I. Université de Berlin

Sans parler de l'histoire ecclésiastique, de l'histoire littéraire, de l'histoire de la philosophie, du droit, des arts et des sciences, qui comptent de nombreuses chaires et de nombreux cours d'exercices pratiques, l'histoire proprement dite comprenait à l'université de Berlin (semestre d'été 1881) les cours suivants: encyclopédie et méthodologie historiques — paléographie grecque — paléographie latine — chronologie du moyen âge — diplomatique — histoire de l'Assyrie et de la Babylonie — histoire et antiquités de la ville d'Athènes — sources de l'histoire romaine — histoire militaire de la féodalité — sources de l'histoire moderne de 1500 à 1815 — histoire moderne de 164S à 1763 — histoire de l'Allemagne depuis la Bulle d'or jusqu'à la Paix de

religion d'Augsbourg (1356-1555) — histoire des institutions politiques de l'Allemagne depuis la Bulle d'or jusqu'à la suppression de l'Empire germanique par Napoléon Ier (1356-1809) — histoire de la Prusse — histoire de la guerre de sept ans — histoire de France — c'est-à-dire seize cours théoriques.

En fait d'exercices pratiques, il y avait six cours dirigés par les professeurs Waitz, Droysen, Mommsen et Bresslau et par les privat-docents Koser et Delbruck.

Notez que par suite du décès du professeur Nitzsch, le nombre normal des cours était réduit de deux ou même de trois, dont un cours pratique, et songez après cela au maigre programme de nos universités belges qui comprend en tout et pour tout sept cours purement théoriques : histoire ancienne — antiquités romaines et grecques — histoire du moyen âge — histoire moderne — histoire de Belgique — et histoire contemporaine, cette dernière depuis Pâques 1880 seulement et à titre de cours facultatif, ne rentrant que dans les matières de l'examen de professeur agrégé pour l'histoire, grade nouveau créé en novembre 1880.

Un mot d'abord des cours théoriques auxquels j'ai assisté à Berlin. Le plus fréquenté était celui du professeur von Treitschke sur l'histoire de France. Il se faisait dans une vaste salle isolée, construite au milieu du jardin qui s'étend dernière l'Université, et désignée sous le nom de Barakken- Auditorium, dénomination qui indique suffisamment la simplicité architecturale de ce grand hangar scientifique. Cette salle contient 25 bancs très longs ; sur chaque banc une trentaine d'auditeurs peuvent prendre place sans trop se serrer; le Barakken- Auditorium, peut donc contenir au moins 750 auditeurs assis. En hiver, la salle est comble à presque toutes les leçons de M. von Treitschke, d'après ce que l'on m'a affirmé. Pendant le semestre d'été, les auditeurs sont moins nombreux. Il pouvait y en avoir environ 300 aux deux leçons que j'ai entendues; parmi eux j'ai remarqué un officier supérieur et quelques vieux messieurs, comme aux cours de la Sorbonne à Paris, mais la très grande majorité des auditeurs étaient de vrais étudiants.

Ce cours de M. von Treitschke est fort étonnant. Le professeur est complètement sourd et ne s'entend pas parler; il a un débit très monotome ; sa voix est anxieuse, parfois rauque et étranglée comme celle des sourds-muets; aucun arrêt, pas même d'une seule seconde, entre les différentes phrases ou membres de phrase ; les périodes se suivent haletantes, interrompues seulement de temps en temps par la respiration qui d'ordinaire coupe un membre de phrase en deux sans aucun motif logique; le geste est uniforme et la tête oscille continuellement comme prise d'un tremblement nerveux. Malgré son visage sympathique et empreint d'une sorte de bonhomie majestueuse, la première impression que fait ce professeur est tout à fait étrange. On se demande comment un cours, fait ainsi, peut réunir tant d'auditeurs et jouir d'une si universelle renommée en Allemagne,

Mais, au bout de quelques minutes, on est sous le charme. On oublie le débit, le geste, l'organe; car ces phrases sourdes, anxieuses, déroulées avec une hâte pénible, sans arrêt aucun, étouffées pour ainsi dire dans une belle barbe noire, sont des chefs-d'œuvre. On se sent transporté par l'originalité de la pensée, la hardiesse et la franchise de l'idée, la splendeur poétique de la forme, la chaleur généreuse du sentiment. On accepte cet étrange son de voix sans plus y songer, comme on se soumet sans regimber au parler inarticulé et bizarre des vrais Anglais, se servant de leur langue maternelle. L'oreille une fois familiarisée, on admire profondément le cours de M. von Treitschke et on reste littéralement suspendu à ses lèvres jusqu'au moment où il cesse de parler sans autre ponctuation que son silence final. Il faut avoir passé ainsi du malaise étonné du premier moment à la jouissance admirative, enthousiaste, pour comprendre comment on peut se délecter à écouter ce cours unique dans son genre. Je laisse de côté les opinions bien connues du professeur. Même ceux qu'il froisse souvent par ses mots les plus durs, restent ses auditeurs les plus assidus. Il y a d'ailleurs dans ce regard limpide, dans cette honnête figure, expressive et franche, une telle loyauté qu'on est désarmé à l'avance.

Je me rappellerai longtemps la leçon que M. von Treitschke icra à La France du XIIIe et du XIVe siècle. Mêlant les arts, la foi et la politique, il parla des cathédrales françaises du Nord et du Midi et il traça une description magnifique et saisissante de vérité de la splendide église de St-Ouen à Rouen; puis, en quelques traits, il fit le tableau de la bataille navale de l'Écluse, pendant laquelle, suivant une poétique légende, le Prince Noir, assis sur un beaupré, chantait bravement une ballade qui prédisait la grandeur maritime de l'Angleterre. Puis il parla des mouvements populaires de Paris après le désastre de Poitiers, première manifestation des convulsions périodiques dont la Commune a été la dernière en date. Il compara Etienne Marcel à Jacques van Artevelde, der Weber-Kônig (le roi des tisserands), et il esquissa une peinture colorée de Gand et de Bruges. Il fut ensuite amené à parler de Pau et des Pyrénées, ce qui fut l'occasion d'un paysage grandiose qu'il nous fit contempler du haut de la terrasse du château de Pau. Parlant d'Isabeau de Bavière, il l'appella « la Brunhilde bavaroise du XIVe siècle, » etc. A chaque pas il avait une image, un mot, une peinture qui frappaient toujours vivement et juste le plus souvent. La dernière partie de cette leçon, la plus belle, fut consacrée à Jeanne d'Arc qu'il vengea chaleureusement des sarcasmes de Voltaire et qu'il compara à Garibaldi dans notre siècle. « On doit tout pardonner, s'écria-t-il, à de telles natures, parce qu'elles ont beaucoup aimé. » Cette analyse incolore et froide ne peut d'ailleurs donner une idée du charme pénétrant des bizarres leçons de M. von Treitschke,

Suivant l'usage universitaire d'Allemagne, M. von Treitschke fait deux cours; l'un est gratuit et public, c'était cette année le cours d'histoire de France; le second, rétribué par les auditeurs, roulait sur l'histoire de la Prusse. Ce dernier cours avait une cinquantaine d'auditeurs (0 et se distinguait par les mêmes

(i) Un de ceux-ci m'intriguait : tenant en main un long instrument en bois qui faisait songer à une pipe allemande, il semblait fumer de l'oreille droite. C'était un étudiant sourd comme le professeur, qui entendait au moyen de ce singulier appareil auditif.

qualités brillantes et originales, quoiqu'il fût moins oratoire que celui de l'histoire de France. Une leçon, consacrée par M. von Treitschke à Wallenstein, Tiiïy et Gustave-Adolphe, était vraiment superbe. Le professeur y esquissa d'une façon enthousiaste les plans religieux et politiques du grand roi de Suède, retraça sa mort avec des couleurs saisissantes, en quelque traits émus, et parla d'après ses souvenirs personnels du tombeau de Gustave- Adolphe dans l'église des chevaliers à Stockholm. Un des secrets du plaisir que l'on éprouve à écouter M. von Treitschke, c'est qu'il semble avoir vu tous les monuments, toutes les villes, tous les champs de bataille, tous les lieux dont il parle, et qu'il excelle à en évoquer l'image en quelques mots heureusement choisis. Il y a une grande puissance plastique chez cet étrange professeur. M. von Treitschke est dans toute la vigueur de l'âge, tandis que M. Gustave Droysen père est un des vétérans du haut enseignement allemand. Ses cours m'ont aussi vivement intéressé. Je le vois encore, tenant en main un petit cahier de notes à couverture bleue et accoudé sur un grossier pupitre carré, exhaussé au moyen d'une allonge, qui se dressait à un demi-mètre au-dessus de la chaire. Il commença à mi-voix, à la manière des grands prédicateurs français, afin d'obtenir le silence le plus complet. On aurait entendu voler une mouche. Penché sur son petit cahier bleu et promenant sur son auditoire des regards pénétrants qui perçaient les verres de ses lunettes, il parlait des falsifications dans l'histoire. C'était à son cours d'encyclopédie et de méthodologie historiques. Il avait l'air profondément écœuré des faussetés que l'on débite sous le nom d'histoire, et son expression habituelle de mécontentement nerveux ajoutait encore à l'énergie et à la verve impitoyable avec laquelle il déroulait son sujet, parlant en serrant les lèvres et en poussant fréquemment des soupirs de colère et de mépris. A chaque instant une plaisanterie très réussie, toujours mordante et acérée, faisait courir un sourire discret sur tous les bancs. Tantôt il décochait un trait à un personnage historique, tantôt il se gaussait d'un savant contemporain, de Schliemann par exemple, ou d'un de ses collègues du haut enseignement qu'il

nommait par son nom. Le sujet était traité avec une grande originalité, une abondante richesse d'exemples caractéristiques et une verve endiablée qui semblait vouloir se cacher sous une façon de parler froidement comique. La leçon se termina au milieu d'un éclat de rire homérique, provoqué par une anecdote présentée par M. Droysen avec un humour irrésistible. Jamais je ne me suis autant amusé à un cours d'université, ce qui n'est pas beaucoup dire, je l'avoue, mais rarement encore j'ai entendu des choses aussi sérieuses et aussi solides. C'était le cas de s'écrier avec Horace : Omne tulit pimcium qui miscuit utile dulci !

Qu'on n'aille pas croire que toutes les leçons de M. Droysen soient des feux d'artifice d'esprit. Toujours cependant il manie l'ironie avec un rare bonheur, et sa façon mordante de présenter ses idées ajoute encore à l'originalité réelle de la pensée (J).

Son cours sur l'histoire moderne (1648 à 1763) est plus élémentaire. Comme M, Droysen me le fit remarquer, il s'adresse à des commençants ; néanmoins, j'y admirai la verve caustique, la clarté et la netteté des aperçus, ainsi que l'habilité consommée avec laquelle le professeur lisait ses notes, de manière à faire croire à une improvisation. Ces cours théoriques de M. Droyson comptent parmi les meilleurs des universités allemandes.

Une autre illustration de Berlin est M. le professeur Ernest Curtius, l'auteur de la poétique Griechische Geschichte que tous les spécialistes ont savourée. Quoique maigre et d'une taille plutôt en dessous de la moyenne, M. Curtius ressemble vaguement à M. Frère-Orban. C'est assez dire qu'il a une tête superbe. Ses traits, d'une rare distinction, sont illuminés par un regard froidement radieux. Il parle lentement, accumulant les images majestueuses et gonflant les beaux adjectifs dont il se sert pour exprimer toute l'admiration qu'il ressent pour la Grèce.

La salle dans laquelle il fait son cours d'antiquités athéniennes, semble être spécialement aménagée à cet effet. Elle est sobrement

(1) Je remarquai que presque tous les élèves étaient munis du manuel du professeur, Grundiss der Historik (2e édition, Leipzig, 1875), curieux ouvrage fort nuageux qui n'a pas les qualités primesautières et brillantes du cours.

décorée au moyen de quelques plâtres antiques, bustes et bas-reliefs célèbres. Derrière la chaire on voit, affichés à la muraille, un grand plan d'Athènes et un long panorama de la ville et de l'Attique avec la mer et les collines chantées par les poètes. Un peu plus loin pend au mur une belle photographie du temple de Thésée. Tout cela ajoute à la leçon un attrait particulier et permet au professeur de faire de la topographie utilement. Je lui ai entendu faire ainsi une leçon excellente sur les fortifications d'Athènes et sur les murs armés, qui reliaient la ville à ses ports du Pirée, de Phalère et de Munychie.

Une autre leçon de M. Curtius était entièrement consacrée à l'histoire de la céramique athénienne, depuis les premiers vases en terre glaise, naïvement signés par les potiers, jusqu'à la période de décadence, que M. Curtius appelait spirituellement « le rococo attique». Le professeur avait apporté un portefeuille bourré de dessins, de chromolithographies, de photographies et de reproductions de toute espèce qu'il faisait circuler parmi les élèves à lappui de ses affirmations. Quand l'heure sonna à l'horloge de l'université, toute la classe se regarda; le temps avait passé si vite, si utilement, si agréablement!

L'après-midi, M. Curtius nous avait donné rendez-vous au Musée des antiques où il fait chaque semaine une leçon sur l'archéologie grecque et romaine. A son arrivée les étudiants, qui l'attendaient en flânant à travers les collections, le saluèrent silencieusement, puis remirent leur chapeau. M. Curtius resta couvert aussi et commença sur-le-champ sa promenade de démonstrations archéologiques. Armé d'un coupe-papier en ivoire, il allait d'un objet à l'autre, expliquant, indiquant les moindres particularités avec l'extrémité de son coupe-papier, tantôt se haussant sur la pointe des pieds, tantôt s'agenouillant pour mieux détailler ses explications. A un moment même il se coucha par terre devant un trépied grec. Appuyé sur le coude gauche et brandissant de la main droite son fidèle coupe-papier, il s'extasia sur les formes élégantes et sur les ornements ravissants du petit chef-d'œuvre. On comprend aisément combien les leçons faites avec chaleur par un tel professeur, dans un musée de premier ordre, doivent être utiles aux élèves.

La leçon que j'ai entendue ne roulait que sur des points secondaires : trépieds, candélabres, vases en terre cuite, etc., et malgré cela il s'en dégageait une admiration communicative et une sorte de parfum antique.

On m'a assuré que lorsqu'il s'occupe de la statuaire, M. Curtius atteint souvent à l'éloquence la plus majestueuse; et je le crois sans peine.

Parmi les autres professeurs ordinaires de l'université de Berlin, dont le nom jouit d'une réputation européenne, il faut aussi citer le paléographe W. Wattenbach, C'est l'un des hommes les plus modestes et les plus aimables qu'il se puisse voir. J'ai assisté une fois à son cours de paléographie latine. La plupart des élèves étaient munis du manuel du professeur, Anleitung ztir lateinischen Palaeographie (3e édition, Leipzig, 1878). M. Wattenbach exposait les caractères spéciaux de l'écriture des manuscrits du IVe et du Ve siècle de notre ère. Souvent il allait tracer sur le tableau noir les lettres dont il parlait. C'était un cours très savant, fait sans la moindre prétention et avec une bonhomie charmante.

M. Bresslau est un des professeurs les plus vaillants et les plus occupés de l'université de Berlin. Pendant le semestre d'été 1881 il faisait un cours de chronologie, un cours de diplomatique et un cours de l'histoire des institutions de l'ancien Empire germanique, sans parler de ses exercices pratiques que j'aurai l'occasion de signaler plus loin.

Je n'ai pu assister à son cours de chronologie dans lequel M. Bresslau passe en revue la partie astronomique et technique de cette science, les calendriers et les ères diverses, les problèmes qui se rattachent aux jours, aux mois, aux fêtes et aux années, et où les élèves s'exercent à calculer les dates obscures au moyen d'un calendrier perpétuel Julien que le professeur leur distribue avec le programme abrégé de son cours i1).

J'ai entendu deux leçons de M. Bresslau sur l'histoire des

(1) Grwidriss zu Vorlcsungen ùber Mittclalterliche Chronologie von Harry Bresslau. - Zweiter Abdruck. Als Manuscript gedruckt. (Berlin, 1881.)

institutions germaniques. Le professeur passait en revue les fonctions judiciaires de l'ancien Empire d'Allemagne. A propos de chaque charge il citait quelques-uns de ceux qui l'avaient remplie et donnait d'eux une sorte de croquis biographique des plus vivants. M. Bresslau parle avec une grande volubilité, en secouant la tête et en lançant des regards brillants sur ses élèves à travers les verres de ses lunettes dont les scintillements continuels ont quelque chose d'animé et d'encourageant qui ajoute à la persuasion. A chaque instant ce professeur aussi aimable que consciencieux cite les sources et indique les monographies d'une manière exacte et méthodique. Il y avait une soixantaine d'auditeurs.

Son cours de diplomatique me parut aussi excellent. Les élèves avaient en main un répertoire de chartes latines, publié par le professeur lui-même sous le titre de Diplomata Centum in usuni scholarum diplomatie arum edidit et annotationibus illustravit Henricus Bresslau (Berlin, 1872). M. Bresslau commentait et comparait entre elles plusieurs chartes impériales du moyen âge, dont tous les auditeurs avaient le texte sous les yeux. Il montrait comment on peut parfois tirer des conséquences historiques très importantes de quelques mots d'un document authentique. C'était une minutieuse dissection des diplômes impériaux, faite d'une main exercée et conduisant à des résultats aussi solides qu'imprévus. Les élèves qui suivaient cette délicate opération jusque dans ses moindres détails, y acquéraient non seulement des notions positives, mais encore une méthode sûre pour utiliser les chartes dans l'histoire. C'est eux qui donnaient lecture des documents qu'on étudiait en commun et qui souvent avaient à répondre à des questions posées par le professeur. De la sorte ils étaient constamment en éveil et avaient un rôle actif dans cette leçon qui tenait le milieu entre la théorie didactique et les excercices pratiques. J'ai admiré la vivacité entraînante du professeur qui transformait ainsi un enseignement aride en soi, en un cours essentiellement vivant et vraiment attrayant.

M. le dr. Koser, privat-docent, consacrait quatre heures par

semaine à l'étude des sources de l'histoire moderne de 1500 à 1S15. C'était un cours nourri et très consciencieux où j'ai appris beaucoup de choses. M. Koser appréciait aussi la valeur des principaux auteurs qui ont écrit sur l'histoire moderne. Je lui ai entendu exposer très nettement la portée de la révolution opérée par Voltaire qui avait puisé en partie sa méthode nouvelle dans les lettres sur l'histoire de son ami Lord Bolingbroke. M. Koser passa en suite en revue les historiographes officiels et fit l'historique de cette singulière fonction publique depuis le XVe siècle. Puis il parla des Mémoires concernant l'histoire moderne et porta, entre autres, un jugement intéressant sur les Commentaires de Charles-Quint que M. Kervyn de Lettenhove découvrit un jour à Paris et qu'il a publiés. Ce cours de M. Koser suppose des recherches effrayantes et constitue pour les étudiants un guide excellent.

Enfin M. le dr. Seeck, privat-docent, faisait un cours sur les sources de l'histoire romaine. La leçon à laquelle j'ai assisté, roulait sur une question des plus intéressantes : la valeur historique de Polybe. M. Seeck traita son sujet avec un netteté, une autorité et une chaleur remarquables. M'étant très peu occupé d'histoire ancienne, je n'ose porter un jugement plus détaillé. J'ai appris avec plaisir que M, Seeck vient d'être nommé professeur-extraordinaire à l'université de Greifswald.

Tous ces cours théoriques ont fait sur moi une vive impression; mais ce sont les cours pratiques qui m'ont surtout frappé et, je puis le dire, émerveillé,

Je regrette beaucaup de n'avoir pu assister aux Historische Uebungen de MM. les professeurs Droysen et Mommsen, ces éminents savants ne m'en ayant pas accordé l'autorisation. Ils se sont excusés de ne pouvoir le faire en me disant que leurs cours pratiques n'étaient accessibles qu'aux seuls élèves inscrits et qu'on y exerçait une critique si sévère, si impitoyable que la présence d'un étranger était impossible. Je l'ai d'autant plus regretté que M. Mommsen ne faisait pas de cours théorique pendant le semestre d'été écoulé et que j'ai été ainsi privé du plaisir d'entendre ce savant illustre.

Je n'ai aucun renseignement sur le cours pratique de M. Mommsen qui figure au programme sous le nom de Uebungen ans dent Gcbiet der rômischen Geschiehte, privatissime und uncntgeltlich. Celui de M. Droyson y était mentionné en ces termes : Uebungen dey hisiorischen Gesellschaft, offentlich. (Le dernier mot me semble assez mal choisi pour rendre l'idée du professeur.) A ce qu'on m'a assuré, M. Droysen procède de la manière suivante. Au commencement de chaque semestre, il indique à ses auditeurs triés sur le volet une série de sujets se rattachant à une même période historique, laquelle embrasse dix, vingt ou trente années seulement. Deux fois par an il renouvelle ce champ d'exploration de façon à passer successivement en revue toute l'histoire moderne. Les élèves travaillent sous sa direction à élucider les questions controversées soulevées par le professeur et lui remettent des travaux écrits qui sont discutés et critiqués avec soin. Ils forment sous sa présidence une société historique qui se réunit chez M. Droysen une fois par semaine (le samedi de 6 à 8 heures du soir).

Si je n'ai pu me faire une idée de la méthode de MM. Droysen et Mommsen, il m'a été donné heureusement d'apprendre à connaître celle d'un autre prince de la science. M. Waitz, le célèbre successeur de Pertz à la direction des Monumenta Germaniae historica, a bien voulu m'admettre à assister à ses historische Uebungen, quoique le programme les mentionnât comme se faisant privatissime, M. Waitz, ancien professeur de l'université de Gœttingue dont il était la gloire, n'est pas professeur à l'université de Berlin; mais comme membre de l'Académie royale des sciences il a le droit d'y professer. Il use généreusement de ce droit en faisant un cours pratique intime. Chaque semaine, le vendredi soir, il y consacre deux heures et reçoit ses élèves chez lui, dans son cabinet de travail.

M. Waitz est dans toute la vigueur de sa verte vieillesse (*)j n'étaient ses cheveux gris, on le croirait à peine dans l'âge mûr. Son visage respire un air de dignité et de calme souverains, unis

(i) M. le dr. G. Waitz est né en 1813.

à une affabilité pleine de distinction. Je ne sais pourquoi il me faisait l'effet d'un Lord anglais, bien qu'il soit originaire du Holstein. Deux guéridons en acajou étaient chargés de gros bouquins; autour de ces tables neuf étudiants étaient assis. M. Waitz avait pris place sur un canapé tout près d'eux et la leçon commença. Il s'agissait d'un détail historique de l'époque de Charles Martel, que l'on étudiait simultanément dans la G esta Trcvcrorum, dans YHistoria Remensis, dans Flodoard, dans la Vita Rigobcrîi, etc. Les élèves, dirigés par M. Waitz, s'efforçaient de déterminer jusqu'à quel point toutes ces chroniqnes se copiaient mutuellement et en quoi elles différaient entre elles. Sans cesse M. Waitz posait placidement des questions, soulevait des objections et venait en aide aux élèves embarrassés avec un tact parfait et une douce sérénité. Les éditions les plus vieilles de ces vieilles chroniques étaient entre les mains des élèves, ce qui ajoutait encore à la saveur moyen âge de cet excellent cours. A un moment donné, un élève ayant fait une observation neuve, M. Waitz s'écria qu'il avait appris quelque chose lui-même sur un sujet qu'il croyait avoir épuisé; et, tirant de sa poche son petit crayon d'argent, il nota la chose sur la marge de son exemplaire. C'était touchant de voir ce savant illustre, dont tous les moments sont si précieux, condescendre de la meilleure grâce du monde à enseigner ainsi l'a-b-c de la critique historique à des débutants timides et inexpérimentés et les recevoir intimement dans son sanctuaire, dans sa chambre d'études où l'on apercevait, sur son bureau, de gros paquets d'épreuves des Monumenta en voie de publication.

Les autres cours pratiques, dirigés par le professeur Bresslau et par MM. Koser et Delbrûck, privat-docents, se faisaient dans l'auditoire annexé à la Bibliothèque de l'université, qui est située dans la Dorotheeënstrasse à quelques minutes du palais académique. Cet auditoire est une grande salle, éclairée d'un côté par trois belles fenêtres et dont les autres parois sont tapissées de corps de bibliothèque. Plusieurs tables plates, alignées en forme de T, sont entourées d'une cinquantaine de chaises. Il y a ainsi moyen d'organiser des cours pratiques fréquentés par de nombreux auditeurs.

Les exercices pratiques de M. le professeur Bresslau portent le titre de Uebungeit dey H istorisch-Diplomatischcn Gesellschaft. Cette petite société historique, analogue à celle du professeur Droysen, est une création de M. Bresslau et elle date déjà d'il y a sept ans. D'abord elle se réunissait le soir, dans la maison du professeur, et ne comptait que dix-huit étudiants au maximum. La mort du professeur Nitzsch ayant fait disparaître un des cours pratiques les plus importants, M. Bresslau a admis provisoirement les élèves du défunt dans sa société historico-diplomatique. Leur nombre total est actuellement d'une quarantaine environ. Au commencement de chaque semestre M. Bresslau présente une liste de sujets contreversés à élucider. Les étudiants choisissent l'un de ces sujets et en font l'objet d'une dissertation écrite qu'ils remettent au professeur avant la fin du semestre. Chaque dissertation est examinée par deux condisciples, désignés par M. Bresslau, qui lui présentent un rapport écrit. Enfin un débat oral s'engage sur chaque dissertation devant tous les élèves.

Tous les samedis de n à i heure ont lieu les exercices historico-diplomatiques de M. Bresslau. Il m'a été donné d'assister à deux séances de cet excellent cours pratique. Les élèves avaient entre les mains les éditions in-8° publiées par Pertz in usum scholarum ex monumentis Germaniae historicis. On étudiait en ce moment les Lamberti -Hersfeldensis Annales que l'on comparait soigneusement avec la chronique de Brunon De bello saxonico et' avec les autres sources de l'histoire allemande à la fin du XIe siècle. L'élève désigné avait la parole, mais à chaque instant le professeur posait des objections et sollicitait celles des autres auditeurs. On contrôlait sans cesse les affirmations contenues dans le grand ouvrage du professeur von Giesebrecht, de Munich. M. Bresslau dirigeait le débat d'un air enjoué, se permettant de temps en temps une réflexion piquante. Son aménité et sa familiarité de bon goût avec ses élèves donnaient au cours un ton de sympathie réciproque qui m'a frappe. Par moments les questions et les objections se croisaient par dessus la table, mêlées aux interjections du sémillant professeur :

Nein! Nein ! — Unmoglich! — Ach! ganz verkehrt! — Das ist richtig! — Le pauvre chroniqueur Lambert était disséqué impitoyablement et de ces deux leçons se dégageait nettement le degré de créance qu'on peut lui accorder.

Au cours pratique de M. le dr. Koser on étudiait l'histoire moderne de l'Allemagne en prenant pour base Y Histoire de mon temps de Frédéric le Grand. Seize élèves étaient présents. On comparait les deux rédactions de 1745 et de 1776 (1) de ces curieux mémoires avec la correspondance de Frédéric II et de Marie-Thérèse, les protocoles de la diplomatie et les autres documents contemporains. L'élève désigné avait rédigé par écrit ses observations critiques et il donna lecture de son travail, qui était très étendu. De temps en temps il était interrompu et on discutait. Tous les élèves avaient les textes sous les yeux. Parmi les exemplaires employés, qui étaient la propriété des auditeurs ou qu'ils avaient empruntés aux différentes bibliothèques publiques de Berlin, se trouvait même la ire édition de 1788 de V Histoire de mon temps. M. Koser dirigeait les discussions avec une modestie aimable et beaucoup de tact. Lui aussi traitait ses élèves sur un pied complet d'égalité. L'un d'eux ayant déclaré qu'il avait soumis un point spécial à un examen approfondi, M. Koser s'écria : « Bravo ! Voilà qui sera intéressant. Vous avez la parole. » Et l'étudiant se mit à exposer avec une certaine fierté le résultat de ses recherches personnelles qui furent aussitôt discutées en commun. Les travaux les plus récents, par exemple ceux de M. von Arneth sur Marie-Thérèse, étaient aussi discutés et parfois rectifiés, pièces en main. Je fus frappé d'un détail : professeur et élèves traduisaient à vue les textes français de Frédéric II en rendant les moindres nuances et sans lire préalablement à haute voix les phrases dont ils rendaient le sens en allemand.

M. le dr. Delbrûck dirigeait un cours pratique porté au

(1) Œuvres de Frédéric le Grand: Œuvres historiques. Berlin, 1846. — Frédéric II. Histoire de mon temps. Publicationen aus dem Kôn. Preuss. Staatsarchive, IV. Leipzig, 1879.

programme sous le titre de Ucbungen, Einfûhrung in das Studium der Wcrke Ranke's. Sept étudiants y assistaient. Ce cours était consacré à l'étude détaillée de la méthode du prince de la science historique en Allemagne ; il était une preuve éloquente de la haute vénération qu'un professe pour Ranke dans les universités allemandes. J'ai assisté à une séance où l'on étudiait le premier chapitre de YEnglische Geschichte du maître en le comparant à l'introduction de Y History of England de Macaulay, M. Delbruck, admirateur enthousiaste de Ranke, indiquait avec un malin plaisir les défauts de son rival anglais. Le sujet de ce cours me rappela les curieux articles du professeur A. Pierson d'Amsterdam, parus dans la revue hollandaise DeGids (1), et où l'auteur, comparant les histoires d'Angleterre de Macaulay et de Ranke, faisait ressortir également l'impartialité plus grande et la critique plus sûre de l'historien allemand. Il m'a semblé que M. Delbruck, en développant une thèse fort juste d'ailleurs, y mettait une sorte d'insistance nerveuse qui parfois paraissait un peu ahurir ses élèves. C'était d'ailleurs un cours des plus originaux et de nature à faire réfléchir utilement les élèves sur les devoirs multiples qui s'imposent à l'historien.

Je terminerai ces notes sur l'université de Berlin par quelques souvenirs qui me sont particulièrement chers. Je veux parler de l'accueil que j'ai reçu dans la capitale de l'empire allemand de la part de M. M. von Ranke, von Sybel, Waitz, Wattenbach, etc., en général de tous les historiens dont il m'a été donné de faire la connaissance.

M. le prof. Wattenbach, élève de Ranke, m'avait affirmé que l'illustre vétéran de la science historique se plaisait à recevoir la visite des historiens de la génération nouvelle et qu'il m'accueillerait avec une extrême bienveillance, si je me présentais chez lui. Je ne me le fis pas répéter deux fois et je me rendis à l'adresse indiquée, Luisenstrasse 2411 . On m'introduisit dans un vieux salon plein de meubles d'il y a trente ans, de portraits de

(1) De Gids, années 1S76 et 1877. — c'est la plus importante des revues hollanaises; elle existe depuis 1S37. (Amsterdam, van Kampen en zoon.)

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famille et de petits objets d'art; parmi ceux-ci un beau portrait à l'huile et un buste très réussi de Ranke lui-même, dons de gratitude de ses élèves et de ses admirateurs, Au bout de quelques minutes d'attente je vis entrer un petit vieillard, aux abondants cheveux blancs relevés en désordre et retombant tout autour d'un front magnifique; une barbe blanche tout aussi abondante encadrait le bas du visage, dont les yeux, sous leurs épais sourcils gris, étaient d'une profondeur et d'une aménité extraordinaires. M. von Ranke était enveloppé dans une vieille robe de chambre gris-clair et il me reçut sans façon, d'une manière charmante et toute paternelle, comme si j'avais été un de ses anciens élèves. Il me parla affectueusement de feu Altmeyer, de M. Gachard et de ses autres relations scientifiques en Belgique. De mon côté je lui parlai de son histoire universelle, dont il venait de faire paraître le premier volume, et il se montra plein d'espoir pour l'achèvement de cette œuvre gigantesque, intrépidement entreprise par lui au soir de la vie (*). Je lui signalai les articles de M. Pierson que le cours pratique de M. Delbrùck m'avait remis en mémoire. Il ne les connaissait pas et me sembla flatté de ce jugement porté sur son Englische Geschichte, mais il prit spirituellement la défense de Macaulay. Puis il s'entretint complaisamment avec moi de la Belgique, « ce bon pays qui lui a laisse d'excellents souvenirs; » et en me reconduisant il me prit la main et me dit avec une bonhomie grave et affectueuse : « Nun, lebewohl, und schreiben Sie schône Bûcher » (maintenant, adieu, et surtout écrivez de bons livres.) Jamais je n'oublierai cette courte visite, vraiment attendrissante. Je compris par cet accueil charmant qu'il faisait à un étranger, jeune et inconnu, l'influence que Ranke a exercée sur ses nombreux élèves qui ne parlent de lui qu'avec une vénération profonde.

J'avais une lettre d'introduction de mon excellent collègue de

(i) Léopold von Ranke est né en 1795. Il est comblé d'honneurs bien mérités et professeur à l'université de Berlin, mais il a cessé de faire des cours : Liest nicht, porte le programme universitaire. Ses portraits et son buste le représentent sans barbe et avec des cheveux de longueur moyenne.

Liège, M. Emile de Laveleye, pour M. Henri von Sybel, qui est actuellement directeur des archives royales de Berlin. L'auteur de l'Histoire de l'Europe à l'époque de la Révolution me reçut avec la plus grande bienveillance et me permit de le questionner à mon aise sur l'origine et les développements des cours pratiques d'histoire dans les universités allemandes. Il m'avait installé sur un sofa et, s'étant assis familièrement près de moi sur une chaise, il se mit à me raconter par le menu comment Ranke avait créé ce nouveau genre d'enseignement il y a une cinquantaine d'années et comment ses élèves avaient propagé rapidement cette institution féconde dans toute l'Allemagne. Pendant qu'il parlait, je prenais des notes sur mon calepin, M. von Sybel poussait l'obligeance jusqu'à s'arrêter de temps en temps pour bien me laisser le temps de tout inscrire. J'aurai l'occasion d'utiliser plus loin ces précieuses indications, pour lesquelles je lui suis vivement reconnaissant.

J'étais très désireux de connaître son avis sur l'ouvrage de M. Taine; il me répondit en quelques mots et me renvoya à son étude publiée en 1879 dans la Deutsche Rundschau (0 et qu'il a placée depuis dans ses Historische Schriften. Le lendemain j'allai la lire à la bibliothèque de l'université et cette appréciation me frappa par sa netteté et sa mesure.

M. von Sybel est un homme d'une soixantaine d'années, à cheveux blancs ; il porte une courte barbe blanche en collier et son visage dont le teint rappelle les beaux vélins jaunes, est sillonné de longues rides. Ses yeux, qui parfois restent demi-clos avec une expression de bonhomie paternelle, brillent avec un éclat d'aimable bienveillance. Il me sembla que M. von Sybel a quelque

(1) Dans la livraison d'octobre 1879, M. von Sybel, appréciant les deux premiers volumes de M. Taine, en fait un grand éloge, quoique, d'après lui, l'historien français, qui a si bien utilisé les documents inédits et les imprimés français et anglais, ait eu tort de négliger systématiquement les travaux allemands. M. von Sybel constate que M. Taine a fort bien vu, comme Tocqueville, les mauvais côtés de la centralisation révolutionnaire, mais a trop fermé les yeux sur ses bienfaits. Il observe avec une pointe d'ironie que ses jugements, exprimés il y a plus de vingt ans dans sa Geschichte dcr Revulutionszeit et si mal reçus alors en France, ont trouvé leur confirmation dans le livre de M. Taine. Il signale aussi quelques lacunes. Cette étude est écrite avec une compétence extrCme.

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chose de la distinction bizarre et démocratique des self-made men des États-Unis.

J'ai déjà parlé de M. le dr. Waitz et de son cours pratique. Lui aussi me fit le meilleur accueil, non seulement à Berlin, mais peu après, à Dantzig, au Congrès de la Société de l'histoire de la Hanse teutonique. M. Waitz me parla des travaux de mon collègue de Liège, M, Godefroid Kurth, de MM, Giliodts-van Severen, de Limminghe, Ruelens, Alph. Wauters et Stanislas Bormans. Il me raconta en passant une histoire plaisante qui lui était arrivée en 1880. Ayant besoin, pour les Monumenta, d'un manuscrit conservé à Tournai, il en demanda communication, ne doutant pas que la réponse ne fût favorable, la Belgique s'étant toujours montrée très empressée à seconder les travaux savants de l'Allemagne, comme il se plaisait à le reconnaître. Mais l'administration communale de Tournai, tout en consentant à l'envoi du manuscrit, exigea une caution de 25,000 francs! M. Waitz préféra faire le voyage de Tournai pour étudier le fameux document sur place et sans verser une telle caution; cependant, quel ne fut pas son étonnement en apprenant, à son arrivée à Tournai, que ce manuscrit, gardé avec un soin si jaloux, venait d'être expédié à Bruxelles pour l'exposition nationale de 1880. De nouveau M. Waitz se remit en route; d'ailleurs, à Bruxelles, M. Ch. Ruelens, le savant conservateur des manuscrits de la Bibliothèque royale, lui fit aussitôt délivrer le document, qu'il put étudier à son aise dans son hôtel, loin de l'œil soupçonneux des édiles tournaisiens. M. Waitz me raconta toute cette plaisante aventure avec force détails amusants. En même temps il me donna sur les cours pratiques d'histoire beaucoup de renseignements qui complétaient heureusement ceux que je tenais déjà de M. von Sybel.

MM. les professeurs Wattenbach et Bresslau, M. le privât docent Koser et M. le dr. Paul Bailleu, secrétaire des archives royales (*), ont droit aussi à toute ma reconnaissance pour la

(1) M. Paul Bailleu m'apprit que ses ancêtres étaient des wallons qui avaient émigré en Allemagne au XVIe siècle pour échapper à la tyrannie sanglante du duc d'Albe. D'abord établis à Mannheim sur le Rhin, ils durent fuir une seconde fois,

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sympathie qu'ils me témoignèrent pendant mon séjour à Berlin et pour les indications précieuses qu'ils voulurent bien me fournir; spécialement MM. Bresslau et Koser, dont la complaisance était inépuisable.