I. Personnel dirigeant. — Le professeur d'histoire nationale

M. Cil. MŒLLER A LOUVAIN. 259

auquel cette direction aurait si bien convenu, le regretté Edmond Poullet venait de mourir en décembre 1882, après une carrière trop courte, mais brillante et signalée par une foule de travaux durables. A son défaut, force fut au Recteur de s'adresser au professeur d'histoire générale, M. Ch. Mœller, déjà chargé de cours multiples, l'histoire politique de V antiquité, V histoire politique du moyen âge, en candidature, le cours d'antiquités grecques au doctorat, auxquels le même recteur venait encore d'adjoindre un cours libre d'histoire contemporaine, créé en 1883.

Ne pouvant décliner le rôle honorable de contribuer à la rénovation de notre haut enseignement historique, mais prévoyant la surcharge écrasante que cette direction allait lui imposer, le titulaire de la chaire d'histoire générale y mit la condition de pouvoir s'associer un collaborateur, formé sous sa direction. Cette collaboration était d'autant plus nécessaire qu'il s'agissait de mener de front la première initiation des novices encore étrangers à la méthode historique et la direction de leurs aînés qui n'ont plus qu'à appliquer celle-ci. C'est nuire à la formation des uns et des autres que de les faire travailler ensemble. Dans l'organisation allemande, comme on sait, il existe partout, à côté du séminaire proprement dit, un proséminaire, qui lui sert de vestibule.

La loi de 1890, d'ailleurs, qui a donné à ce haut enseignement une consécration officielle, a voulu que les exercices historiques commençassent dès la candidature : pour recevoir ces novices qui n'en savent pas assez pour participer utilement aux travaux de leurs aînés, une section propédeutique devenait nécessaire.

De plus, voulant spécialiser les études de notre doctorat, la loi a reconnu justement que l'histoire universelle n'est pas une spécialité. Selon qu'il s'agit de l'antiquité ou des temps modernes, tout est différent : matériaux, instruments de travail, procédés, sciences auxiliaires. La loi, en conséquence, a formulé deuxprogrammes d'histoire, entre lesquels elle laisse le choix à l'étudiant. Pour les remplir, il a fallu aussi sectionner la conférence et faire travailler séparément ceux qui se consacrent à l'antiquité et ceux qui ont choisi comme spécialité les temps

modernes. Pour faire face aux multiples obligations de ce nouveau programme, le directeur ne pouvait se contenter désormais d'un collaborateur. Il en fallut deux, qui sont M. le chanoine Cauchie, docteur en sciences morales et historiques, et M. l'abbé Sencie, docteur en philosophie et lettres. Depuis l'entrée en vigueur de la loi nouvelle (1891-92), la direction des travaux historiques dans la Faculté de philosophie et lettres de Louvain, est répartie comme suit :

M. Sencie dirige les exercices d'histoire ancienne (candidature et doctorat).

M. Cauchie dirige les exercices d'histoire moderne (candidature. M

M. Mceller dirige les exercices d'histoire moderne (doctorat).

II. Fréquentation des cours pratiques. — Pendant les cinq premières années de son existance jusqu'à la mise en vigueur de la loi nouvelle, la conférence d'histoire ne pouvait compter que sur des travailleurs volontaires; ces années n'ont pas été pourtant les moins fréquentées ni les moins fécondes. La nouveauté de l'institution y était pour quelque chose; et dans l'empressement des premiers jours, il restait une sélection à faire entre les simples curieux et les travailleurs de vocation. La moyenne de ceux-ci par an a été de dix à douze, les uns appartenant à la Faculté de philosophie, les autres ne redoutant pas de cumuler les travaux d'histoire avec l'étude du droit.

La mise en vigueur de la loi de 1890 qui a créé le doctorat en histoire, nous a donné un certain nombre d'assistants obligés de la Faculté de philosophie, mais sans accroître sensiblement le chiffre de la fréquentation. Car le nombre des assistants volontaires que nous fournissait la Faculté de droit, a diminué à la suite de la création au sein de cette dernière de nouveaux « cercles d'études », où les étudiants de cette catégorie ont trouvé un autre emploi de leurs facultés.

(1) Depuis 1S95, M. Cauchie cumule, avec ses exercices de la candidature en philosophie, la direction du Séminaire d'histoire ecclésiastique, dont il sera question plus loin.