oxford il y en a 2 à 300 sur une population de 2,500 étudiants.

(31 Avec le gendre du professeur Freeman, M. Arthur Evans, qui a été plein de prévenances pour moi, j'ai visité à Oxford Y Union, Société générale des étudiants. On y trouve une magnifique salle de lecture, un fumoir, une salle de café, une salle pour écrire des lettres et une grande salle de debating, où ont lieu les discussions publiques, qui se terminent toujours par le vote d'une motion. C'est un vrai club parfaitement organisé et monté sur un plus grand pied que les principales Sociétés aristocratiques de la Belgique.

Chaque collège est dirigé par des dignitaires grassement payés et pris parmi les hommes les plus distingués que l'Université ait formés. Ceci est surtout le cas du directeur ou mastcr, qui est assisté de plusieurs lieutenants portant le titre de tutors. Ils ont pour mission de surveiller la conduite et les études des élevés. Ceux-ci préparent leurs examens sous la direction des tutors, qui leur indiquent les livres à consulter et les cours à suivre, leur font faire des exercices écrits, leur donnent des répétitions et leur font même de véritables cours pour suppléer aux lacunes de l'enseignement de l'Université.

Les tutors débarrassent ainsi les professeurs de la besogne fastidieuse de la préparation proprement dite aux examens. Libre de ce souci, le professeur donne son enseignement comme il l'entend. A Oxford il fait de temps en temps une grande leçon d'apparat, à laquelle viennent assister aussi les docteurs (masters), les dames, en un mot le grand public. En règle générale, il enseigne un peu comme les professeurs du Collège de France à Paris, sans être lié par un programme d'examen quelconque. Le collège au contraire ne connaît pas de plus grave souci à l'égard des pupilles que les parents lui ont confiés; car il y va de la réputation de l'établissement, qui se sent entouré de rivaux nombreux et non moins avides de succès.

Et ici il ne s'agit pas seulement de grades académiques ; les richissimes Universités d'Oxford et de Cambridge, qui jouissent d'un revenu global annuel d'environ 600,000 livres sterling (quinze millions de francs) (U, confèrent chaque année au con-

1 1 1 Voici quelques chiffres approximatifs sur les revenus de l'Université d'Oxford en 1877 estimés en livres sterling : 16,800 provenant de la rente d'immeubles appartenant à l'Université et de ressources analogues; 20,000 provenant du minerval des élèves; 3,000 fournis par les profits de l'imprimerie universitaire, etc. Le total annuel peut varier de 35 à 40,000 livres sterling (865,000 à un million de francs). Dans ce chiffre ne sont pas compris les revenus des 24 collèges d'Oxford, dont ils disposent eux-mêmes : par exemple, Balliol, 6 à 7,000 livres, Merton 18 à 20,000, New-Collège 30,000 à 33,000 et Christ-Church 40 à 45,000. Il doit y avoir beaucoup de dépenses inutiles et même de gaspillage dans les choses matérielles qui n'ont rien de commun avec la science, pour arriver à employer tous les ans ces sommes vraiment fabuleuses pour nous. M 11 eh waste, était le mot que j'ai entendu répéter partout.

cours de nombreuses bourses de scholar et de fellow. Les premières sont réservées aux étudiants. Ceux qui ont eu l'honneur de les conquérir, en sont très fiers et portent une toge plus longue que leurs condisciples. Ces bourses qui varient de 40 à 100 livres (1,000 à 2,500 fr.) et sont accordées pour un terme de trois, de quatre ou même de cinq ans, contribuent à alléger notablement les sacrifices que les parents s'imposent pour les études de leurs fils. Les bourses de fellow sont disputées par de jeunes savants qui ont terminé leurs études universitaires et désirent se consacrer à la science. C'est une institution admirable, parce qu'elle met l'homme d'étude à l'abri des préoccupations d'argent et lui permet de ne vivre que pour la recherche de la vérité scientifique. Parfois aussi on accorde une place de fellow à un savant renommé pour l'honorer et lui donner une position pécuniaire en rapport avec sa science. Ainsi Max Muller est au nombre des fellows d'Oxford, tout en étant professeur de l'Université. Récemment on a décerné à Oxford une place de fellow à M. S. R. Gardiner pour lui permettre de consacrer tout son temps à l'achèvement de sa remarquable Histoire d'Angleterre de 1642 à 1649. Les bourses de fellow (agrégés) sont garanties pour plusieurs et même pour de longues années (en général sept ans et plus) et rapportent annuellement de 150 à 200 ou 300 livres (3,750 à 6,250 ou 7,500 fr.).

Surtout pour les bourses de scholar il s'établit entre les collèges une ardente émulation. On m'a assuré qu'à Oxford c'est Balliol Collège dont les élèves se distinguent surtout dans l'obtention des grades académiques et des bourses. Une foule d'hommes marquants dans les lettres et surtout dans la politique y ont été formés, tels que sir Stafford Northcote, le chef des torys, le cardinal Manning, le Lord Chief Justice Coleridge, le poète Swinburne, Matthew Arnold, le doyen Stanley, etc. Le Parlement de Londres compte actuellement une trentaine d'anciens élèves de ce collège.

En un mot, ce sont les Collèges qui forment les étudiants bien plus que l'Université elle-même. On peut presque dire que celle-ci n'est qu'une expression conventionnelle du langage aca-

démique, comme Metternich prétendait jadis de l'Italie qu'elle n'était qu'une expression géographique.

En résumé, Oxford et Cambridge m'ont apparu comme des milieux admirables pour le développement harmonieux du corps et de l'esprit. On y forme des hommes, des gentlemen, dans l'acception la plus élevée de ce noble mot. Au point de vue de l'organisation scientifique, je me figure ces deux Universités comme une sorte de Collège de France, entouré de nombreux internats, chargés du dressage des étudiants en vue des examens qui conduisent aux carrières libérales. Les collèges y jouent ainsi à peu près le rôle des Facultés belges, qui sont surtout des écoles professionnelles, avec cette différence que le travail libre et personnel des élèves est bien plus considérable en Angleterre.