PLAN

DE l'enseignement DE L.V RUÉTORIQUE PRÉSENTÉ PAR LES PROFES- SEURS DE RHÉTORIQUE DE L'UMVERSITÉ DE PARIS, EN EXÉCUTION DE l'arrêt DU PARLEMENT DU 3 SEPTEMBRE 176-2, PAR LEQUEL IL EST ENJOINT AUX UNIVERSITÉS d'INDIQUER UN VRAI PLAN D'ÉTUDE LE PREMIER DÉCEMBRE 1762 ' .

Les professeurs de rhétorique de l'Université de Paris ne se piquent pas de s'ouvrir des routes nouvelles et d'in-

I. In Archiv. de l'Université; Bibliothèq. de l'Universit -, XV.

33i LENSEir.NEMENT SIPÉIUEUR EN FRANCE.

venter des uiéthodes inconnues iiour renseij^neinent de leur art. Au contraire, ils se font gloire de niarchei' sur les traces de leurs ancêtres. Ainsi, pour obéir aux ordns dr l;i Cour, ils croient ne pouvoir rien faire de mieux que dv rajipeller d'abord et de renouveller ce que leurs statuts contiennent sur cette matière, et ensuite d'exposer ce que l'usage des plus habiles maîtres a ajouté aux statuts, convertissant seulement en règlement la ]>ra1ique actuelle qui s'observe dans leurs écoles.

Voici donc ce que prescrivent, touchant l'étude de la rhétorique,les statuts de la Faculté des Arts dressés, avec beaucou]i de goût et d'intelligence, lors de la rél'ormation en 1.Ï98.

Art. XXV. — «C'est une maxime célèbre parmi les anciens, <( et prouvée par une expérience journalière, que le travail de- « la composition est le meilleur maître en éloquence, et que « l'habitude de bien dire s'acquiert par la lecture et l'imita- « tion des bons auteurs et par le travail assidu de la coniposi- (( tion. C'est pourquoi sur les six heures (a) destinées pour a chaque jour aux leçons ]iubliques dans les classes, une sera « donnée à l'étude des règles et des préceptes que le Régent « expliquera, et toutes les autres seront employées à lire, étu- « dier, apprendre et imiter les poètes, les historiens, les ora- « leurs, et à se former par l'exercice dans l'art de parler et « d'écrire. »

Dans les mêmes statuts, art. xxirr, sont exposés nommément les auteurs grecs et latins qui doivent être lus dans les classes selon les degrés et la portée de chacun. Or, voici ceux qui sont prescrits pour les écoliers les plus avancés : « Les Oraisons de « Cicéron, les Questions Tusculanes, et les autres ouvrages « philosophiques, les livres de l'Orateur, le Brutus, les Parti- « lions oratoires, les Toiiiques, accompagnés des Institutions K oratoires de Quintilien. On ajoutera la lecture des poètes, « savoir: Virgile, Horace, Catulle, TibuUe, Properce, Perse, Juvé- <( liai cl même quelquefois Plante. Ht alin que les jeunes gens (( ne demeurent ]ioint dans l'ignorance par l'apport à la langue

(a) l'ar l'article xcvni qui est le tlernior du statut, il [laroit (jue cos six liouros étoicnt dans la pratique réduites à cinq.

« grecque, après les règles de la grammaire (qu'ils doivent « avoir apprises dans les classes inférieures) qu'on leur fasse « lire quelque yuutie de l'Iliade ou de l'Odyssée, l'ouvrage « d'Hésiode intitulé : 'Es-jx y.»'i r.assai, les idylles de Théocrite, « ensuite quelques dialogues de Platon, quelques discours de « Démosthène et disocrate, et même quelques odes de Pin- « dare et autres ouvrages pareils, suivant la volonté du maître « et la portée des disciples. »

Ces décrets, dans leur brièveté, renferment tout ce qui est nécessaire pour apprendre la rhétorique et se former à l'éloquence. Les préceptes qui doivent èlre tirés de Cicéron et de (Juintilien; la lecture des meilleurs modèles; le travail de la composition. Le reste de ce qui appartient à l'enseignement dépend de la science du maître, de son zèle, de son travail, 11 doit conduire comme par la main les jeunes disciples qui ignorent encore les routes, les soutenir lorsqu'ils chancellent, les ramener à la droite voie lorsqu'ils s'en écartent. Cependant aux pratiques qui sont prescrites dans nos statuts par rapport à tout ce qui concerne l'étude de la rhétorique, nous pouvons ajouter quelques observations.

1" Le dénombrement des modèles serait plus complet, si l'on y eût cité certains auteurs ecclésiastiques, dont le style est très pur, soit en latin, soit en grec, tels que saint Cyprien, saint Jérôme, Salvien, Lactance, saint Basile, saint Grégoire de Naziance, saint Chrysostome, tous auteurs excellents, dont les ouvrages pourroient fournir un grand nombre de morceaux de la lecture desquels la jeunesse tireroit le double profit de la doctrine et de la piété;

2° Comme les poètes grecs et latins contiennent souvent bien des choses contraires à la pureté des mœurs, on ne doit laisser entre les mains des jeunes gens, d'autres éditions de ces poètes, que celles qui sont purgées de toute obscénité. Si quelques-uns ne sont pas susceptibles de correction, qu'ils soient bannis absolument de nos écoles.

3" Puisqu'il est de principe que toute lecture parmi les chrétiens doit être sanctiliée par de saintes prémices de nos divins oracles, outre la pieuse pratique établie dans toutes les classes de lire et d'expliquer brièvement quelques morceaux choisis de

l'Ancien et du Nouveau Testament, par une prérogative particulière, le professeur de rhétorique expliquera à la tin de iliaque semaine un psaume de David ; dictés par une inspiration vraiment divine, ces chants sacrés auront le double avantage d'élever les esprits des jeunes gens, par la sublimité de la poésie, et de nourrir leur cœur par le suc salutaire de la religion.

Quant à ce qui regarde les préceptes de rhétorique, l'expérience a appris à nos prédécesseurs et nous a appris à nous-mêmes que les ouvrages de Cicéron et de Quinlilien sont d'une trop grande étendue jjour pouvoir être lus en entier dans nos classes; ils en emporteroient presque tout le temps, et si on entreprenoit de les lire d'un bout à l'autre, ils ne laisseroient plus lieu à aucune autre lecture. Par cette raison, l'usage s'est établi parmi les maîtres d'interpréter à leurs disciples et de leur faire apprendre quelque abrégé de rhétorique ou dressé par eux-mêmes, ou de la composition de quelque bon auteur. Mais, comme il n'a paru jusqu'ici aucun abrégé de cette espèce, qui ait réuni tous les suil'rages, ({u'il soit permis (en attendant qu'on donne au public quelque ouvrage plus parfait sur la rhétorique à l'usage des classes), de se servir soit du livre intitulé : Vrxccptiones rheturicœ, soit de celui qui a jiour titre : Progijmnasmata ad rhetoricam, pourvu que l'habile maître, en les expliquant, corrige certains endroits, en passe d'autres et supplée de vive voix ou par écrit, en beaucoup de choses, à ce qui n'y est pas suflisament traité. Mais, c'est ici surtout que l'on ne peut trop recommander l'excellent ouvrage t{ui, comme nous l'avons dit déjà, renferme toute la méthode de l'Université : Manière cVcnseirjncr et d'ctuiUcr les belles-lettres pur rapport à l'esprit et au cœur, par M. RolJin. Le second volume de cet admirable traité roule tout entier sur la rhétori<iue, dont véritablement il n'explique pas en détail tous les [)réceptes, mais dont il présente avec étendue, néanmoins, el avec un goût exquis toute la vertu, tout l'esprit, toute la force ; pour peu que les jeunes gens aient d'inlelligence, après avoir lu ce volume et s'en être bien remplis, ils ])Ourront se tlatter de posséder tout ce que l'arl iieut leur foiiiiiir de meilleur el de plus utile.

La poésie est sœur de rélo<iuence, et la rbéloriiiue se

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fait aussi un devoir de la cultiver. Elle reçoit les jeunes gens déjà exercés dans les classes inférieures à composer des vers latins, déjà instruits, surtout dans les humanités, d'une partie des connoissances qui concernent ce bel ait. Ce qui n'est encore qu'ébauché, le professeur de rhétorique tâche de le polir, de l'achever, par l'usage, l'habitude et i)ar de nouvelles leçons : non qu'il espère voir sortir de sa classe autant de poëtes qu'il y a reçu d'auditeurs; mais il pense ([ue dans ceux de ses disciples que la nature a favorisés du talent de la poésie, la culture réglera, perfectionnera le génie; et que ceux même qui ont plus de jugement que de feu et de vivacité, tireront néanlmoins de cette pratique et de ces leçons un double avantage, soit par rapport à la poésie, dont ils sentiront mieux et les charmes et l'élévation, car personne n'en connoit jamais suffisament, s'il n'en a fait au moins ([uelques essais; soit par rapport à l'éloquence même dont les ouvrages des poëtes utïrent partout les plus grands modèles. Ils apprendront parfaitement par l'usage assidu les règles de la prosodie et, en conséquence, ils se mettront en état de prononcer le latiii d'une manière c^ui ne soit pas vicieuse ni choquante.

L'étude de la langue grecque est expressément recommandée dans les statuts de l'Université. Ils ont suflisanieni pourvu à ce qui concerne cet objet, quand ils ordonnent art. xxiii: de joindre le grec au latin, et qu'ils indiquent nommément, comme il a été dit, les auteurs grecs qui doivent être lus et expliqués dans les hautes classes : laissant, néantmoins, aux professeurs la liberté d'y en joindre encore d'autres à leur choix. Bien plus, les mêmes statuts, art. xxxvi, dffendent aux écoliers l'entrée du cours de philosophie, s'ils ne sont instruits des langues grecque et latine.

L'usage de nos écoles s'est conformé à ce que prescrivent nos loix. Dans toutes les classes on lit du grec; et nous animons à l'étude de cette langue l'émulation de nos élèves par les combats littéraires qui leur sont proposés entre eux, soit dans chacun des collèges, soit par l'Université en corps pour la distribution solennelle des prix. L'observation de cette loi n'a pu néantmoins se soutenir en pleine vigueur : d'un côté par la molle indulgence des parens, dont la tendresse indiscrète s'alarme pour leurs enfans d'un péril, qui, à ce ([u'iis s'ima-

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cillent, accableroit la faiblesse de cet âge, et d'un autre, parce ([u'il se trouve fréquemment des jeunes gens qui, venus de province, se présentent à nous suffisament instruits pour ce qui regarde la langue latine, et sans aucun principe de la langue grecque. Cette double considération a forcé les professeurs de dispenser quelques-uns de leurs disciples de l'obligalion commune d'étudier cette langue, pour arrêter, autant qu'il est possible le cours du mal, et pour empècber que la paresse, en se couvrant de prétextes honnêtes, ne fasse de nouveaux progrès, qu'il soit statué que tous ceux qui prétendent se faire exempter de la loi d'étudier le grec en rhétorique soient obligés de se présenter devant le Recteur et la Faculté des Arts et de supplier pour obtenir cette permission, qui ne leur sera point accordée, s'ils n'ont le consentement par écrit du professeur et du principal, sous la discipline desquels ils voudront être reçus. Ce consentement, présenté par eux, exprimera lés raisons qui auront déterminé le professeur et le principal à penser qu'on peut user d'indulgence à leur égard, et nul ne pourra être admis au cours de philosophie, sans savoir le grec, s'il ne montre au professeur, dont il désirera prendre les leçons, une expédition de la dispense qu'il aura obtenue, signée du greffier de la Faculté des Arts. Ce statut commencera à s'observer le premier d'octobre de l'année prochaine 1763.

Sur l'étude de la langue françoise nos statuts gardent le silence, ils ont été di'essés dans un temps où il ne venoil en l'esprit à personne de penser que notre langage vulgaire iiii'iilùt des soins. Depuis que cette erreur est dissipée, la sagesse de nos prédécesseurs et leur zèle pour tous genres de littérature a suppléé à ce qui manque à nos statuts; il esta propos de faire une loi de ce qui a été dès longtenqts introduit par l'usage.

Qu'il soit donc ordoinié que dans nos écoles de rhétorique on lise les orateurs et les poètes fraiiçois, et qu'on y exerce fréquemment les écoliers à la composition en langue françoise. Les orateurs françois qu'il conviendra de lire sont Rossuet, Fléchier, Mascaron, M. le chancelier d'Aguesseau, Massillon et les autres qui ressemblent à ceux-ci ou qui leur ressembleront dans la suite. 11 est même à souhaitter que,

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ronime un grand nombre de nos jeunes gens se destine au barreau, on pût multiplier, en leur faveur, les modèles en ce genre, et qu'une main habile et exercée donnât au public quelques plaidoiries, ou du moins des extraits de quelques-uns des meilleurs plaidoiers de nos plus grands maîtres, avec le goût d'une éloquence mâle et toujours occupée des plus grands intérêts; les jeunes gens y prendroient d'avance l'amour d'une profession si noble et si utile, et en même temps l'élévation de sentimens qu'elle exige. Les poètes qu'on lira dans les classes seront : Boileau, dont l'Art poétique doit accompagner, chaque année, en rhétorique, l'Art poétique d'Horace ; l'Eslher, l'Athalie et les cantiques sacrés de Racine, le poëme de la Religion, de M. Racine fils; les Odes de Rousseau, tirées des pseaumes, et tous les autres ouvrages de nos poètes, qui réunissent au génie de la poésie le mérite de la religion et de la vertu. Mais dans le choix des livres françois, il faudra apporter une extrême attention pour bannir de nos écoles et ne point laisser entre les mains ni sous les yeux de notre jeunesse, tous les livres écrits en prose ou en vers, qui se trouvent infectés soit de la contagion de la volupté et de l'amour, si pernicieuse aux mœurs, soit du poison de l'impiété qui livre, hélas ! de trop funestes attaques au siècle dans lequel nous vivons. Par cette raison, il sera bon de renouveller en termes exprès et d'ordonner qu'on exécute soigneusement l'article 29 de nos statuts qui veut que les professeurs ne lisent aucun auteur dans leurs classes, sur lequel ils n'aient auparavant conféré avec leur principal.

Par une suite de celte attention à cultiver la langue françoîse, on fera composer aux jeunes gens, en françois, des narrations et des amplifications, soit comme devoirs ordinaires, soit comme matières et objets de ces combats littéraires, qui se livrent extraordinairement entre tous les écoliers d'une même classe, et dans lesquels il s'agit ou de l'honneur du rang et de la préséance, ou même de prix qui doivent être distribués à ceux qui ont le mieux réussi.

L'étude de l'histoire mérite les plus grands soins, nous le savons. Mais les professeurs de rhétorique sont obligés de se partager entre tant d'occupations également pénibles et nécessaires, que les heures destinées pour leurs leçons

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[•fiivont ;i peine y suffire; par conséquent, il n'est pas possible de surohariLîer leur travail d'un nouveau ^'enre, qui n'est point du tout leur objet. Ainsi tout ce qu'on est en droit d'exiger d'eux sur ce point, c'est, premièrement, qu'ils soieni eux-mêmes habiles dans l'fiistoire ; en second lieu, qu'ils ne laissent perdre aucune occasion d'exhorter leurs disciples à l'étudier en leur particulier, autant qu'il sera possible, et d'avertir les parens et les précepteurs qu'ils ne peuvent faire un meilleur usage des momens dérobés qui peuvent se ren- (L^ontrer que de les emploier à faire prendre h leurs jeunes gens des notions et de l'histoire et des deux études qui en sont comme les deux yeux, c'est-à-dire de la chronologie et de la géographie. Certainement, il n'est point à craindre que des jeunes gens qui auront li'i Kuliope, Cornélius Nepos, Justin, Salluste,Tite-Live et Tacite sortent de nos classes entièrement neufs par rapport à l'histoire grecque et à l'histoire romaine. On pourroit y joindre dans les classes inférieures un petit abrégé de l'histoire de France. Que si la brièveté du temps ef [a foiblesse de la condition humaine forcent nos jeunes gens de remettre à un autre temps, une plus ample connoissancc de l'histoire, ayant acquis l'habitude du travail d'esprit dans nos écoles et s'y étant pourvus d'une connoissance suffisante de la langue latine, qui est l'inslrument univei^sel pour acquérir toutes les belles connoisssances, ils pourront suppléer par euxmêmes à ce que l'éducalion de leur enfance n'aura pas pu leur donner. Tel est, en efiet, le but de l'instruction du premier âge; elle ne fait pas les savans, mais elle donne les facilités nécessaires pour le devenir.

PLAN DE DIRECTION DtTCDES

POUR LES NOUVEAUX COLLÈGES ET EN PARTICULIER POUR CELUI DE LA VILLE D'ORLÉANS * ,