V. L'enseignement historique a Londres

Quand on vient d'Oxford et de Cambridge, où les Universités sont tout et remplissent ces deux villes de leurs admirables monuments gothiques, et qu'on arrive à Londres, la grande métropole affairée, on a quelque peine à découvrir la place qu'y tient l'enseignement supérieur, tant cette place est petite.

Et d'abord, l'Université de Londres, qui occupe un palais somptueux derrière celui de l'Académie des arts, n'est pas une Université. Ce n'est qu'un beau local, où se font deux fois par an les examens pour les grades académiques en philosophie, en lettres, en sciences, en droit et en médecine, devant une commission d'examinateurs nommés par l'Etat. Quant à l'enseignement supérieur, il se donne dans plusieurs établissements privés, portant le titre de collèges, et dont les principaux sont University -Collège et King's Collège, qui tous deux sont des .Universités à peu près complètes dans le sens qu'on attache à ce mot sur le continent.

Fondé en 1828, surtout par les soins de lord Brougham, University-Collège ouvre ses portes aux étudiants de toutes les confessions, et son enseignement est essentiellement antisectaire. C'est pour lui opposer une sorte de contrepoids que les partisans de l'Eglise anglicane ont créé King's Collège, où les cours s'ouvrent le matin par une prière qui dure vingt minutes (de 10 h. à 10 h. 20) et se fait en présence de tous les étudiants dans la chapelle anglicane du collège. L'Etat ne subsidie directement aucune de ces deux institutions, mais il favorise la dernière en lui fournissant gratuitement un vaste local monumental situé sur le Strand, au cœur de la Cité de Londres. Pour le reste, ees deux collèges sont absolument autonomes.

(1) M. Firth avait eu l'aimable attention de publier dans Y Oxford Magazine, quelques jours avant mon arrivée, un compte rendu sur mes notices concernant les cours pratiques à Paris et en Belgique. Ce compte-rendu avait eu pour résultat que je n'étais plus tout à fait un inconnu et que j'ai été reçu à Oxford avec d'autant plus de bienveillance.

inj LONDRES,

L'histoire n'y joue qu'un rôle secondaire et ne compte qu'un seul professeur en titre dans chaque établissement. Dans University-CoUcgc, M. E.-S. Beesly, l'un des chefs les plus distingués du positivisme anglais, enseigne l'histoire générale, ancienne, médiévale, moderne et contemporaine. En 1883-1884 il y consacrait une heure par semaine, le jeudi. D'abord il exposait en une dizaine de leçons l'histoire de Rome depuis la mort de Sylla jusqu'à celle de César; puis il employait quinze leçons à retracer à grands traits l'histoire de l'Europe depuis la fin du moyen âge jusqu'à nos jours. D'après la méthode positiviste, « l'objet de ce cours est de représenter l'histoire de l'Occident comme une évolution continue et naturelle », portait le programme W. Environ 25 élèves assistent au cours de M. Beesly.

Dans Rings Collège il y a un professeur d'histoire moderne, M. S.-R. Gardiner, dont les livres jouissent d'une renommée méritée, et un lecturer, M. Sidney-J.-M. Low (2). Ce dernier est chargé de donner l'enseignement historique aux élèves de première année. Il leur expose l'histoire générale de l'Angleterre jusqu'à la fin du xviie siècle. M. Gardiner fait un cours pour les élèves plus avancés et n'embrasse qu'une période plus courte de l'histoire nationale, une cinquantaine d'années d'ordinaire, ce qui lui permet d'exposer son sujet en détail et d'une manière plus approfondie. L'histoire ancienne est rattachée à l'étude du latin et du grec.

Le cours de M. Gardiner avait lieu deux fois par semaine, le lundi et le jeudi de 1 heure et quart à 2 heures et quart. J'ai eu l'occasion d'assister à une leçon. Le professeur et les élèves étaient revêtus de leur toge noire et avaient déposé sur les pupitres, à côté de leur cahier de notes, leur bonnet carré. Avant la leçon, un appariteur avait pris soigneusement les noms des élèves présents, ce qui ne se fait pas à University-College, où les étudiants ne sont pas obligés d'assister aux cours. Il y avait douze élèves à la leçon de M. Gardiner. Celui-ci parlait sur la situation de

(ij Voir la brochure University-College. London, Session 1883-84, pp. 18 et ig. (2) Voir la brochure Prospectus o/King's Collège. London, 1883-84, pp. 10 et iï.