XVI. Cours pratique de M. Cauchie a l'Université

CATHOLIQUE DE LOUVAIN (j.895-1898).

En mars 1895, deux mois après le décès de M. le professeur Jungmann, M. l'abbé A. Cauchie, qui avait été chargé du cours d'histoire ecclésiastique, prit la direction du Séminaire historique fondé par son prédécesseur. Déjà depuis 1890, il dirigeait les travaux pratiques de la section médiévale de la conférence d'histoire à la Faculté de philosophie et lettres.

Sous sa présidence, le Séminaire prit de multiples développements. Signalons d'abord l'installation d'une nouvelle bibliothèque dans le local des séances. M. Jungmann ayant légué sa bibliothèque au Collège du Saint-Esprit, les membres du Séminaire, qui presque tous habitent ce Collège, ont ainsi à leur disposition un assez riche fonds d'ouvrages historiques. En outre, l'organisation interne fut entièrement remaniée.

M. Cauchie avait déjà sous sa direction le cours pratique sur les institutions du moyen âge à la Faculté de philosophie et lettres : il en fit une seconde section du Séminaire. Le lien entre les deux sections est personnel, mais cette réunion n'est pas sans présenter un grand avantage; d'une part, les étudiants de la Faculté de théologie peuvent fréquenter les cours sur les institutions du moyen âge; de l'autre, ceux de la Faculté de philosophie et lettres ont l'occasion de se familiariser avec l'histoire ecclésiastique.

De plus, à l'ancien Séminaire d'histoire ecclésiastique s'ajou-

tèrent les conférences historiques : d'un côté, les membres de l'institution primitive continuèrent à se livrer à des travaux de première main; d'autre part, les membres des conférences historiques s'appliquèrent avant tout à l'étude des auteurs.

Nous traiterons à part de chacun de ces organismes du Séminaire.

1° LES EXERCICES CRITIQUES SUR LES SOURCES OU TRAVAUX DE PREMIÈRE MAIN A LA FACULTÉ DE THÉOLOGIE.

Notons d'abord en l'année 1895-1896 l'ouverture d'un cours à' introduction à l'histoire ecclésiastique, qui se donne une heure par semaine. Il est obligatoire pour tous les étudiants de la Faculté de théologie. Il a pour but d'enseigner, avec exemples à l'appui, les principes de la méthode historique, au point de vue de l'histoire religieuse. Il comprend les sciences auxiliaires, l'heuristique, la critique et la reconstruction historique : il forme un cycle de quatre ans. D'ailleurs, le cours théorique d'histoire ecclésiastique comporte des discussions scientifiques qui contribuent pour une large part à l'initiation à la méthode.

Quant au cours pratique proprement dit, parlons d'abord des travaux de première main. Cette section continue le Séminaire de M. Jungmann.

L'organisation n'a pas changé en ce qui concerne le recrutement des membres, leurs obligations et la composition du bureau; de même un rapport annuel continue à être publié à M Annuaire. Mais au lieu de deux séances hebdomadaires d'une heure, il n'y en a plus qu'une seule qui dure deux et parfois trois heures.

A la première séance, le directeur expose rapidement le but du Séminaire, indique le sujet qui sera traité, en signale le point de vue général et le côté neuf et distribue aussitôt le travail. Les membres commencent généralement par lire un des ouvrages les plus récents sur la question ou, à son défaut, un ouvrage sur une matière analogue. Ainsi l'élève s'habitue, sous la direction et le contrôle du professeur, à reconnaître par lui-même quel est l'état actuel de la science, quelles idées sont admises jusque-là, quelles sont les sources et les travaux principaux à consulter pour en vérifier l'exactitude, les compléter ou les modifier.

Comme on le voit, cette lecture permet d'une part de dresser un questionnaire provisoire que lelève doit avoir toujours devant les )'eux au cours de son étude; de l'autre, elle fournit les premiers renseignements bibliographiques. Il incombe à l'étudiant de les compléter d'après les procédés généraux de l'heuristique. L'emploi de fiches uniformes est rigoureusement prescrit,

A l'aide de cette bibliographie et tout en profitant du travail de ses devanciers, l'élève examine pour chaque point les questions de critique de provenance, d'autorité et d'interprétation qui peuvent se présenter; il étudie chaque source sur tous les points, pour comparer ensuite les sources sur chaque point. Après ce travail analytique, il fait son plan définitif et rédige son travail. Ce travail est sévèrement contrôlé dans chaque séance. Tous es membres, à tour de rôle, doivent subir un examen de conscience : Qu'avaient-ils à faire ? Qu'ont-ils fait ? Que leur reste-t-il à faire ? Voilà trois questions auxquelles chacun est appelé à répondre à chaque réunion. Dès que leur travail est quelque peu avancé, les membres exposent les résultats de leurs études; pour plus de clarté et de précision, et afin de permettre à leurs confrères de suivre plus facilement l'exposé, ils écrivent au tableau un plan détaillé. Au cours de l'exposé, chaque membre doit montrer comment il a procédé et appuyer chacune de ses allégations sur des preuves puisées aux sources et dans les auteurs postérieurs; il doit mettre sous les yeux de ses condisciples tous les ouvrages qu'il cite, lire et critiquer les passages qu'il invoque. L'exposé fini, le président demande à chacun des auditeurs de présenter ses observations. Ceux-ci peuvent aussi demander des explications complémentaires. Puis, le président intervient pour apprécier les critiques, les compléter et les corriger, et souvent il profite de l'occasion pour expliquer en quoi les principes de critique ont été appliqués, en quoi ils ont été oubliés, comme aussi pour signaler de nouveaux desiderata à réaliser.

Il en est ainsi jusqu'à ce que l'élève arrive à un résultat définitif. Le Séminaire vise, en effet, à aboutir à un travail complet, exigeant l'application de l'ensemble des principes de la méthode historique.

Outre ces exercices critiques, le directeur signale et montre à chaque séance les principales nouveautés historiques et les derniers numéros des revues. Les étudiants peuvent les feuilleter à loisir après la séance.

Tel est le mécanisme général. Indiquons les travaux des différents exercices. Lorsque M. Cauchie recueillit la succession de M. Jungmann, l'année académique 1894- 1895 se trouvait trop avancée et les examens étaient trop proches pour qu'on pût reprendre encore le cours régulier des séances.

Deux membres cependant, qui avaient des loisirs, s'appliquèrent à l'étude du manuscrit Vatican latin n° 3881, dont M. Cauchie avait pris copie à Rome. Les actes qu'il contient, intéressent hautement l'histoire religieuse de notre pays : ils concernent en effet les difficultés d'ordre ecclésiastique qu'Erard de la Mark, prince-évêque de Liège, rencontra dans ses rapports avec ses sujets et avec les états voisins soumis à sa juridiction épiscopale.

La classification chronologique des sources du manuscrit fut commencée par l'un des membres; l'autre s'appliqua à étudier les institutions judiciaires du duché de Brabant, l'organisation et la compétence de la juridiction ecclésiastique de l'évêque de Liège dans la partie brabançonne de son diocèse, au début du xvie siècle (0.

Le dépouillement du manuscrit n° 3881 s'était borné aux documents antérieurs au xvie siècle: les pièces du début du xvie siècle, presque toutes inédites et la plupart sans date, furent analysées et classées dans l'ordre chronologique par les six membres du Séminaire durant l'année 1895-1896. Puis, les divers renseignements qu'ils contiennent, furent classés dans l'ordre logique, ce qui permit d'éclairer les différentes questions dont il est parlé dans le manuscrit : on étudia donc sa biographie. Enfin les documents furent mis en œuvre sur un point particulier : les

(1) Cf. Rapport sur les travaux du Séminaire d'histoire ecclésiastique pendant l'année académique 1894-95, par M. l'abbé Van Hove. (Annuaire de l'Université catholique de Louvain, 1896, pp. 242-252. Louvain, J. Van Linthout.)

conflits de juridiction entre le duc de Brabant et levêque de Liège. Cette étude a été continuée depuis, en particulier, par un des membres du Séminaire W.

Pendant l'exercice 1896- 1897, le Séminaire a compté neuf membres. Quelques-uns d'entre eux se sont appliqués à décrire l'organisation de la nonciature de Flandre (1596-1597) d'après les manuscrits des archives générales du Royaume et des archives vaticanes. Origine, durée, ressort de la nonciature, situation et fonction des nonces, question du placet, tels furent les principaux points de vue envisagés; on groupa des détails épars dans une multitude de documents afin de reconstituer ainsi l'ensemble de l'institution.

La même année, un des membres examina et contrôla les témoignages et les arguments invoqués par les partisans des divers systèmes dans la question de l'apostolicité des églises des Gaules. Ses conclusions ont été publiées dans le Musêon de Louvain.

Cette étude se rattache à un travail général qui fut entrepris dès cette même année sur les origines du christianisme dans la Gaule-Belgique (2).

Cette dernière question fut reprise et complétée pendant l'année 1897-1898. Les huit membres du Séminaire ont fait la critique de provenance et constaté un lien de parenté entre les sources biographiques suivantes : Acta S. Piati ex ms. Accincti monasterii ; Vita S. Luciani, auctore Odone episcopo ex veteribus mss.; A lia Vita auctore Monacho anonymo ex ms. S. Mariez de Ripatorio; Passio SS. Fusciani et Victorici ex ms. codice; Prima Passio S. Quintini ex codice Parisiensi 5299a; Secunda Passio S. Quintini ex codice monasterii Accincti; Tertia Passio S. Quintini ex authentico vitae S. Quintini; Martyrium SS. Crispini et Crispiniani sicut habetur in

1) Cf. Rapport sur les travaux du Séminaire historique pendant l'année académique 1895-1896, par M. l'abbé Van Hove. (Annuaire de l'Université catholique de Louvain, 1897, PP- 3OI"345- Louvain, J. Van Linthout.)

(2) Cf. Rapport sur les travaux du Séminaire historique pendant l'année académique 1896-1897 par M. l'abbé Van Hove. (Annuaire de VUnivenité catholique de Louvain, 1898, pp. 338-376, Louvain, J. Van Linthout.)

pluribus iisque antiquissimis mss. codicibus; Vita S. Reguli ex codice ms. Audomarensi; Vita alia ex pluribus codicibus mss.; Acta martyrii SS. Rufini et Valerii ex variis vetustis mss. et Mombritio. Un des membres a émis l'opinion qu'au point de vue de la forme, on trouve dans la Prima Passio S. Quintini certaines particularités qui permettent d'affirmer qu'elle a été rédigée au iue siècle, ou du moins composée d'après une vita de cette époque.

2° LES CONFÉRENCES HISTORIQUES OU TRAVAUX DE SECONDE MAIN SUR LES AUTEURS.

Les exercices pratiques dont nous venons de parler, s'adressent à un nombre restreint d'étudiants. Dans le but d'initier le grand nombre des étudiants de théologie au travail personnel, sans y consacrer le temps qu'exigent les travaux sur les sources, M. Cauchie établit au mois d'octobre 1896 les conférences historiques. On s'y livre avant tout à l'étude méthodique des auteurs.

Ces conférences concourent à parfaire la formation historique des élèves pour lesquels l'histoire n'est qu'une branche auxiliaire. Les cours théoriques leur donnent une idée générale des faits et des institutions; le cours d'introduction à l'histoire ecclésiastique leur enseigne les principes de la méthode; les discussions des auteurs en classe, les exemples allégués au cours d'introduction les familiarisent dans une certaine mesure à l'étude des modèles, Il est utile cependant que cette étude soit l'objet de leur attention spéciale; il leur importe, en effet, d'apprendre à juger de la valeur des ouvrages à utiliser, de s'habituer à lire les travaux des maîtres avec fruit. De plus, ils s'assimilent ainsi insensiblement les procédés de la méthode historique. Cela est si vrai que plusieurs membres sont passés d'eux-mêmes de la lecture des auteurs à l'étude directe des sources.

Pour les élèves qui font à la première section du Séminaire des travaux de première main, ils sont sans doute dans la nécessité de recourir aux ouvrages modernes, quand ils compulsent les sources; mais il leur est avantageux de s'appliquer d'une façon spéciale à ce genre d'exercice.

Enfin, ces conférences complètent les leçons d'histoire ecclésias-

tique. Au cours, l'abondance des matières est si grande, que forcément plusieurs questions doivent être résumées ou simplement signalées : elles font l'objet d'un examen plus étendu à ces séances.

Outre l'étude des modèles, les conférences comportent le dépouillement des revues.

Tous les étudiants qui prennent part aux travaux sur les sources, ont le droit d'assister à ces conférences; les autres membres sont pour la plupart des étudiants de la Faculté de théologie: il ne sont reçus qu'à la condition de fournir un travail en seconde et en troisième année d'études.

Les réunions se tiennent une fois par semaine de huit à dix heures du soir pendant les deux premiers trimestres.

Régulièrement, chaque séance débute par l'analyse d'une revue. Après cela, le conférencier désigné pour ce jour prend la parole et expose oralement, tout en s'aidant de ses notes, le résultat de ses lectures, et pour mieux soutenir l'attention et rendre la conférence plus fructueuse, il met sous les yeux de son auditoire un plan de son étude et les principales conclusions auxquelles il est arrivé. Soit au commencement, soit à la fin de son exposé, il fait la critique des ouvrages qu'il a étudiés. Pour faciliter cette tâche, tous les membres ont à leur disposition un questionnaire dans lequel sont classés dans un ordre systématique tous les points de vue à examiner dans cette étude critique. La séance se termine par les observations de l'auditoire et du président. Elles portent tant sur les ouvrages qui ont fait l'objet du travail, que sur la manière dont celui-ci a été fait. Un rapporteur, nommé d'office, résume et complète, à une réunion suivante, les appréciations qui ont été émises.

La première année (1896-1897), vingt-trois membres ont fréquenté ces réunions : elles eurent pour objet certaines questions de l'histoire de l'Eglise à l'époque contemporaine. (*)

L'année suivante (1897-1898), les conférences ont compté

(1) Voir le Rapport sur les travaux du Séminaire historique pendant l'année 1896-1897, pp. 41.42.

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vingt-sept membres. Ils ont étudié divers points de l'histoire externe de l'Église jusqu'à Constantin, en s'appliquant avant tout aux rapports entre l'Empire et le christianisme naissant. Un travail sur un épisode de cette histoire, le massacre de la légion Thébéenne, a été publié dans le Muséon.

3° TRAVAUX PRATIQUES SUR LES INSTITUTIONS MÉDIÉVALES A LA FACULTÉ DE PHILOSOPHIE ET LETTRES.

Nous avons dit plus haut par suite de quelles circonstances les exercices pratiques sur les institutions médiévales constituent une division du Séminaire historique.

La fréquentation de ce cours est obligatoire pour tous les étudiants qui se préparent au doctorat en histoire. Quelques élèves libres, soit de la Faculté de théologie, soit de la Faculté de droit, viennent s'y ajouter. Les travaux portent sur les institutions du moyen âge. Chaque année on étudie une nouvelle période, tantôt dans les sources, tantôt dans les auteurs. Les réunions se tiennent une fois par semaine et durent deux heures. Certaines séances sont consacrées à l'exposé, fait par le professeur, des institutions de l'époque qu'on étudie et constituent le cours théorique des institutions médiévales. Dans les autres, les membres exposent et discutent certaines questions spéciales : c'est le cours pratique. Nous n'insisterons pas sur la méthode. Selon qu'il s'agit de travaux sur les sources ou de travaux sur les auteurs, on emploie les procédés indiqués pour l'étude des sources sur l'histoire ecclésiastique ou pour les conférences historiques. Un court aperçu des travaux de cette section est donné chaque année dans le rapport du Séminaire.

C'est en 1896-1897 que fut appliquée pour la première fois, au cours des institutions, la méthode des cours pratiques.

On fit une étude comparée des principaux auteurs de notre siècle qui ont écrit sur l'époque franque. Les étudiants étaient au nombre de six, Un des côtés éminemment utiles de ces travaux fut de faire la critique des ouvrages analysés : quelques-uns des comptes-rendus présentés par les étudiants sur des publications d'histoire médiévale furent insérés dans le Bulletin bibliographique du Musée belge.

Pendant le dernier exercice académique (1897-1898), les dix étudiants qui fréquentaient le cours, ont traité, d'après les sources, quelques institutions de la dernière époque du moyen âge. Signalons à ce point de vue, un travail sur les chroniques brabançonnes et liégeoises du xme au xvie siècle, et une étude sur les actes constitutionnels du pays de Liège (1314-1507). Enfin, une monographie se rapportant à la lutte entre le clergé séculier et le clergé régulier, à la fin du xve siècle, a été publiée dans les Bulletins de la Commission royale d'histoire de Belgique.

Nous avons dit que les conférences historiques s'adressent avant tout aux étudiants de la Faculté de théologie. Les élèves de la Faculté de philosophie et lettres peuvent également les fréquenter. De fait, plusieurs ont profité de ce privilège.

Nous n'avons parlé jusqu'ici que des travaux qui se font en commun, et qui sont présentés et critiqués dans les séances. Un certain nombre d'étudiants entreprennent des dissertations particulières, après avoir fait leur première éducation au Séminaire. Pour ces travaux, qui le plus souvent ne sont que la continuation d'une étude commencée au Séminaire, la direction se donne et la critique se fait dans des entretiens particuliers entre le professeur et l'élève. D'ailleurs, tout étudiant peut toujours se présenter librement chez M. Cauchie pour lui demander ses conseils et lui exposer ses difficultés : ces entrevues ont lieu généralement le soir à 8 heures.

Plusieurs thèses doctorales en philosophie et lettres sont sorties de ces entretiens. Telles sont l'étude sur YEchevinat de Tournai, sur l'Histoire de Vavouerie du monastère de Saint-Trond, un Inventaire des chartes contenues dans les archives particulières de M. le comte de Mérode-Westerloo avec, en appendice, le texte et le commentaire d'un diplôme d'Henri III. Ce diplôme a été récemment publié dans les Bulletins de la Commission royale d'histoire de Belgique.

L'étude juridique sur le manuscrit n° 3881 a été continuée de la même façon, ainsi que l'analyse et l'interprétation des instruc-

tions données aux nonces de Flandre de 1596 à 1634. Ces deux mémoires seront incessamment publics.

Aux travaux précédents s'ajoutent chaque année des excursions aux dépôts d'archives : ceux de l'abbaye du Parc et de la ville de Louvain ont été visités plusieurs fois. Ces visites fournissent au professeur l'occasion d'indiquer la manière de s'orienter dans un dépôt de ce genre, et les principes qui doivent diriger son organisation, outre qu'elles permettent de saisir sur le vif les survivances des anciennes institutions.

Enfin, pour clôturer le premier semestre de l'année académique, un historien de renom vient donner une conférence aux sections réunies du Séminaire historique. Le P. Berlière, le P. Desmedt, M. le professeur Kurth et le P. Van den Gheyn ont fait successivement aux membres du Séminaire l'honneur de leur exposer un point particulier de la méthode historique. Ceux-ci ont eu ainsi l'avantage de voir, sans se déplacer, des représentants autorisés de la science : ils leur restent reconnaissants de cette marque d'estime qu'ils ont bien voulu leur donner et des précieux enseignements qu'ils leur ont apportés.

BIBLIOGRAPHIE

Rapports sur les travaux dans Y Annuaire de l'Université catholique de Louvain (années 1896, 1897 et 1898).

R. Maere, Les récentes controverses sur Vapostolicité des églises des Gaules. (Muséon, t. XVI, pp. 372-393, année 1897.)

E. Vander Mynsbrugge, Un diplôme de V empereur Henri III, conservé aux archives de M. le comte de Mérode-Westerloo. [Bulletins de la commission royale d'histoire de Belgique, 5e série, t. VII, pp. 583-605. — 1898.)

P. Demeuldre, Pierre Jean Angeli. Episode des conflits entre le clergé séculier et le clergé régulier à Tournai (1482- 1483.) Ibidem, 5e série, t. VII, année 1897.)

J. Mahieu, La Vita de St-Euchcr et la légion Thébcenne. (Muséon, t. XVII, PP- 3I3"322, année 1898.)

Le lecteur qui aura bien voulu nous suivre dans notre résumé des travaux. des seize cours pratiques d'histoire tentés depuis un quart de siècle aux Universités belges, sera frappé, je l'espère, du chemin parcouru depuis l'initiative féconde prise en 1874 par M. Kurth.

En offrant au jubilaire ce tableau succint (l) des progrès réalisés à son exemple dans notre enseignement supérieur de l'histoire, le Comité a cru ne pas pouvoir lui rendre d'hommage plus éloquent dans sa simplicité.

(1) Le rapporteur s'est borné à mettre en œuvre les notes reçues par lui de chaque directeur de cours pratique. Il ne peut s'empêcher de regretter la concision trop modeste de certains d'entre eux.