III. L'Université d'Amsterdam et la géographie

Après Leide je visitai Amsterdam.

L'université y occupe le local monumental de l'ancien hospice des vieillards, qui contenait aussi le célèbre musée Van der Hoop, avant la construction du splendide palais gothique où l'on a réuni depuis presque toutes les richesses artistiques de la capitale hollandaise.

La Faculté des lettres a une belle salle des professeurs, ornée de quelques vieux portraits de Hooft, de Vondel, etc. J'y trouvai M. le professeur Théodore Jorissen, qui occupe la chaire d'histoire (0 et dont les cours m'attiraient surtout à Amsterdam. M. Jorissen n'a pas l'enseignement de la géographie dans ses attributions, comme ses collègues historiens des trois autres universités hollandaises. Il fait deux cours historiques, dont un du moyen âge, qui est réparti sur deux années académiques. En 1883-84, il avait étudié l'histoire du moyen âge jusqu'aux croisades; en 1884-85, il avait traité l'histoire des croisades, et il terminait, lors de mon passage à Amsterdam, un parallèle détaillé entre la préparation de la centralisation monarchique en France et les origines du parlementarisme en Angleterre.

J'eus l'occasion d'assister à trois leçons. Il y avait six élèves, qui prenaient beaucoup de notes. M. Jorissen résumait les destinées de la Grande Charte d'Angleterre au xme siècle et l'histoire de la France à la même époque. Il parlait d'une voix vibrante, en se promenant de long en large dans la salle, que meublait une longue enfilade de vilains bancs peints en noir, comme dans nos auditoires belges. Mais cette impression maussade de la classe

(1) Les principaux ouvrages de M. Jorissen sont : De Omwenteling van 1813, 2 vol. (Groningue, 1865-1868), De ondergang van lut koninkrijk llulland 1 Arnhem, 1S69), Constantijn Huygens (Arnhem, 1871), De Patriotten te Amsterdam in 1794 (Amsterdam, 1874), De ecrste coalitie en de Republiek der Vereenigde Nederlanden (Amsterdam, 1877). Après la mort de M. Jorissen (4 avril 1889), son ami M. le professeur J. C. Matthes a réuni ses nombreuses études éparses dans six volumes intitulés Historiselie bladen (18S9 et i8go), Historischt en literariselie stndiin (l8gx), Historische stndien (1S91 et 1S93), Historiselie karakters (1892), qui ont déjà eu l'honneur d'une seconde édition.

lS6 AMSTERDAM.

était mitigée par la vue riante que les étudiants ont à travers les fenêtres sur la belle cour intérieure, plantée de grands arbres touffus. M. Jorissen, qui en était à ses dernières leçons, présentait ses conclusions à grands traits, esquissant largement les faits principaux, afin de les appeler en témoignage pour le jugement d'ensemble à porter sur cette période décisive de l'histoire constitutionnelle en France et en Angleterre. Il parlait sans presque consulter ses notes manuscrites, tout en arpentant la salle et en faisant jouer son pince-nez. Son débit chaleureux et convaincu indiquait un homme sûr de son fait, un tempérament scientifique plein d'énergie et d'autorité.

M. Jorissen consacre son second cours à l'histoire des institutions néerlandaises et il le répartit également sur deux années académiques. En 1883-1884, il avait, après une introduction sur les éléments constitutifs du peuple des anciens Pays-Bas, exposé l'histoire de ses moyens d'existence : agriculture, industrie, commerce et marine; puis il avait retracé l'origine et les développements des villes et des provinces. En 1884-1885, il s'était occupé des institutions centrales : Etats généraux, Conseil d'Etat, administration des finances, armée de terre et de mer, diplomatie, stadhoudérat. Dans les deux leçons auxquelles j'ai assisté, il traitait le dernier point. Il retraça la lutte, tantôt sourde, tantôt ouverte, que les jalouses familles patriciennes soutinrent contre la maison d'Orange, caractérisant nettement le rôle des de Witt et de Guillaume III, et y mêlant la lutte fameuse de ce grand prince contre Louis XIV, ses armées et son habile diplomatie. Comme à Leide, c'est surtout le XVIIe et le xvme siècles qui font l'objet principal des cours d'histoire nationale à Amsterdam. M. Jorissen y portait une vive clarté, traitant ce grand sujet avec la gravité qu'il comporte, aimant à remuer des idées et à scruter des principes, énonçant des jugements nets dans une forme énergique. Son cours était entraînant et vraiment suggestif.

Le bibliothécaire de l'université, M. le Dr H. C. Rogge (0,

(1) Les principaux ouvrages de M. Rogge sont : Caspar Janszoon CooJhaas, de voorloopcr van Arminius en der Remonstranten, 2 vol. (Amsterdam, 1856), Bibliotheek van Rcmontrantsche geschriften, 3 vol..(Amsterdam, 1863-1865), Brieven van Wtenbogaert, 4 vol., Johannes Wtenbogaert en zijn tijd, 3 vol.

complète cet enseignement historique par un cours auquel je n'ai pu assister, mais dont l'organisation m'a été exposée avec le plus aimable empressement par M. Rogge lui-même. Ce cours s'adresse surtout à ceux qui désirent obtenir le diplôme de capacité (acte van hct middelbaar onderwijs) pour l'enseignement de l'histoire et de la géographie dans les hoogere burgerscholen, équivalant à peu près à la section professionnelle de nos athénées belges. En 1885, M. Rogge avait une douzaine d'auditeurs. Cet enseignement embrasse deux années. La première, M. Rogge traite des sujets d'histoire générale. Négligeant les faits, il expose la méthodologie de l'histoire et indique pour chaque période, en les discutant sommairement, les sources et les ouvrages principaux. Deux fois par semaine il donne une leçon de deux heures, avec une interruption d'un quart d'heure, pendant lequel les élèves examinent et compulsent rapidement les livres dont le professeur vient de parler et qu'il a eu soin de faire mettre à leur disposition sur une grande table. Le cours se faisant à la Bibliothèque, la chose est aisée. Les étudiants font ainsi immédiatement connaissance avec les ouvrages dont on vient de leur signaler la valeur, excellente façon de vivifier ces indications bibliographiques qui ont tant de peine à laisser une trace durable dans l'esprit des élèves. Ils feuillettent curieusement, parcourent les tables des matières et n'oublient plus aussi vite les livres qu'ils ont eus en main.

La seconde année, M. Rogge approfondit certaines périodes de l'histoire universelle, par exemple : la guerre du Péloponnèse, les Ottons, empereurs du Saint Empire, Guillaume III d'Orange en Hollande et en Angleterre, Frédéric II de Prusse. A chaque leçon, après l'exposition succincte de quelques grands faits, M. Rogge entre dans le détail des sources principales, indique les grands ouvrages, compare les méthodes suivies par les historiens modernes qui ont traité le même sujet, cite à l'appui quelques pages caractéristiques de leurs livres, renvoie aux dissertations importantes qui ont paru dans des revues spéciales, etc. Pendant la pause d'un quart d'heure, tous les imprimés mentionnés sont mis de nouveau à la disposition des élèves. Ce système leur

iSS AMSTERDAM.

inspire le goût des lectures historiques et ils sont tous des habitues assidus de la Bibliothèque.

M. Rogge m'exposait son originale façon de procéder avec un entrain tout juvénile. Aussi suis-je convaincu qu'il doit exercer sur ses élèves une influence pénétrante et que son cours leur rend de bien précieux services.

Seule des quatre universités hollandaises, celle d'Amsterdam a un enseignement géographique très complet, confié à un titulaire spécial, M. le professeur C. M. Kan, qui y consacre huit heures par semaine. Chaque année une vingtaine d'auditeurs suivent ses leçons. Ce sont surtout des aspirants au diplôme de capacité des hoogere burgerscholen. Parmi eux se trouvent aussi quelques juristes et étudiants en médecine, qui se proposent d'entrer au service des colonies. On y rencontre même parfois quelque élève amateur. Ces étudiants en géographie ont à leur disposition les meilleures cartes, les livres spéciaux les plus importants, hollandais et étrangers, ainsi que presque toutes les revues géographiques existantes, qu'ils trouvent à la Bibliothèque de l'université, où sont déposés toutes les collections et tous les imprimés de YAardrijkskundig Genootschap d'Amsterdam. En outre, un petit subside de 80 florins (environ 170 fr.) est attribué au professeur, qui a la jouissance exclusive de deux grandes salles, dont l'une sert d'auditoire et dont l'autre contient les collections. Le cycle entier de cet enseignement géographique n'embrasse pas moins de trois ans.

Il y a d'abord un cours de géographie physique, de deux heures par semaine.

Pendant la première année, M. Kan étudie la terre au point de vue de l'orographie, de l'hydrographie, de la composition géologique et de la topographie, et il expose les principes de la lecture des cartes. Pendant la seconde année, il s'occupe des mers et des côtes. Enfin, la troisième année, il s'attache à des questions d'ethnographie et à des chapitres détachés de géographie politique et sociale, tels que la densité de la population, les caractères des races humaines et leur répartition sur notre globe, les rapports de la géographie physique avec la situation

politique et morale des peuples, la colonisation, la religion et leur influence sur les différentes races humaines, etc.

Un second cours, de deux heures par semaine, qui se poursuit également pendant trois ans, est réservé à l'étude approfondie des colonies hollandaises.

Dans un troisième cours, de trois ans et de deux heures par semaine, M, Kan fait l'histoire des découvertes géographiques.

Son quatrième cours (une heure par semaine) est consacré à des exercices méthodologiques d'enseignement moyen. Les étudiants y apprennent à composer et à faire des leçons de géographie dans le genre de celles qu'il convient de donner aux élèves des établissements où ils enseigneront plus tard.

Enfin le cinquième cours de M. Kan (une heure par semaine) a pour objet des conférences scientifiques, où chaque étudiant expose tour à tour le résultat de ses recherches personnelles sur un sujet désigné six semaines à l'avance, par exemple : Que sait-on actuellement du Nil Bleu? Quels sont les meilleurs travaux sur ce fleuve et les meilleures cartes qu'on en a dressées? La conférence de l'élève doit durer environ 40 minutes; puis le professeur en fait une critique détaillée et sévère.

M. Kan, qui est docteur es lettres et n'a pas passé par la Faculté des sciences, est assisté par des collègues de cette faculté pour les parties plus spéciales de la géographie. M. le professeur J. H. van 't Hoff fait aux élèves géographes un petit cours de géographie dynamique, sur la constitution des volcans, leurs éruptions, la formation des glaciers, etc. M, le Dr C, Kerbert, lector de l'université, leur donne des notions de géographie botanique et zoologique. Enfin M. le professeur D. J. Korteweg porte parfois au programme un cours de géographie astronomique. A chacun de ces cours est attribuée une heure par semaine.

En résumé, les étudiants qui embrassent l'étude de la géographie à Amsterdam, ont ainsi, selon les années, dix ou onze heures de leçons par semaine exclusivement consacrées à cette science, qui en Belgique est complètement exclue de l'enseignement supérieur, sauf à Liège, où elle figure, sous forme de cours facultatif, au programme de la Faculté de philosophie et lettres.

Il est vrai qu'il existe en outre un cours de géographie commerciale et industrielle à l'Ecole des mines de Liège et à l'Ecole des arts et manufactures de Gand (0.