IV. Conclusion

Les notes qui précèdent, suffiront, je pense, à donner une idée assez précise de l'état de l'enseignement historique et géographique dans les universités hollandaises.

On a vu que la géographie politique et historique fait partie du programme de la Faculté des lettres à Leide, Utrecht et Groningue, et qu'à Amsterdam l'enseignement géographique, confié à un spécialiste d'une compétence incontestée, est organisé d'une manière tout à fait remarquable et vraiment complète.

Quant à l'histoire, elle est indignement sacrifiée.

Exclue du doctorat fractionné, elle n'a pas ses élèves propres. Les professeurs découragés — et parmi eux on compte cependant des savants de tout premier ordre — se contentent de faire les cours théoriques que la loi leur impose, et ne peuvent songer à initier aux méthodes scientifiques leurs auditeurs occupés d'autre chose. Par suite d'un vice de la loi organique de 1876 sur l'enseignement supérieur, vice qui cependant a été signalé à temps à la législature par les quatre universités, l'histoire semble condamnée à rester stérile, tandisque toutes les autres disciplines de la Faculté des lettres fleurissent et portent des fruits.

En 1879, on a Pu se bercer un instant de l'espoir de voir mettre fin à l'ostracisme dont est frappé l'histoire dans l'enseignement supérieur hollandais. A cette époque, le ministre Kappeyne présenta à la seconde chambre des Etats-généranx un projet de loi, dont un des articles créait un doctorat en histoire.

Dans son exposé des motifs, M. Kappeyne disait d'une façon concise et très juste : « L'histoire occupe une place importante

(1) Inutile de dire que l'enseignement de la géographie physique, politique et historique existe, mais moins complet qu'à Amsterdam, dans les sections normales d'histoire et de géographie annexées aux universités de Liège et de Gand.

AMSTERDAM. IQl

« dans l'enseignement moyen. Plus que toute autre matière, elle « a besoin de professeurs qui possèdent une méthode strictement « scientifique. Il faut que cet enseignement, qui perd toute valeur, « s'il est réduit à une simple énumération de faits et de dates, « puisse devenir entre leurs mains un important facteur de déve- « loppement intellectuel pour l'élève. On doit donc considérer, « sinon comme une faute, du moins comme un oubli, de ne pas « avoir créé un doctorat séparé en histoire, lorsqu'on a voté la « loi sur l'enseignement supérieur.

« La Faculté de philosophie et lettres embrasse trois catégo- « ries de sciences : les sciences philologiques, philosophiques « et historiques, L'absence d'un doctorat en histoire constitue « une lacune dans la loi et ne peut être que le résultat d'un « erreur (I). »

Lorsque le projet de M. Kappeyne fut discuté à la séance du 26 février 1879, la création du doctorat en histoire ne souleva pas d'objections et passa au premier vote; mais, quand la Chambre eut à se prononcer sur l'ensemble du projet de loi, elle le rejeta à une voix de majorité; et le pauvre doctorat en histoire fut enterré jusqu'à nouvel ordre.

Mais suffit-il de se croiser les bras et d'attendre le jour peu prochain où la loi sera revisée? L'initiative du professeur ne peut-elle pas réparer en partie la faute commise deux fois de suite par le législateur hollandais ?

C'est ce qu'a pensé M. P. J. Blok, professeur d'histoire à Groningue depuis 1884. En 1885-1886 il a intrépidement ouvert un cours pratique (pyivaat-college) et il a renouvelé avec succès cette tentative en 1887-1888.

Voici le plan de ces exercices historiques.

Une fois par semaine M. Blok réunit les amateurs pendant une couple d'heures dans son cabinet de travail. Après une

(1) Je traduis ces citations d'un article d'ailleurs tout à fait réactionnaire de M. le professeur C. B. Spruyt d'Amsterdam, qui non seulement repousse la création du doctorat et histoire, mais qui va jusqu'à déplorer amèrement le fractionnement du doctorat lui-même! (Eai doctoraat in de geschiedenis, dans la revue De Gids d'Amsterdam, livraison d'avril 1882).

introduction du professeur, qui remplit une douzaine de séances et qui est consacrée à un examen des sources principales du moyen âge et à des notions de diplomatique, les élèves se chargent d'étudier chacun une question spéciale. En 1887-1888 les sujets choisis étaient : la valeur de la chronique d'Alpertus Mettensis quant aux événements qui eurent lieu près de Nimègue au commencement du xie siècle, la fondation de Dordrecht, l'assassinat du comte de Hollande Florent V, la fixation de l'époque où l'on commença à se servir de la langue populaire dans les chartes des Pays-Bas, l'élévation du comte de Hollande Guillaume II à la dignité impériale, Chaque élève met par écrit sa dissertation, qui est remise par le professeur à l'un des condisciples. Celui-ci est chargé de faire la critique de cette dissertation au moyen d'un rapport écrit. Enfin, M. Blok C1) critique lui-même les deux manuscrits, en présence des autres élèves, et l'on discute en commun les points controversés.

Dans les intervalles qui s'écoulent entre ces séances de discussion, professeur et élèves étudient en détail quelque point d'histoire locale, En 1887-1888 cet examen porta sur la charge

(1) Les principaux ouvrages de M. Blok sont : Eene Hollandsche stad in de iniddcleeuwen.-l& Haye, 1882; Eaie Hollandsche stad onder de Bourgondische-Oostenrijkschc heerschappij. La Haye, 1883 ; Correspondencic van en betreffende Lodewijk van Nassau. Utrecht, 1887; Verslag aangaande een onderzoek in Duitschland naar archivalia belangrijk voor de geschiedenis van Nederland. La Haye, 1888. (Rapport extrêmement intéressant sur les documents concernant l'histoire des Pays-Bas qui se trouvent dans les archives et les bibliothèques de Cologne, Dresde, Berlin, Marbourg, Dusseldorf, Munster, Osnabrùck, Brème, Hambourg, Lubeck, Hanovre, Wolfenbùttel, Altenbourg, Cobourg, Meiningen, Gotha, Weimar et Wiesbaden, M. le professeur Blok a étudié tous ces dépôts pendant les deux missions scientifiques qu'il a accomplies en 1886 et 1887); Lodewijk van Nassau, 1889.

Depuis 1888, M. Blok a publié deux autres rapports sur de nouvelles missions scientifiques accomplies en Angleterre (Public Record Office et British Muséum à Londres, Oxford, Cambridge, etc.) ainsi qu'en Allemagne et en Autriche (Emden, Aurich, Oldenbourg, Gœttingen, Emsbùren, Berlin, Prague, Vienne, Munich, Stuttgart, Constance, Heidelberg, Darmstadt, Francfort s/M, Strasbourg, Coblence, Trêves, Aix-la-Chapelle, etc.j. Plusieurs jeunes savants ont été envoyés de même en mission à l'étranger sous sa direction : M, Uhlenbeck en Russie, M. Brugmans en Angleterre et M. van Veen à Paris. — Depuis 1888, l'ouvrage principal de M. Blok est sa grande Geschiedenis van het Nederlandschc volk, dont le troisième volume s'arrête au commencement du xviie siècle. Une adaptation anglaise vient d'en paraître à Londres.