III. Sociétés historiques d'étudiants

Aux universités allemandes il existe, à côté des cours théoriques et pratiques d'histoire, une institution des plus intéressantes qui leur sert, en quelque sorte, de complément; je veux parler des sociétés historiques composées exclusivement d'étudiants. A Berlin, à Halle et à Goettingue j'ai eu l'occassion de visiter sommairement ces associations qui m'ont semblé rendre de grands services et mériter ici une mention spéciale.

A Berlin, le Historisch Verein a pour local une belle salle d'un grand restaurant situé Unter den Linden, Cette salle est ornée des portraits de l'empereur Guillaume, du prince impérial, de Bismarck, etc. Elle était éclairée par un magnifique lustre composé de 16 becs de gaz, tous allumés. Une vingtaine de membres assistaient à la séance, buvaient de la bière de Nuremberg et fumaient énergiquement. On vota d'abord à une petite

majorité une modification au règlement, introduisant le principe des amendes à appliquer aux absents. Puis le Vortrag commença, c'est-à-dire qu'un étudiant prit la parole pour faire une communication historique. Pendant qu'il parlait, on buvait, on fumait et, tout en écoutant religieusement, on se faisait signe par-dessus la table en se saluant gravemeut et on buvait de loin à la santé l'un de l'autre. M. le privat-docent Koser, qui avait bien voulu m'introduire dans ce cercle, et moi-même nous fûmes plusieurs fois l'objet de cette manifestation silencieuse et des plus flatteuses, à ce qu'il paraît; pour se conformer à l'usage, il faut, peu de temps après, faire signe à celui qui vous a honoré d'un toast muet et boire de loin à sa santé avec le même cérémonial.

Le Vortrag était très intéressant. Il roulait sur la peste au XIVe siècle. L'étudiant qui faisait cette conférence, M. Hoeniger, venait de conquérir son diplôme de docteur par une dissertation consacrée à ce même sujet 00. Un monceau de notes se trouvait entassé sur le petit pupitre derrière lequel il parlait. Il citait énormément de sources du moyen âge, entre autres le Corpus chronicorum Flandriœ de feu le chanoine De Smet. Tous les étudiants étaient graves et recueillis. On se serait cru dans une petite académie.

Nous ne pûmes rester jusqu'à la fin de la conférence. Au moment de notre départ, on nous fit signer un registre de présence qui conserve ainsi le souvenir des visites que reçoit le cercle historique des étudiants. La plupart des professeurs se rendent de temps en temps à ces séances. Cette fraternisation des maîtres et des élèves sur le terrain scientifique, le verre

(i) En voici le titre : Gang uiid Verbrcihtng des sckwarzen Todes in Dcutschland von 1348-1351 undsein Zusammenhang mit den Judenverfolgungen und Geisselfalirten

diescr Jahrc. — Inaugural-Dissertation zur Erlangung der philosophischen Doctorwùrde an der Georgia Augusta zu Gôttingen von Robert Hoeniger aus Ratibor. (Berlin, 1881). Cette petite dissertation n'a que 46 pages ; mais M. Hoeniger vient de la développer et d'en former un livre de valeur, que je recommande à ceux de nos historiens qui étudient le XIV<= siècle. (Der schtvarze Tod in Dcutschland. Ein Beitrag zur Geschichte des vierzehnten Jahrhunderdts von Dr Robert Hoeniger. Berlin, Eug. Grosser. 1882, 180 pages).

en main, le cigare ou la grande pipe en bouche, m'a beaucoup frappé.

A Halle, où l'université est fréquentée par beaucoup d'étudiants peu fortunés, YAkademisch-historisch Verein avait un local des plus modestes. C'était une petite salle d'une sorte d'auberge patriarcale, décorée du nom de Restaurant Hoffmann, Sous le vaste porche s'ouvrait la porte de la chambrette réservée au club historique. Un poêle en fonte à colonnes, comme on en voit à Arlon et dans le Grand-Duché de Luxembourg, formait à peu près le seul ornement du local. Sept étudiants assistaient à la séance, fumant et buvant de la bière à la santé les uns des autres. M. le professeur Schum, qui m'avait introduit, et moi-même nous eûmes naturellement notre part de ces hommages muets. Plusieurs membres présentèrent des résumés d'articles parus récemment dans les Preussische Jahrbiicher du professeur von Treitschke et dans le Historische Zeitschrift de M. von Sybel. Souvent on échangeait des observations sur ces monographies historiques. C'est ainsi qu'on discuta assez sérieusement un travail du professeur Nitzsch sur les paix et les trêves de Dieu au moyen âge, à commencer par celle de l'évêque liégois Henri de Verdun, au XIe siècle. Cette façon de se tenir mutuellement au courant des meilleurs articles qui paraissent dans les revues historiques, doit évidemment être féconde en bons résultats. Enfin le président du cercle se leva, proposa la santé de M. Schum et la mienne et commanda un Salamander (0 en notre honneur; ce qui nous amena à remercier et à proposer à notre tour un Salamander en l'honneur de la Société.

A Goettingue, je fus introduit au club historique des étudiants par M, le professeur Weizsâcker et par MM. les privat-docents Bernheim et Schmarsow. Le local était une grande salle du pre-

(i) Voici en quoi consiste le Salamander. Le président s'écrie : Ad exercit'mm Salamandri ! Eins, zwei, drei ! Puis tout le monde frotte énergiquement son verre contre ia table, en faisant le plus de bruit possible sans le casser, et on le vide en l'honneur de celui auquel le Salamander est destiné. Enfin un nouveau roulement de verres sur la table sert d'épilogue. Tout cela se faisait gravement, avec un sérieux tout à fait comique. Il paraît d'ailleurs qu'il y a un Salamander plus compliqué et plus solennel pour les très grandes occasions.

mier étage au Restaurant Emst. On était au mois de juin; la soirée étant exceptionnellement douce, les trois fenêtres, donnant sur une des rues principales, restèrent ouvertes tout le temps de la séance. Onze étudiants y assistaient, dont un, portant l'uniforme militaire, achevait, à l'université, son volontariat d'un an. Inutile de dire que tout le monde fumait et buvait de la bière. Un étudiant fit sur l'histoire de Goettingue une conférence pleine de saillies humouristiques. J'y appris que Goettingue obtint son université en 1743, après que les guerres religieuses du XVIe siècle et la guerre de trente ans eurent complètement ruiné cette florissante ville hanséatique; on lui donna une université pour la galvaniser, comme Louvain reçut la sienne au XVe siècle après la ruine de son industrie et de son commerce (x). Le conférencier s'étendit surtout sur les mouvements révolutionnaires qui agitèrent Goettingue en 1830-31 et il soumit à ses auditeurs une collection de pamphlets et de proclamations de cette époque, qu'il avait empruntée à la bibliothèque universitaire, laquelle est une des plus riches de l'Allemagne. C'était une conférence très vivante et l'orateur avait fait des recherches originales.

Le président se leva ensuite et prononça la formule sacramentelle : Incipit fidelitas, qui sert à clôturer les travaux scientifiques et à passer aux choses moins sérieuses. Chaque assistant reçut d'abord un Commerzbuch, recueil de chansons allemandes avec les mélodies notées ; le président indiqua le chant à entonner et tout le monde l'attaqua en chœur, comme on chante un psaume dans une église protestante sur l'indication du pasteur officiant. On commença par le Stosst an, Gôttingen soll Icbcn ! en Thonneur de l'université, avec le fier refrain : Frei ist der Burschc ! A la fin de chaque chant tout le monde déposait son Commerzbuch — j'allais dire son psautier, — sur la table et le refermait soigneusement, sous peine de vider son verre d'un trait en guise d'amende, ce qui me fut imposé après la première

(1) Il y aurait une curieuse étude à faire sur les motifs qui ont amené la fondation des universités dans tous les pays civilisés depuis le XI Ve siècle jusqu'à nos jours.

chanson, ignorant que j'étais des bonnes traditions. Toutes sortes d'autres chansons furent ainsi entonnées en chœur l'une après l'autre avec le même rituel. La plupart étaient fort belles comme paroles et comme mélodie. Le fameux Gaudeamus igitur ne manqua pas à l'appel naturellement et ces chansons étaient alternées par les santés en l'honneur des professeurs présents et par leurs réponses, M. Weizsàcker me porta un toast bien caractéristique ; il but « à ce qui devait nïêtre le plus cher au monde, à mon cours pratique d'histoire de l'université de Liège. » Chaque toast était corroboré par un bruyant Salamander que commandait gravement le président. Cependant il fallut bien finir par se séparer, car il y a à Gœttingue un règlement sévère sur les réunions nocturnes ; et l'autorité ne plaisante pas, une fois que la Polizeistunde a sonné. On me raconta même à ce propos des détails curieux sur une récente émeute d'étudiants, amenée par la mise en vigueur de cette ordonnance de police qui crie vengeance au ciel.

Telles sont les impressions que j'ai rapportées des trois sociétés historiques d'étudiants qu'il m'a été donné de visiter. Pour en faire connaître l'organisation d'une façon plus précise, je traduis ici quelques articles du règlement de Y Akademisch-historisch Vereiu de Halle, qui ne comprend pas moins de 55 articles et forme une petite brochure imprimée de 7 pages.

« Art. 1. Le but de la société est de favoriser l'étude de l'his- » toire chez ses membres.

» Art. 2. Pour atteindre ce but on a : i° une séance hebdo- » madaire ; 20 une bibliothèque historique ; 30 des revues spé- » ciales qui passent de main en main.

» Art. 4. Peut devenir membre effectif du cercle : tout étu- » diant de la faculté de philosophie de Halle, qui s'applique » spécialement à l'étude de l'histoire.

» Art. 10. Chaque membre effectif s'engage : i° à faire au » moins une conférence dans le courant de chaque semestre ; » 20 à payer une contribution mensuelle de 75 pfennige; 30 à » acquitter les amendes réglementaires.

■» Art. 24. L'ordre des travaux dans chaque séance est réglé » de la manière suivante :

» i° Partie administrative : le secrétaire dresse la liste de v présence et lit le procès-verbal de la séance précédente ; ques- » tions d'ordre intérieur; communications à faire par le pré- » sident.

» 2° Partie scientifique : conférence (Vortrag); discussion de » la conférence ; fixation de la conférence suivante; rapports sur » le contenu des revues historiques.

» Art. 28. Le conférencier traite un sujet annoncé un mois » avant la séance et tiré du domaine des sciences historiques.

» Art. 29. Le président désigne à l'avance le Réfèrent (c'est- » à-dire le membre qui sera spécialement chargé d'étudier la » question et de discuter avec le conférencier).

» Art. 49. La bibliothèque comprend de grands ouvrages » historiques;, des dissertations et « programmes » et des revues.

» Art. 50. La société recevra au moins le Historische Zeit- » schrift de von Sybel et les Forschungen zur deutschen Geschichte.

» Art. 53. Le bibliothécaire distribue aux membres, d'après » un système de roulement régulier, les livraisons des revues au » fur et à mesure qu'elles paraissent. Chaque membre ne peut » garder une livraison que pendant huit jours. Celui qui en » reçoit une avant les autres membres, est tenu d'en analyser » le contenu à la première séance. »

Il me semble évident que ces clubs historiques doivent exercer une influence heureuse sur les études spéciales de leurs membres. Ceux-ci constituent d'ailleurs une élite restreinte, puisque pour les universités de Berlin, de Halle et de Gœttingue, qui comptaient alors respectivement, en chiffres ronds, 3700, 1300 et 1000 étudiants, le nombre des membres de ces sociétés historiques variait de 10 à 20 seulement.

Se prêter mutuellement aide et assistance pour rester au courant des travaux les plus récents, s'exercer à exposer devant des camarades un point de la science qu'on a étudié par soimême, entretenir des relations à la fois sérieuses et joyeuses avec des condisciples qui sont voués à une même spécialité, ce sont là assurément des choses excellentes. Il me semble que ces modestes sociétés d'étudiants sont, pour ainsi dire, de petites

pépinières de futurs historiens. Ce serait un progrès que de les voir s'acclimater à nos universités et parmi nos normalistes de la section historique (J). Sans aucun doute les professeurs bçlges seraient heureux de leur prêter l'appui moral qui leur est largement accordé en Allemagne par les maîtres les plus illustres.