I.E.NSEIGNEME.NT SI l'EUIElR K\ KliAX.E

canloii, les écoles de district et les écoles de département; dans les écoles de district, second degré de l'enseignement, on apprendrait les mathématiques, la langue latine, la physique, la rhétorique, la logique elles lois constitutionnelles; dans les écoles de département, s'ajouteraient à ces matières, pour former un degré supérieur d'enseignement, le droit public, la langue grecque et les principales langues de l'Europe ; à Paris, pour couronner le tout, une école nationale enseignerait tout ce qui peut être un objet pour l'activité de l'esprit, les lettres, les sciences et les arts dans leur ensemble et leurs variétés.

Les idées de Mirabeau sur le haut enseignement n'ont certainement pas été sans induence sur le travail du Comité de Constitution et sur le rapport de ïalleyrand'. Bien que publiées seulement après sa mort, il est vraisemblable qu'elles avaient transpiré de son vivant, et que leur nouveauté et leur grandeur avaient frappé les esprits. Dans tous les cas, elles valent la peine d'être signalées, ne fût-ce que comme indice de la tendance à concevoir les établissements de haut enseignement sur le type d'écoles universelles. Nous n'avons surce sujetqu'un fragment de Mirabeau; il est probable qu'outre ce Ljjcée natio)ial destiné à })rocurer « à une centaine d'élèves, élite de la jeunesse française, les moyens de terminer son éducation, )) Mirabeau aurait placé, dans les départements et à Paris, d'autres écoles supérieures. Le lycée qu'il conçoit est une école encyclopédique, comprenant

1. Les discours àQ Mirabeau sur l'éducation, publiés après sa mort, par Cabanis, sont d'une aullienlicité douteuse.

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tout, les langues orientales et les langues modernes, les sciences de la nature et les sciences mathématiques, les sciences philosophiques et les sciences morales, les beaux-arts et les arts mécaniques. « Son enceinte renfermerait une immense collection des produits de la nature, des chefs-d'œuvre du génie dans les sciences et dans les arts;... » cl là seraient réunis, « eu vertu des incorruptibles suffrages de l'opinion publique, les gens de lettres, les artistes les plus célèbres de la France. » C'eût été tout ensemble une Académie universelle et un Collège de France agrandi. Le trait le plus original de cette conception, et qui dénote chez Mirabeau une vue profonde de ce qui doit être la fin suprême de l'enseignement supérieur, c'est la destination qu'il assigne au Lycée. Le Lycée aurait moins pour but l'enseignement des sciences et des arts que celui de la méthode. « L'art de diriger l'entendement dans la recherche de la vérité ou de l'appliquer aux différents objets de nos études doit être regardé comme la partie fondamentale des vues que je propose. » Ce qu'il veut assurer, c'est moins la culture des sciences et des arts que leur perfection et leurs progrès; il ne s'agit pas simplement d'initier les élèves aux résultats acquis, mais de leur apprendre à devenir à leur tour maîtres et inventeurs. Aussi, pour bien marquer sa pensée, place-t-il en tête de son école encylopédique, ce qui est une nouveauté sans précédent, une chaire de méthode.

Les projets des Oratoriens ne sont pas moins net tement caractérisés dans le sens de l'autre tendance. L'esprit en apparaît déjà dans une adresse des Ora-

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toriens de ïournon à l'Assemblée Constituante ^ bien qu'il n'y soit pas question d'enseignement supérieur : «Tout est renversé, disent-ils, et confondu dans notre éducation; le militaire est élevé comme l'homme d'église, le négociant comme le magistrat, le marin comme celui qui se destine à la profession de quelque art mécanique ; souvent on passe dix ou douze ans dans un collège sans avoir acquis des connaissances utiles. » Poussez ces lignes un peu plus loin, et vous aboutissez à la création d'établissements spéciaux de» haut enseignement, où les jeunes gens seront répartis d'après leurs vocations cl d'après les professions auxquelles ils se destinent, écoles de droit, écoles de médecine, écoles ecclésiastiques, écoles de commerce, écoles de travaux publics, sans lien et sans rapports entre elles, isolant les connaissances et les sciences d'après leurs effets pratiques. C'est ce que nous trouvons tout au long dans un projet d'éducation nationale par Paris, de l'Oratoire^, et dans un Plan d'éducation présenté à l' Assemblée nationale au nom des instituteurs piihlics de r Oratoire, en 1790.

Dans le projet (h' Paris, comme d'ailleurs dans presque tous les pi'ojels de ce temps, renseignement secondaire et l'enseignement supérieur sont sépai'és. et forment deux degrés successifs de l'éducation; le premier est la préparation au second ; ce n'est l'initiation à aucune profession déterminée; ce doit être, pour l'adolescent, l'initiation au sentiment de ses facultés, de ses aj)titu(les et *\v ses forces; c'est par suite im enseignement général.