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De la rhétorique.
Le but qu'on se propose dans l'élude de la rhétorique est d'aprendre aux écoliers à mettre eux-mêmes en pratique les règles qu'ils ont apprises dans les classes précédentes et à imiter les modèles qu'on leur a mis devant les yeux.
Tout le soin des maîtres par raport à l'éloquence, se réduit à trois choses : aux préceptes de rhétorique, à la lecture des auteurs et à la composition.
1» Le professeur aura soin de leur donner les préceptes tirés du livre des Institutions de Quintilien, accommodé par M. Rollin à l'usage des écoles, en se conduisant suivant les sages avis qu'il y a ajoutés dans sa préface. Il y joindra pour son usage particulier, les livres d'xViistote et de Cicéron sur la rhétorique, de Longin, et entre les modernes, ceux de M. Vossius et de M. Rollin, les dialogues de Fénelon sur l'éloquence ; il ne manquera pas de leur expliquer de vive voix les principes ([ui se trouvent dans ces grands maîtres, dont il doit faire une étude particulière, il se contentera de leur indiquer les plus ]>eaux endroits de Cicéron et de Quintilien où seront traitées les matières qu'il expliquera.
2" Après avoir donné les préceptes avec le plus de précision et de clarté qu'il sera possible, il passera à l'explication des auteurs; il se servira des oraisons choisies de Cicéron, afin d'avoir occasion d'expliquer les trois genres d'écrire; et il leur fera observer l'usage (jue le grand orateur a fait de la rhétorique.
Il fera réfléchir ses écoliers sur tout ce qui peut leur former le goût. Il leur fera remarquer non seulement le bel ordre du discours, mais encore les raisonnemens et les preuves, la beauté des pensées, la délicatesse des figures, mais surtout l'art et la finesse de la composition. Comment dans une exorde on se rend les auditeurs favorables ; quelle clarté il y a dans la narration, quelle méthode ensuite, pt quelle justesse
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ilans la division ; cojiuuciil l'orateur sait entasser les uns sur les autres un j^'rand nonihre de inoiens et de raisonnemens; coniniPiit il fsl laiilùt suldime et tantôt doux et insinuant et comment il sait remuer les passions et se rendre maître des cœurs.
Lorsqu'il parlera de l'élocution, il leur expliquera la ditférence du stile des lettres, des dialofiues de Thisloire, des ouvrages didactiques, des panégiriques el des déclamations.
Il aura attention de leur donner une idée île la critlipie, mais de manière seulement à leur inspirer un goût et un discernement juste et à leur donner un grand éloignenient pour tout esprit de contradiction et de censure.
Le professeur doit aussi avoir grand soin de leur donner les règles de l'éloquence de la chaire et de celle du barreau.
3" Il passera ensuite à la composition, c'est-à-dire qu'il leur aprendi-a à produire quelque chose d'eux-mêmes et à les former avec soin à cette partie de la l'hétorique qui est la i)lus difticile de toutes les études, la plus importante et comme le liut de toutes les autres.
Il commencera par les matières les plus faciles el les plus à la portée des jeunes gens, telles que sont les fables, et pour cida il ne sera pas inutile de leur faire voir pendant les preniirrps semaines celles de Phèdre, qui sont un modèle parfait |ioui' cette espèce de composition. Il ]iourra joindre (juelquesunes de La Fontaine.
Le maître fera succéder à ces fables de jielites narrations, d'abord très simples, et ensuite plus ornées, des parallèles entre des grands hommes, ou entre différentes professions utiles.
Les discours et les harangues, étant ce qu'il y a de plus diflicile, doivent être réservées pour la tin.
En leur dictant des matières de composition pour ces discours, on les fera d'abord travailler dans le genre démonslialif, en leur faiiaril lairr des éloges des grands hommes, el en leur donnant des avis utiles sur les panégiriques. Ensuite il leur feia com|»oser des discours dans le genre délibératif el l'nfin d;ins le genre judiciaire. Dans tous les cas, il aura soin (le lirer les sujets des meilleurs auleui's latins, et principaleiiiciil (le Cicciiiii, cl il Iciji faire ensuite à ses disciples le |iarallèlo de leur conijiosil inn avec celle des auteurs dont il
iiuia tiré le sujet, en leur faisant renuirquer en quoi ils s'en sont écartés, ainsi que les fautes et excès où ils sont tombés.
Les matières de composition que le maître donnera doivent être travaillées avec soin. Il faut dans les commencements leur aplanir toutes les difficultés et leur donner des matières proportionnées à leurs forces. Après qu'ils auront été exercés quelque tems de cette sorte, il suffira de leur tracer légèrement le plan de ce qu'ils aui'ont à dire. Ensuite on les abandonnera à leur propre génie.
Il sera aussi ténu de donner les meilleures l'ègles de la poésie tirée d'Aristote, de l'Art poétique d'Horace, de celui de Boileau, et des réflexions du P. Rapin sur la poésie. Il leur donnera des instructions sur les dilférenles sortes de jioemes, et il en fera voir des exemples dans Vir;iile, Horace et autres; mais il ne fera faire des compositions en vers qn'à ceux en qui il connaîtra du g-oût et du génie pour la poésie.
11 seroit à souhaiter qu'on donnât aux enfans quelques piincipes d'histoire et de géographie qui peuvent beaucoup contiibuer à leur orner l'esprit.
L'hisloix'e pourroit se distribuer de la manière qui suit :
Celle de l'ancien et du nouveau Testament doit s'aprendre en sixième, cinquième et quatrième.
La fable et les antiquités en troisième.
L'histoire grecque en seconde.
Et l'histoire romaine en rhétorique.
L'histoii'e de l'ancien Testament peut s'aprendre d'abord dans le catéchisme historique de M. Fleury et ensuite dans l'abrégé de l'histoire de l'ancien Testament de M. Mesanguy. Ce dernier livre doit servir pour la cinquième et la quatrième.
La fable dans l'histoire poétique du P. Gautruche, ou dans l'ouvrage intitulé : Connoissance de la mithologie par demande» et par réponses. Paris, 1748, in-12, et mieux encore dans l'explication des fables de l'abbé Banier.
L'histoire grecque et autres monarchies anciennes dans l'histoire ancienne de M. Rollin.
Les antiquités romaines dans le petit livre des antiquités romaines, imprimé en 1706 et dépuis in-24. Et d'une manière plus étendue dans le livre des antiquités romaines de V'allet ou dans les coutumes des anciens romains de Nieuport, dans Rosin, surtout avec les notes de Dempter, etc..
L'histoire romaine, dans l'Abrégé de Laurent Eschard on plutôt dans celle commencée par M. Rollin et continuée par M. Crevier, dans les révolutions romaines de l'abbé de Vcrlol, et dans l'histoire du triumvirat de M. Larrey.
La chronologie est jointe naturellement à l'histoire ; et il en est de même de la géographie. On peut voir pour la chronologie la seconde partie du Rationarium tcmporum du P. Peteau, ou les éléments de l'abbé de Vallemont, et pour la géographie, oelle de M. Nicole de la Croix, imprimée à Paris depuis quelques années en deux volumes in-i2, chez Hérissant. C'est un des ineilleui^s ouvi^ages qu'on ait en ce genre.
Le principal but des bons maîtres est de porter les jeunes gens à la piété. 11 faut pour cela leur faire aprendre tous les jours des maximes tirées de l'Écriture sainte, dans les deux petits livres imprimés à cet effet pour l'usage des écoliers de l'Université '. Outre cela il faut leur faire aprendre tous les samedis les Épitres et Évangiles et le catéchisme du diocèse.
En expliquant les auteurs, le maître fera observer aux jeunes gens les endroits des auteurs paiens qui s*accordent avec la morale de l'Écriture sainte, et il aura attention de soumettre et de raporter tout à la religion. Mais le meilleur moien que puisse emploier un maître pour inspirer de la piété à ses disciples, est d'en être lui-même pénétré. Comme la règle de se confesser tous les mois est assez généralement observée dans les collèges, les maîtres y tiendront la main en obligeant les écoliers de raporter des certificats de leur confesseur comme ils y ont satisfait.
Enfin les maîtres auront soin d'inspirer aux jeunes gens un grand désir de communier souvent. Le temps de ^'approcher de ce sacrement dépend principalement du confesseur.
La dévotion à Jésus-Christ doit sans contredit l'emporter sur toutes les autres et l'on ne saurait trop iiu-ubpier cette vérité aux jeunes gens.
11 faut aussi beaucoup leur récommander la dévotion à la sainte Vierge et nux saints Anges et particulièrement à Icuir Ange gardien.
Chaque classe doit commencer et finir juir une courte jtrière.
1. L'un a pour titre: Maximos tiri-os do l'ancien Testament, in 32, en fran- (;oiset en latin — l'autre Maximes tirées du nouveau Testament, in 16, aussi en latin et en Crauçois.
On peut dire au commencement de la classe le Vent Sancle
Splritus, reple tuoriim, ctc et à la fin l'oraison Adionefi nns-
tras qiiœsumus Domine (ispirando prsevcni, etc.... ou le Siih Ititiin prœsldiinn.
