Il y on a maiiitonunl quarante-cinq on exercice

2. Rapport intitulé, Deuxième partie de la dépense publique, ilt'[)(Miscs d'administration, pages iS. i6, 17 (!t 48.

3. Voyez le rap[>oft de la corainission des dépenses, intiluli': Di-partemen t de l'intérieur, ponts-(!t-cliausséos, page 14.

4. Voyez le rapport do la commission des dépenses du 15 doréal sur les dépenses ordinaires du ministère de l'intérieur, page 11,

déjà fondées ijiie celles non encore établies, duivi-nt cuùlfimoins de 2 oOO 000 francs ; somme dans laquelle nous comprenons, ainsi que nous Tavons fait pour les écoles centrales, et pour celles de services publics, les dépenses générales et administratives des établissements, les pensions gratuites d<! vingt élèves dans cliacun, et les traitements des professeurs.

Le dernier chapitre de la dépense de l'instruction peut se composer de plusieurs objets divers, comme les bibliothèques autres que celles placées près des écoles centrales ; les dépôts et musées autres que ceux attachés à des écoles du troisième degré ; les encouragements, les récompenses littéraires, le théâtre des arts, les fêtes publiques, et riuslitut national. Une somme de 1300 000 francs doit suflire pour tous ces articles, ou même en excéder les besoins.

Ainsi, le système actuel d'instiuction exige l'entretien par les communes des habitations accordées aux instituteurs primaires ; 26 000 francs par département pour les écoles du second degré ; et pour tout le reste moins de cinq millions à la charge du trésor public. Or nous avouerons que cette dépense ne peut nous paraître excessive, quand nous la comparons, soit à l'étendue et à l'importance des besoins sociaux auxquels il faut qu'elle satisfasse, soit à la richesse des anciennes dotations qu'elle doit aussi remplacer.

Que l'on recherche, en effet, quelle était la valeur annuelle des biens nationaux ci-devant affectés à vingt universités à deux cent cinquante collèges; qu'on y ajoute et les produits d'un grand nombre de fondations relatives aux premières écoles, et la dépense que le trésor public supportait chaque année pour l'entretien de plusieurs autres établissements d'instruction', et l'on pouria discuter ensuite lequel est en effet le plus coûteux de l'ancien ou du nouveau système. Je ne dirai pas qu'en disposant .pour d'autres besoins des biens appliqut's à l'éducation, on a prorais de pourvoir par d'autres moyens aux besoins de l'éducation elle-même : un tel engagement n'est sacré que parce qu'il se confond avec l'intérêt du peuple, au nom duquel ou plutôt envers lequel on l'a contracté. Si l'instruction est l'une des plus fécondes sources du bonheur

1. Voyez le compte rendu par M. Xecker en 17S1, p. 113 et 114, et le rapport présenté par Laffon en 1792 à l'Assemblée législative sur l'état général des dépenses, depuis la page 7t jusqu'à la page &'t.

1Î8 I.KNSKKINKMKNÏ SI l'KltlKI U K.N KUA.NCE.

|Mil)lic, si la r'iiisliliil idii en a rrcoiiMii, iiroclanK' la iit''i'('ssilt'\ si elle en a prt'sorit l"oif;anisalion, et si nous plaçons au nouilue de nos premiers devoirs celui daffcrmir de plus en plus la libeid'' nalionalc ]iar l'intluciicc des lumières et parla propagation des vcrlus irpublicaines, il faut hien que nous consentions à taiir, par degrés au moins et avec une sage économie, les dépenses slrictemciil nécessain-s pour ])arv('nir à ce but.

Les anciennes (''Cdles jouissaient de presque tous les moyens d'activil('' : on avait gaiatili leur existence par des i'ondalioiis solides, leur organisaliun par de volumineux stalnls, leur intluence par les rapports établis entre elles et la phi])art des lirofessions particulières et des autorités publiques. On sail à ({uel point ces divers avantages manquent encore aux institutions nouvelles, créées d'ailleurs en des circonstances qui permettaient pi-u au gouvernenieni de seconder le progrès des lettres, et aux jeunes citoyens de les cultiver avec ardeui. Serait-il juste de reprocher à ces établissements l'abandon aucfuel ils ont été presque tous condamnés jusqu'à ce jour el de savoir gré aux preniiei's de l'efficace protection et cb's utiles faveurs que leur pi'iKlignaienl lnulcs l(>s lois el toutes les puissances qui leur lurent conteniporaines ?

Ou a parlé de recréer îles universités et des c(dlèges ; et comme on s'est fort peu expliqué sur l'objet et l'étendue de ce vœu, il est possible qu'il ne fende en effet qu'au rétablissement de quelques .dénominations anciennes. Si l;i ipieslion ne se juvsentait que sous ce poini de vne, ipii pour n'être pas le plus important n'est pas non plus sans infi'-rèt, lui pourrait soutenir encoif (pi'à rexcepliini du mol d'i^cole ccnd'tdc, i\iu\\ le choix n'est pas I rès heureux, les aiilres noms donnés aux inslitufions nouvelles ont en giMu-ral plus de justesse, jtlus de pr(q)ri(''lé, moins d'insigniliance, el sont |i!us dans le génie de noire langue (|ue les noms vagues el (pu'l(|uefois harliares (piils eu otvl fait (lis](arail re.

Redemander inm seuleinenl les mois dont l'usage esl aboli, nuiis les choses mêmes qu'ils représenlaienf , ce serait vouloir revenir sur des «[ueslions discutées durant cimpianfe ans, et jugées jiar les hiunines les plus ('•elairi'S de ce siècle, loin th's circonslain-es, des inlérèls et des |)assions ([ni peuvent égarer et diviser les Innumes les ]ilus é'clairt's d'aupiurd'liui. Des

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lésumés précis, lumineux, de cet impartial examen, ont ritprésentés anx deux premières assemblées nationales jiar Taileyrand et par Condorcet ; et nous n'aurions ({u"à transcrire ici plusieurs pages de leurs rapports, s'il nous fallait entrelenir le Conseil d'une telle discussion. Ce soin serait superflu, sans doute, puisqu'après tout, le seul argument auquel se réduisent les nouveaux panégyriques de l'ancienne éducation, consiste à dire qu'elle n'a point empêché quelques-uns de ses élèves de s'en donner ensuite une meilleure à eux-mêmes.

Le commencement d'une révolution est répofpie des renversements : alors la popularité ne s'attache qu'à des projets destructeurs ; tout ce qui reste d'un régime dont on ne veut plus parait une protestation contre celui qu'on désire ; il n'est plus de salut pour de vieux établissements que dans l'obscurité dont ils peuvent se trouver couvei-ts ; tout ce qui est aperçu est menacé, et tout ce qu'on a menacé tombe. La tin des révolutions amène d'autres égarements et des illusions contraires : alors il suffît qu'une institution ne soit plus, pour (|u'clle obtienne des regrets; on la place au nombre des viclimes frappées au même instant qu'elle; on se plait à confondre dans les mêmes souvenirs les triomphes de la philosophie et les ravages de l'anarchie délirante ; on met au rang des pertes les abus dont on fut délivré en des jours de désastres ; on pleure ce qu'autrefois on avait condamné soimême, et l'on s'obstine à trouver intéressant tout ce qui a succombé. Ces erreurs, dont les calamités révolutionnaires sont la trop légitime excuse, deviendraient pourtant funestes et destructives à leur tour, si l'on pouvait jamais céder au mouvement qu'elles impriment. Il faudrait, par exemple, pour rétablir réellement les anciennes écoles, autant de bouleversements qu'il en a fallu pour les abolir : leurs éléments, leurs formes, leurs moyens, leurs appuis, n'existent plus : leur système tenait, plus essentiellement qu'on ne peut croire, à des corporations dont l'acte constitutionnel ne tolère pas l'existence ; à des habitudes trop étrangères au gouvernement actuel ; à des usages trop inconciliables avec les lois de la République ; à un culte qui était alors dominant, et qui ne doit plus être que libre, comme tous les autres ; à des opinions enfin qu'il est injuste de persécuter, mais dont, sans doute, on ne voudrait pas réorganiser la tyrannie. Le projet de

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