Ap. Taine, l'Ancien Régime, IV

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avant tout de former les jeunes gens dans l'art de bien dire ; le statut de 1598 le déclarait expressément, et, en 1762, on n'en renie pas la teneur. On leur emplit donc la tète de rëg-les tirées des anciens, Aristote, Longin. Ouintilien, Cicéron, Horace, ou si ces auteurs semblent d'une lecture trop longue ou trop difficile, on les remplace par le manuel du ])arfail rbétoricien. On leur fait traduire et lire de bons modèles, la plupart latins, quelques-uns grecs, quelques autres français, les barangues de Démostbènes, les discours de Cicéron, quelques sermons de Massillon , parfois une ou deux Ora/'soiis funèbres de Bossuet et aussi quelques modèles du genre judiciaire, qu'on regrette de n'avoir pas plus nombreux. On leur donne à développer des matières de discours, et ils s'écbauffent à faire parler, en latin et en français, des personnages bistoriques ou imaginaires '.

On y joint la poésie; en quatrième, ils ont commencé à retourner des vers et à apprendre la prosodie ; en rbétorique, ils sont capables d'aligner d'élégants vers latins. Les provinciaux sont parfois rebelles cà cet exercice que leurs maîtres réservent ((pour ceux (pii ont fait paraître du goût et du génie pour la ])oésie.» estimant qu'aux autres il suffd de connaître h» ((uantilé el la pi'osodie^. A Paris on est plus sévère, »'( pins lidt'le aux traditions; l'exercice est g-énéral ; on y joint parfois des vers français^. Ainsi, du commencement à la tin, c'est un art sans ])rofondeur,