Mètnoire des professeurs de philosophie, etc

58 LE.NSEIGNEMENT SIPÉKIELU E.N FHA.NCE.

de l'cspril de renseignement. En métapliysique, on « a retranché les questions inutiles, épineuses et insolubles ; » on ne semble pas même éloigné d'un certain éclectisme. « Un cours de philosophie, lorsqu'il est bien rédigé, disent les professeurs de Paris, est un abrégé des écrits des plus grands philosophes ; on y trouve leurs sentiments exposés avec clarté, leurs raisons discutées avec exactitude, leurs erreurs même réfutées avec force. » A la méthode scolastique, qui fut celle du moyen âge, on a enfin substitué « la méthode géométrique, si propre à éclaircir les questions les plus composées et les plus difficiles, » dont Descartes avait montré, plus de cent ans auparavant, les préceptes et les etlets. En morale, le livre de chevet est le Df officils de Gicéron; à Orléans, on propose d'y joindre les Réflfi.xions du P. Rapin sur la Morale, le Traité drs devoirs du citoijeii de Pufîendorf et son Droit de la nature et des gens, le Droit de {pierre et de paix de Grotius. Et encore, tout cela u'cst-il vrai que des meilleurs collèges. On voudrait pour tous « un bon cours de philosophie imprimé; » les professeurs de philosophie de l'Université de Paris font même projet de le rédiger en connnun'. L'esprit de l'enseignement philosophique était alors un spiritualisme religieux, sans attache précisi' à aucune école déterminée; on se tenait en garde coiili-c la philosophie du siècle, non seulement contre le matérialisme impie, mais aussi contre les nouveautés, en apparence plus inofiensives, de Locke et de ('ondillac; pourtant on cite vers cette époque un

1. Mi'/iioirr (les professeurs de philosopliin, etc. : — Projet île rècjleiiH-nl (l'éludes pour les collè(/es ; — l'Um de directio» (Ti-tuih's pour les nouveaux eollèges, etc.

ETAT MOHAL DES L.MVEHSITKS. 59

professeur de philosophie coiidillacieu au collège du Cardinal-Lemoiiie. C'est dans les sujets de concours d'agrégation, ^owv Xe?^ pJnloxophfs, qu'apparaît nettement l'esprit de l'enseignement. On en a la liste jusqu'en 1791 ; les sujets qui reviennent le plus souvent sont : de l'unité de Dieu; — de l'optimisme ; — de la spiritualité de l'âme; — de la sanction de la loi naturelle; du suicide; — des principes des Manichéens ; — de la prescience divine ; — du consentement des peuples ; — du témoig-nage des hommes sur les faits historiques; — de la liberté humaine; — de la différence du vice et de la vertu ; — de la providence divine ; — de la preuve morale de l'existence de Dieu; — des prières; — du témoignage des hommes sur les miracles ; — de la preuve de l'existence de Dieu par le consentement universel ; — de l'immortalité de l'ànie ; — de la loi naturelle; — de l'indifférence en matière relig-ieuse ' . La préoccupation spiritualiste et religieuse est évidente.

C'est dans la seconde année de philosophie que se donnait, presque toujours par le même professeur, l'enseig-nement scientifique proprement dit. Autrefois, au temps des Contmentaires sur les livres d'Aristote, la philosophie était divisée en log-ique, physique, métaphysique et morale : cette division surannée avait persisté, et sous le nom de phvsique on faisait tenir non seulement les thèses de physique générale, mais aussi les mathématiques et ce qui s'enseig-nait, en certains collèg-es, de physique expérimentale. A l'ag-régation de philosophie, les sciences

1. Archives de rUniversité, Concoui-s d'agréyaliou, reg. 89 « et 89 fj.

(50 i;E.\SEir..\KME.\T SUPERIEUR EN FRANCE.

n'étaient pas séparées de la philosophie proprement dite; le même candidat avait à traiter de la prescience (Il ville, du calcul différentiel et du système de Newton. A de très rares exceptions })rès, il n'y avait pas dans les collèges de professeurs spéciaux pour les mathématiques et pour la physique. A Paris, il n'y avait qu'un seul collège, celui de ?savarre, où les mathématiques ne fussent pas enseignées par les professeurs de philosophie, et c'est seulement en 1783 que la physique et la philosophie furent séparées, à titre d'essai, au collèg'e Louis-le-Grand.

Ainsi constitué, l'enseignement des sciences ne pouvait être ni complet, ni profond. En mathématiques, il n'allait généralement pas au delà des principes de l'arithmétique, de l'alg^èhre et de la géométrie, d'après un livre qui paraît avoir alors été classique, les Éléments de mathématiques de Rivard; aux derniers mois de l'année, on y joignait, dans certaines maisons, un peu d'astronomie, de trig-onométrie et de mécanique. Toutefois, pour certains sujets d'élite, on poussait plus loin : « Les exemples d'enfants initiés de quinze ou seize ans aux éléments de la géométrie transcendante et du calcul infinitésimal ne sont pas rares. Je sors à l'instant de l'exercice d'un jeune homme appelé Guéneau de Monthéliard, qui a soutenu au Collèg'e d'Harcourt une thèse sur les calculs intégral et différentiel; ce jeune honmie n'a pas encore seize ans, et il a été assujetti à tous les autres exercices du collège. Ce n'est que le fruit de son étude particulière. M. d'Alembert assurera à Yoli'c Majesté Impériale en avoir entendu, il y a (juchpie temps, un au Ire du même âge, répondre pnhliquemenl cl jHMilDcmmcnl à loul ce qu'il est

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possible de savoir, aiijoiird'lmi, dans la science malliématiqne '. » Du reste, à en juger par les sujets d'agrégation, les futurs professeurs de philosophie avaient à faire preuve de connaissances mathématiques étendues.

C'est surtout les sciences de la nature, dont l'enseignement était pauvre, et loin de répondre aux admirables progrès accomplis par les sciences au dix-huitième siècle. Quand on songe que ce siècle qui eut des mathématiciens comme Leibnitz, Newton, Bernouilli, Euler, Clairaut, d'Alembert, Taylor et Maclaurin, a vu, dans le domaine de la nature, les découvertes qui ont été le point de départ de toutes les sciences modernes, la gravitation et le système du monde, les lois de l'optique, de la chaleur rayonnante et de la chaleur latente, les premières lois de l'électricité, la mesure du calorique, la décomposition de l'eau, l'isolement de l'oxyg-ène, la théorie de la combustion, la nomenclature chimique, l'analyse quantitative, la mesure des ang-les des minéraux, la déduction des formes cristallines, la détermination de la figure exacte de la terre, les hypothèses sur l'origine des roches, la découverte des sexes et de la fécondation des plantes, la classification botanique, le principe de la subordination des caractères, les lois générales de la respiration, de la digestion et de la reproduction des animaux, les premières vues positives sur les formes inférieures de la vie, et enfin l'hypothèse de l'hérédité, c'est-à-dire quelque chose d'analogue, pour les êtres vivants, à la gravitation