LE DIRECTOIRE

de renouvellement el de proo;rès n'avait pu y pénétrer. Fatalement, même en supposant que Tancien régime eût duré, il fût veim un jour oii les Universités, étrangères à la science de levn's temps, en désaccord avec l'esprit public, trop vieilles pour rompre avec leurs routines, trop épuisées pour réagir d'elles-mêmes contre leurs propres abus, n'eussent pu continuer de vivre qu'au prix d'une révolution interne. A plus forte raison, lorsque la Révolution vint ébranler tout autour d'elles, ne pouvaient-elles résister à un tel choc. Elles devaient tomber, comme tombent à la fin ces vieux arl)res. depuis longtemps minés et envahis parla pourriture et dont le feuillage appauvri n'est plus entretenu que par une sève superficielle.

On a quelquefois regretté que la Révolution, au lieu de les supprimer, ne les ait pas améliorées. Il faudrait pourtant s'entendre, et ne pas regretter l'impossible. Or était-il possible de les améliorer sans les transformer de fond en comble, sans en changer la substance et la forme? Pouvaient-elles, étant donnés les principes et les nécessités de la Révolution, conserver un seul de leurs traits essentiels? Elles avaient des privilèges. Pouvaient -elles seules les garder, alors que partout ils dis'paraissaient autour d'elles, pour faire place au droit commun? Elles étaient des corporations. Pouvaient-elles continuer de l'être, alors que toutes les corporations régulières et séculières, ecclésiastiques et laïques, étaient condamnées et supprimées? Elles s'administraient elles-mêmes. Pouvaient-elles conserver cette indépendance, alors que l'instruction publique à tous ses degrés, apparaissait comme une des fonctions primordiales de lElat? Les améliorer, c'eût été les mettre en harmonie avec

t'(''tat de la science el celui de Tesprit public, et les adapter au régime adminisiratif, politique et social inauguré par la Révolution. Mais cela, c'eut été les Iraiisfuruier et les créer véritablement à nouveau. D'ailleurs n'est-ce pas précisément ce qu'a voulu la Révolution ? Qu'est , au nom près , le Lycée de Condorcet, de Romme, et de Roger Martin, sinon une ancienne Université transformée, recréée, organisée en vue de la société nouvelle, animée de l'esprit de la science, en un mot l'Université moderne?

Si maintenant Ton compare les institutions de haut enseignement qu'a laissées la Révolution avec ce qu'elle avait conçu, rêvé et voulu, l'œuvre est loin de répondre aux desseins. Il faut chercher la raison de cette disproportion, moins dans l'ampleur d'un programme dont l'exécution eût exigé plus de ressources qu'on n'en avait et plus de temps qu'il n'en fut donné, ([ue dans les circonstances exceptionnelles où l'on se trouvait. Quand on se représente ces circonstances, ([uelques-unes tragiques et terribles, toutes difficiles, le renouvellement simultané de toutes les institutions, puis la guerre au dehors, la guerre au dedans, les passions déchaînées, la nécessité presque quotidienne de sauver la patrie et la Révolution également menacées, on s'étonne et on admire, non pas que l'œuvre soit restée au-dessous du dessein, mais qu'elle ait pu être conçue, entreprise, et qu'un fragment, même im])arfail. en ait été réalisé. Et d'ailleurs les idées iniporlcnl ici plus (|ue ce (jui a [)U en être exécuté.

La raison d'être de joule i'(''volution légitime, sa jusiilicalion dans l'histoire, c'est de nuir(|uer le point de départ et de poser les forces génératrices et les idées directrices d'une évolution nouvelle. Or, c'esl